杂货铺掌柜直接摆手：
“进货都等苏家马车，零碎活儿自家孩子就干了。”
要是不从苏家拿货，根本就没有利润可言。
浆洗坊的管事倒是多打量了她们几眼，目光在她们虽朴素却整洁、手指纤长的手指上停了停，最后还是摇了摇头：
“两位姑娘，不是我不通融。
我们这儿，从早到晚都是砸冰取水、棒槌捶打的重活，井台上结的冰溜子有一指厚，袖口半天就能浸透冻硬。
您二位这细皮嫩肉……撑不住，也犯不上吃这份苦。
不成，实在不成。”
被拒后，二人在镇中又徒劳地转了几处，日头渐渐爬高，寒意却未减分毫。
连午饭，也只是在街边买了两块冷硬的粗面饼子，就着自带的温水，草草咽下。
那饼子粗粝刮喉，混着一股陈粮气，与镇口那低价白米的诱人香气比起来，直如云泥之别。
这一圈下来，情势已然分明：
粗重活计，如搬运、浆洗、劈柴，非但因二人体力不济，且人多眼杂，极易暴露她们与寻常妇孺不同的举止气度，引来不必要的探究与麻烦。
原本最能倚仗的精细绣活、缝纫裁剪，则在苏家马车那源源不绝、价廉物美且花样时新的现成布匹与成衣碾压下，市场需求几近干涸。
手艺，在这纯粹的“便宜”面前，失去了价值。
至于那些零星的帮厨、洒扫、照看孩童的短工机会，也早被更熟络本镇人情、或要价更低廉的街坊妇人抢先一步牢牢占去，外人根本就难以插足。
“小姐……”
巷口处，巧儿终于忍不住，声音里带着压抑了一整日的疲惫，轻轻拽住了江清月的衣袖。
“小姐，现在可怎么办？零工找不到，绣活接不着，我们带出来的盘缠……”
她看着自家小姐沉静的侧脸，那眉头几不可察地蹙着，眼底映着冬日惨淡的天光，显得格外幽深。