“连新选组都在这儿……”
“谁知道呢。”
“到底要站到什么时候啊？我的腿脚开始酸了……”
“会不会是要带我们出逃？就像当年携民渡江的刘玄德一样。”
“逃？为什么要逃？”
“这还用问，当然是因为来袭的敌军太过强大，抵挡不住。”
“啊？不可能吧！新选组百战百胜，怎么可能会挡不住敌军！”
“这一回儿的敌军非同一般，‘南朝’请来数千西洋兵，战力极强，连新选组都不是其对手。”
“难道说……仁王大人要输了吗……”
“胡说八道！仁王大人怎么可能会输呢！”
“没错没错！仁王大人不会输的！”
“唉，但愿如此吧……”
……
此时此刻，在广场的一角，以近藤勇为首的新选组高层咸集于此。
芹泽鸭抱臂于胸前，打量了一番满坑满谷的人群，随后转过脑袋，向一旁的近藤勇等人问道：
“橘先生究竟想干什么？城中的军民都被召集于此，难道是要发表什么演说吗？”
近藤勇苦笑着耸了耸肩：
“这个问题，我们也想知道啊……”
芹泽鸭轻蹙眉头：
“你们就没有什么小道消息吗？”
阿部十郎（十一番队队长）摊了摊手，作无奈状：
“芹泽先生，我们现在也是一头雾水啊。”
原田左之助咧了咧嘴：
“不必焦急，慢慢等待。反正我们只要乖乖听从橘先生的命令就好。”
这时，井上源三郎的一声长叹，把众人的注意力都给引了过来。
“情况不妙啊……民众的恐慌已达不容忽视的境地……”
闻听此言，众人纷纷转过目光，望向眼前的茫茫人群。
慌张的脸、惊惧的脸、幽怨的脸……染满负面色彩的脸庞，映入他们的眼帘。
大津士民们当前最为关注的时事，无疑是那逐渐迫近的大战。
趁着群民齐聚的这一档儿，那些真真假假的流言飞速扩散。
也不知是谁起的头，在这极短暂的时间内，竟又传出“仁王大人决定弃守大津”、“仁王大人要带我们逃往关东”等新的谣言。
讨论着、叹息着、悲叹着……名为“不安”的无形阴云，开始笼罩在广场上空，逐渐积聚，逐渐壮大。
近藤勇淡淡道：
“这是当然的了。突然被告知‘敌军将至’，任谁都会感觉害怕。”
其他人还没接话，一个意想不到的人倒先开口了——斋藤一罕见地加入对话，并发表长句。
“感到害怕是人之常情，无可指摘。可令我不能接受的是，竟有人抱怨橘先生抗敌不力。”
说罢，斋藤一沉下脸来，表情甚是不善。
原田左之助、藤堂平助等人听完后，亦纷纷显露出不悦的神色。
事实正如斋藤一刚刚所说的那样，目前有部分大津士民对青登抱有负面看法。
在青登的庇护下，大津虽地处京畿中心，但一直免于战火侵扰，大津士民们由此过上无惧兵戈的安宁日子，满心以为有仁王在，便可高枕无忧。
直至今日今时，他们才霍然惊觉血与火竟离自己这么近。
有不少人因爱生恨，转而埋怨青登——所谓的仁王，不过如此。
而这，自然是让斋藤一他们倍感愤懑。
芹泽鸭冷哼一声：
“这些愚氓爱怎么想就怎么想吧，只要别干扰到我们的作战即可。”
斋藤一、原田左之助等人轻轻点头以表赞同。
忽然，伴随着“有人来了”、“他是谁”等呼声，主堡的最顶层——即平日里惯称的“天守阁”——山南敬助缓步上前，移步至窗边，出现在众人的视界内。
“请肃静！”
塞下足足三万军民的偌大广场……这么大的广场，这么多号人，山南敬助哪怕是喊破喉咙，也不可能让自己的声音传入每一个人的耳中。
因此，广场上每隔一段距离就站着一位“传声员”。
山南敬助刚一语毕，传声员们便一个接一个地将这句“请肃静！”传达下去。
很快，原本嘈杂无比的广场，渐趋寂静。
山南敬助深吸一口气，把喊话接下去：
“吾乃新选组总长，山南敬助！接下来，仁王大人有话要对大家说！请肃听！”
喊毕，山南敬助退至一旁。
仅转眼的工夫，刚安静没多久的广场，又喧闹起来。
“他刚刚说什么？谁跟要我们讲话？”
“啊？你耳背啊？传话的人就站在我们旁边，你这都听不见吗？”
“我当然听见了！我只是太惊讶了，惊讶得不敢相信自己的耳朵而已！”
“仁、仁王大人要出、出现了吗？”
“仁王大人要跟我们说什么啊？”
“果然是要下令弃守大津吗……”
“嘘！安静！”
广场的喧闹再度平息……只因又一道颀长的身影出现在天守阁的窗边，出现在群众眼前。
刚一现身，便见他以利落的动作翻身越窗，随即跟猫似的稳稳地落在下一层的窗檐上。
如此，他便离广场更近一些，同时也离群众更近一些。
霎那间，三万束目光拢合为一，集中在青登身上。
诚然，眼下在这大津城中，确实有宵小之辈埋怨青登抗敌不力。
但崇拜青登的人，依然占据压倒性的多数！
此时此刻，离得近的，欣喜于自己竟离青登这般近；离得远的，则恨自己没有鹰隼一般的视力，完全看不清青登的长相，只能瞧见模糊的小点。
在群众的笔直注视下，青登并未急着出声，在扫视广场一圈后，才以平静有力的腔调开口道：
“我是橘青登！”
“我知道，相比起这个音节极多的名字，还是‘仁王大人’更令你们感觉熟悉。”
虽然青登同样需要传声员们来帮他传话，但在天赋“穿云裂石 7”的加持下，有更多的人可以清楚听见青登的话音。
这一会儿，在广场的某个角落，大盐平八郎背着双手，面无表情地凝望青登。
他并非孤身一人，紫阳静立于其身侧。
看着开始发表演说的青登，紫阳的表情变得复杂起来。
“……老师，您觉得左府的这番演说，能让百姓们都变为坚强的战士吗？”
大盐平八郎不假思索地、语调冰冷地回答道：
“坦白讲，我并不抱以希望。”
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pS：继《至暗时刻》之后，现在是《国王的演讲》……啊、不，是“仁王的演讲”。