第二天，詹姆斯主动去找了刀小芸。
他在研究院的实验室里找到了她。她正站在一张实验台前，用显微镜观察什么。旁边放着一堆瓶瓶罐罐，里面装着各种颜色的液体和粉末，散发着古怪的气味。
詹姆斯走过去，站在她旁边。
“刀小姐，在做什么？”
刀小芸抬起头，看了他一眼。
“在配药。”
詹姆斯说：“配什么药？”
刀小芸说：“治肝硬化的。”
她指着显微镜下的东西。
“这是我爷爷留下的一个方子。里面有一味药，叫雷公藤。雷公藤能治肝硬化，但毒性太大，用不好会死人。我在想，能不能用什么东西，把它的毒性降下来，同时保留疗效。”
詹姆斯凑过去，看着显微镜。
那些细小的颗粒，在视野里缓缓移动。他看不太懂，但他知道，这些东西，代表着某种他完全陌生的知识体系。
他说：“你试过什么方法？”
刀小芸说：“试过配伍。加甘草，加生姜，加绿豆，都试过。效果不明显。”
她抬起头，看着他。
“詹姆斯教授，您有没有什么办法？”
詹姆斯想了想。
“你们这边，有提纯设备吗？”
刀小芸说：“有。研究院有。”
詹姆斯说：“那你可以试试把雷公藤的有效成分提纯出来，去掉那些有毒的成分。这是西药的做法。”
刀小芸的眼睛亮了一下。
“您愿意教我？”
詹姆斯笑了。
“当然。不过有个条件。”
刀小芸说：“什么条件？”
詹姆斯说：“你得教我那些傣医的东西。”
刀小芸看着他，也笑了。
“成交。”
从那天起，两个人就黏在了一起。
每天上午，詹姆斯在研究院讲他的靶向药物、分子生物学、临床试验设计。刀小芸坐在最前面，拿着笔记本，认认真真地记。记完之后，她会问问题，问的都是那种让詹姆斯觉得“这小姑娘脑子真好使”的问题。
每天下午，刀小芸带詹姆斯去她的实验室，给他讲傣医的那些东西。讲四塔五蕴，讲风火水土，讲那些用剧毒之物治病的道理。詹姆斯听得一头雾水，但很认真。他也会问问题，问的都是那种让刀小芸觉得“这个老头真的想弄明白”的问题。
有一天下午，詹姆斯看着刀小芸手里拿着一瓶黑乎乎的东西，问她：
“这是什么？”
刀小芸说：“蛇药酒。”
詹姆斯愣了一下。
“蛇？毒蛇？”
刀小芸点了点头。
“眼镜王蛇。泡了三年了。”
詹姆斯看着那瓶东西，咽了口唾沫。
“用来治什么的？”
刀小芸说：“类风湿。我爷爷用这个治过十七个人，十五个好了，两个没坚持住。”
詹姆斯说：“怎么治？”
刀小芸说：“每天一小勺，兑温水喝。”
詹姆斯说：“剂量呢？”
刀小芸说：“因人而异。体质强的，多一点；体质弱的，少一点。刚开始的时候，从半勺开始试，慢慢往上加，加到有点头晕就停。”
詹姆斯沉默了几秒。
然后他说：“这个思路，和你们西医的剂量爬坡试验，很像。”
刀小芸愣了一下。