天色阴沉灰暗，看样子好像又要下雨了，风吹过宫殿屋顶上的脊兽，发出如同低泣的呜呜声。
转眼已是深秋，乾盛帝的病非但没有好转，反而越来越严重了，不知尝试了多少方子，敷了多少药，均不见效，现在毒疮已经开始溃烂，并且向四周扩散，就连睡觉也得趴着。事实上，乾盛帝已经很久没睡过安稳觉了，疼痛和骚痒让他难以入眠，也让他的脾气越来越暴躁，一个月之内便杖杀了三名太医，两名宫女，四名太监，另外还有被剁手剁脚、割鼻割舌的倒霉蛋，就差挖眼和割耳了。
如今整座皇城都笼罩在极度压抑的气氛当中，宫女、太监、侍卫，甚至是妃嫔们也都战战兢兢，如履薄冰。
朝中的文武大臣无不惴惴不安，同时也在暗中准备着，因为皇上已经十天没上朝了，瞧这形景，也许过不了这个冬天，龙椅上就要换人了，甚至可能就在这个秋天。
这个时候，最焦急的自然是史大用了，他深知自己的权力来源于乾盛帝，后者是他最大的靠山，一旦这位驾崩归西，那么他的好日子就到头了，无论是庆王，还是岷王上位，均没有他的好果子吃。
所以，没人比史大用更希望乾盛帝好起来，他不仅发散锦衣卫和东厂的人手全国寻访名医，还每日衣不解带地在床边服侍汤药。
史大用此举自然让乾盛帝十分感动，也更加的信赖前者了，脾气越发暴躁的他，唯有面对史大用时能保持心平气和，至于其他人，稍有不慎，他便会大发雷霆。
有一次庆王前来探望他，劈头盖脸就挨了一顿臭骂，甚至都不知道自己为何事被骂，惴惴不安地离开了皇宫，只以为是史大用打自己的小报告了，所以又恨又怕。
事实上，史大用并没有，他又不蠢，这个节骨眼上他怎敢招惹最有可又能登基继位的庆王呢？乾盛帝之所以骂儿子，纯粹是因为心情不好，仅此而已，不过黄泥巴落裤裆，不是屎也得是屎了，谁让阉党和东林党一直不对付，所以庆王怀疑史大用使坏就再正常不过了。
哧啦——隆！
一道闪电划破阴阴沉沉的天空，这场秋雨还是落下来了，沥沥淅淅地敲打着宫殿的屋顶。
史大用刚服侍完乾盛帝喝汤药，忠顺亲王、南安郡王、还有赵德晦和孙承宗等阁臣便联袂而至，这阵仗显然是有大事了。
乾盛帝的身体虚弱，就在暖阁里接见了两名王爷和六位内阁辅臣。
看着眼前形容枯槁的皇帝，众人都不禁暗暗心惊，凛然上前见礼。
乾盛帝在史大用的搀扶下坐了起来，有气无力地道：“你们入宫见朕，可是有紧要事？”
忠顺亲王忙道：“皇上许久不上朝了，臣子们都甚为担忧，故委托臣等前来向皇上请安，但愿皇上保重龙体，早日康复”
乾盛帝点了点头道：“尔等忠心可嘉，朕并无大碍，过两日便会上朝，若无其他事便退下吧。”
内阁首辅赵明诚暗使了个眼色，六辅周延儒便小心翼翼地道：“皇上，臣等有事启奏。多年以来，太子之位一直空悬，近日民间立储的呼声高涨，臣等亦以为应该早定国本，以安天下臣民之心。”
乾盛帝嘴角微扬，似乎冷笑了一下，问道：“皇叔也觉得朕应该立太子了？”
乾盛帝的目光望向了忠顺亲王。
忠顺亲王一直都是“撑”乾盛帝的，即便是太上皇“垂帘听政”的时候，所以深得乾盛帝宠信，如今连他都出来“逼宫”，乾盛帝自然甚为恼火。
忠顺亲王心中一凛，不过还是硬着头皮道：“太子之位空悬多年，皇上理应该顺应民心，早立太子，届时皇上亦可安心疗养。”
“臣等恳请皇上早立大子。”南安郡王和其他内阁辅臣也齐声附和，包括次辅孙承宗。
孙承宗虽然意属岷王徐文厚，但相对大晋的江山社稷，他还是分得清轻重的，如今乾盛帝的身体明显不行了，若再不立太子，恐怕会闹出大乱子来，主要是以史大用为首的阉党势力不小，而史大用又终日陪在乾盛帝身边，正所谓近水楼台先得月，天知道史大用会不会使坏？若让他来个假传遗诏什么，那麻烦就大了。
所以还是趁着乾盛帝神志还清醒，先把太子的人选敲定，免得给史大用留下可乘之机。
乾盛帝对自己的病情还是很清楚的，只是一直不愿意承认罢了，或者说还抱着一种侥幸心理，所以迟迟不愿立储，现在面对一众重臣的“逼宫”，也是顿感压力，同时还有一点心灰意冷，淡淡地道：“那诸位卿家以为谁适合当太子？”
史大用心头一震，垂首站在乾盛帝身后，表面看似平静，其实双手都在微微发抖。
首辅赵明诚暗喜，恭身道：“庆王年纪最长，而且才德兼备，当立！”
周延儒等人也纷纷附和道：“臣附议，太子非庆王殿下莫属。”
孙承宗默不作声，他倒是想推荐岷王徐文厚，但立长的规矩摆在那，庆王又没什么过错，太子之位显然轮不到岷王，更何况他势单力枯，也争不过东林一系，除非忠顺亲王和南安郡王都支持自己。
不过，忠顺亲王和南安君王显然不会表态支持哪位皇子，这两个老家伙都滑溜得很，只要皇上开口立谁，他们就支持立谁，稳坐钓鱼台，反正最后无论立谁，都少不了他们的拥立之功。
也许是自知命不久矣，乾盛帝心灰意冷，再加上身上不舒服，只想尽快将众人打发走，竟点了点头道：“既然如此，那便立庆王为太子吧，让内阁把册封的圣旨拟出来，送到朕这里过目。”
赵明诚等人一阵狂喜，连忙跪拜道：“皇上圣明，臣等领旨。”
乾盛帝颓然地挥手道：“都退下吧，朕有些乏了，想歇一会。”