柠菱随手拔起一丛野草，凑到鼻下轻嗅，指尖微微碾过叶片，青眉倏地蹙起：“这草不对劲。”
“哪里奇怪？”夜凌川率先开口追问，目光落在那丛野草上。
萧奕晨则抬眼环视周遭，指尖摩挲着下颌，神色沉敛，渐渐陷入沉思。
柠菱将碾碎的野草轻轻置于地上，眸底转瞬掠过一抹难以掩饰的悲戚，轻声道：“这草沾了血腥之气，碾开后连草木本身的清芬都盖不住，只剩一股腥臭。”
她顿了顿，声音更轻，“这里定是经历过一场无休止的鏖战，上千人的鲜血浸润了这片土地，连野草都吸饱了血气，如今，这满地荒草，便是他们最后的归宿。”
夜凌川负手而立，眉峰微蹙，直言问道：“可这与境内蔓延的病疫，又有什么关联？”
柠菱没有立刻作答，只缓步走向不远处的河畔。
河水澄澈见底，几尾豆粒大小的锦鲤摆着尾鳍在水中穿梭，身影清晰可见。
“这河水我已派人查验过，水质并无异常。”夜凌川紧随其后，补充道。
柠菱目光紧锁着河面，脚步微抬，正要往前再踏一步，手腕却忽然被萧奕晨扣住。
“这水寒气浸骨，凶险难测，还是我来探查更妥。”
柠菱淡淡瞥了他一眼，身形微侧，轻巧地绕开他的阻拦，走到河畔的老树下。她抬手抚上粗糙的树干，指腹摩挲着深浅交错的纹路，轻声喟叹：“这树，倒像极了镇守边关的将士。纵是历经狂风骤雨，饱经霜雪磨砺，也始终扎根于此，寸步不退，如昔日冲锋陷阵一般，守着这片饱经沧桑的土地。”
夜凌川眉头仍未舒展，语气带着几分不解：“此地名为醉晚州，历来战乱频发，遍地血腥气本就浓重，偶尔见到将士魂魄也不足为奇。”
他双臂环抱胸前，神色愈发急切：“但这场病疫来得蹊跷，必须尽快找到疫源，否则只会有更多人殒命。”
柠菱抬眸看了他一眼，缓声说道：“那些病患我已诊治过，皆是阴气入体，五脏六腑都受了损伤，常伴有咳血之症，整个人虚弱不堪。”
她抬手拢了拢鬓边发丝，补充道，“我已开了药方交给冉儿，可暂缓病毒侵蚀脏腑，但这终究是治标之法。”话音微顿，她眸色沉了沉，“阴气入体不过是表象，奇怪的是，我在病患的胃中，发现了一种类似枣类的异物。”
“枣类？”夜凌川下意识复述，忽然瞳孔骤然一缩，失声惊道，“是秋时的华春节！”
萧奕晨闻言挑眉，看向二人追问：“这华春节，究竟是什么节日？”
夜凌川沉声解释：“这华春节又叫祝福节，是醉晚州独有的节日。每逢佳节，当地人会做一种叫‘白浮’的糕点庆贺，而黄枣正是制作白浮的核心原料。”
他话锋一转，眉宇间添了几分困惑：“可黄枣本是无毒之物，都是各家各户自行栽种的，千百年来从未出过事，更别说引发这般大规模的病疫。”