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而看在亚瑟的颜面上，更是看在他的儿子即将升任「圣文森特号」舰长的份上，科德林顿将军对此自然也就睁一只眼闭一只眼了。
他之前都没阻拦约翰·卡特出任克拉伦斯补给场总监，眼下就更不可能因为几句话便出面训斥他了。
卡特将军如此风光，至于埃尔德本人，那就更别提了。
「约翰，您这位侄子在海军部当差，年纪轻轻就做到了助理秘书，前途不可限量啊。」蓄著浓密八字胡的老军官端著酒杯凑了过来：「仪表堂堂，想必一定有不少倾慕他的姑娘吧？」
约翰·卡特将军笑得合不拢嘴：「费尔法克斯，我的老伙计，你真会开玩笑。埃尔德啊，他一心扑在工作上，个人问题一直耽搁著呢。」
费尔法克斯少将闻言眼前一亮：「是吗？我家的凯萨琳，今年刚满十九，她在威斯敏斯特的女子学校读书，舞蹈书画都学过一些，人也长得周正。而且威斯敏斯特离海军部也挺近的，下个月我回伦敦休假的时候，正好打算办场沙龙，届时你和卡特先生有空参加吗？」
「这个嘛————」卡特将军闻言看向身边的侄子：「我倒是没什么问题，就是不知道埃尔德————」
埃尔德托著酒杯，一副道貌岸然的模样：「我的时间虽然不多，但如果约翰叔叔有这个意思，那我也就只能————」
还不等他把话说完，另一边又凑过来位穿著深蓝色礼服的中年军官，他的肩章上缀著金色皇冠，看上去应该是个上校。
他比那位费尔法克斯少将年轻一些，但表现却急切得多：「卡特将军，令侄在海军部任职，我们舰队的补给、人事档案都要经过秘书处，以后少不得请您多关照。」
他先铺垫了一番，随后话锋一转，单刀直入道：「对了，我家中有个妹妹，今年二十二，在伍斯特有处房产，人也温柔贤惠。她从很久以前就想要见见《贝格尔号航海图册》的作者，不知道您能不能满足一下她的愿望？」
卡特将军被围在中间，脸上的笑容就没断过。
他这辈子在皇家海军混了这么多年，从见习军官到上校，再到补给场总监，从来都是他去求别人，哪里享受过这种被人围著巴结的待遇？
他端著酒杯，嘴上说著「不急不急」，眼睛却一个劲儿地往埃尔德那边瞟，仿佛是在督促埃尔德别给他跌份。
作为海军部助理秘书，埃尔德当然不能辜负叔叔的期望。
「令妹如此抬爱，真是让我倍感荣幸。淑女的期待，我自然要尽力满足。不过这次来朴茨茅斯太过仓促，而且最近部里的工作催得又这么急，不如————您看这样如何，等明年社交季的时候，我一定亲自前往令妹在伦敦的住所拜访。」
亚瑟刚刚走近便听见了埃尔德的这番正义之言，也不知道是地板太滑，还是最近工作量太大，他一个趔趄差点栽倒在地上。
幸好身旁的布莱克威尔眼疾手快，一把扶住了他的胳膊，这才没让他在众人面前出丑。
布莱克威尔低声问道：「爵士，您没事吧？」
「没事。」亚瑟理了理领口：「可能是最近熬夜太多，没休息好，都开始白日做梦了。」
埃尔德看见亚瑟走过来，抬手和他打招呼道：「亚瑟，你来得正好。我来给你介绍，这位是————」
岂料，还不等埃尔德说完，两位军官便毫不矜持地抢先开始自我介绍了。
费尔法克斯少将上前一步道：「亚瑟爵士，久仰久仰。我是约翰·费尔法克斯，地中海舰队————」
「费尔法克斯将军，我知道您。」亚瑟打断了他，笑著伸出手道：「您在阿尔及利亚海岸的封锁行动中表现得非常出色，海军部对您的工作评价很高。」
费尔法克斯愣了一下，然后握住了亚瑟的手：「爵士，您————您过奖了，都是分内之事。」
亚瑟松开手，转向那位肩章上缀著金色皇冠的中年上校：「布拉德利上校，您在西非的测绘报告，秘书处已经收到。数据很详实，图表也很清楚。」
布拉德利上校的腰挺得更直了：「爵士，那是我应该做的。对了，我家中有个妹妹，今年二十二，在伍斯特有处房产，人也温柔贤惠。她从很久以前就是《英国佬》的忠实读者，尤其喜欢《黑斯廷斯探案集》，我听说您就是大侦探黑斯廷斯的原型，不知道有没有这回事？」
埃尔德闻言一愣：「您————上校，您妹妹不是最喜欢《贝格尔号航行图册》
吗？」
「当然，她当然喜欢图册。」布拉德利上校毫不掩饰道：「但我觉得她应该也喜欢《黑斯廷斯探案集》，或许应该比图册更喜欢一点。」
埃尔德瞪大了眼睛，他正准备发作，谁知他叔叔却在身后轻轻扯了扯他的袖子，轻声道：「布拉德利当年是在科克伯恩爵士的舰上实习的。」
埃尔德听到这话，刚刚提起来的怒气瞬间又压了下去。
没办法，谁让他只是助理秘书，而不是第二秘书呢。
和第一海务大臣的人掰手腕，他现在确实没有这个资历。
不过他还是得说，这皇家海军的婚恋市场，也太急功近利了！
难道他们就不懂「三十年河东，三十年河西」的道理吗？！
不过好在他的不爽没有持续太久，亚瑟与几位军官闲聊几句后，便将他拉到了宴会厅的角落。
「你叔叔那边，聊过了吗？」
「你说补给场的帐目？」埃尔德闷闷不乐的抿了口酒：「聊过了，不过我劝你，有些事最好不要深究。你也知道，军需物资的采购、存储和发放，向来都有些潜规则。你要是把克拉伦斯给查了，那其他地方就要一起动手，这等于把所有舰队都给得罪了。」
亚瑟早知道是这个答案，但他想要的显然不是这个：「我当然知道这些，但那些派往中国的舰队，船都没到地方呢，补给品就全烂了，这未免也太过分了。
这种风口浪尖上的事情，是必须要严办的。」
「如果你指的是那件事，那倒没有太大问题，毕竟只针对东印度舰队，而且又是首相要求严格惩处的方面————」埃尔德嘀咕著：「不过有的事情，最好别查的太过分，得给他们留点余地出来。」
「比如说呢？」
「比如说补给场里的蔬菜或者水果之类的，你也知道，这种东西放的时间长了会缩水，但具体是从一百磅缩到八十磅还是九十磅，那就有操作的空间了。」
说到这里，埃尔德咂巴了两下嘴：「另外，我奉劝你不要太深究还有一个原因。那就是————如果你不给追查设个年限的话，弄不好会牵连出来一些你不想牵连的家伙，就像是克罗克什么的。
亚瑟当然知道这个克罗克是谁。
托马斯·克罗克，保守党内的高等托利派领袖之一，大法官林德赫斯特勋爵的政治盟友，当了近二十年海军部第一秘书的恐怖人物。
亚瑟皱著眉头问道：「虽然我不喜欢克罗克，但公允的说，他应该不至于把主意打到补给场的土豆身上吧？」
「他当然不至于，第一秘书的年薪都有两千多镑了。但是，他不缺这点钱不代表他的朋友们不缺。」埃尔德耸了耸肩：「而且说实话，克罗克犯的事比卖土豆严重，如果较真的话，他是得去上院替自己辩护的。」
亚瑟听到这话，眉头都不由得挑了挑。
因为需要一位绅士去上院为自己辩护的，只有一项罪名—叛国。
「你可别胡说。」
虽然亚瑟对高等托利派观感不佳，但他要真在这种事情上做文章，那皮尔届时有没有魄力在狂怒的高等托利派面前保他都得两说。
「谁和你开玩笑了。」埃尔德翻了个白眼：「我这里有确凿证据证明克罗克在拿破仑战争期间给牡蛎走私开过绿灯，虽然走私牡蛎去法国不一定构成叛国，但考虑到当时的混乱情况，谁知道那些走私船上装的是不是牡蛎呢？」
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