火枪齐射，白烟弥漫。冲在最前的蒙古骑兵如割麦般倒下，但后面的骑兵依然悍不畏死地冲来。接战了！长枪刺穿马腹，弯刀砍断枪杆，血肉横飞。
就在登陆部队苦战时，第二波、第三波登陆艇相继靠岸。越来越多的九州士兵加入战团，滩头阵地渐渐稳固。
博尔忽见状，知道不能再等。他亲率一千骑兵，从侧翼包抄，试图将登陆部队赶下海。
但就在此时，开城城门突然洞开！
王楷亲率三千高丽精锐杀出，直扑蒙古军侧后。这是围城以来的第一次出城反击，完全出乎蒙古人意料。
“陛下！九州援军到了！杀啊！”高丽士兵士气大振，如猛虎下山。
蒙古军腹背受敌，阵型大乱。博尔忽见势不妙，想要撤退，但退路已被九州陆战队截断。
海面上，陈翊看到战局扭转，立即下令：“全军登陆！一举击溃敌军！”
更多的登陆艇放下，九州水军除了必要的操船人员，全部加入陆战。战至黄昏，蒙古与女真联军终于崩溃。博尔忽在亲兵拼死保护下，夺了一艘小船逃走，五万大军死伤过半，余者溃散。
开城之围，解了。
……
当夜，开城王宫。
烛火通明，但照不亮每个人脸上的疲惫。王楷设宴为陈翊接风，但宴席简单——城中断粮多日，实在拿不出什么像样的东西。
“陈将军，”王楷举杯，眼眶发红，“此恩此德，高丽永世不忘！”
陈翊举杯回敬：“陛下言重了。九州与高丽唇齿相依，互相援助是应该的。”
话虽如此，但双方都明白，这份恩情需要用实实在在的利益来还。
宴后，陈翊与王楷密谈至深夜。最终达成协议：高丽正式加入“东海同盟”，与九州、琉球、占城共同防御；开放所有港口予同盟船只；九州可在高丽设立三处军事基地，驻军不超过五千；高丽水军由九州帮助训练、装备；两国贸易互免关税。
对王楷来说，这是丧权辱国的条约。但国破家亡之际，能保住王位、保住国家不灭，已是万幸。对陈翊来说，这是九州势力正式登陆大陆的第一步。
“还有一事，”陈翊道，“完颜宗弼残部逃往北方山区，始终是个祸患。我需要高丽军队配合，彻底清剿。”
王楷点头：“朕已命姜邯赞将军整军，三日后出发。只是……若遇到蒙古主力……”
“蒙古暂时不会来了。”陈翊冷笑，“铁木真在河北与宋军激战，抽不出身。博尔忽此败，损兵折将，短期内无力再犯。这是我们清理后方的好时机。”
正说着，阿星匆匆进来，递给陈翊一封密信。信是从萨摩用信鸽传来的，字迹潦草，显然情况紧急。
陈翊看完，脸色骤变。
“主公，怎么了？”阿星小声问。
陈翊将信递给他，阿星快速浏览，也变了脸色。信上只有寥寥数语：“蒙古使者再至，携郭宝玉亲笔信，言欲和谈。察事司探得，蒙古已与西夏结盟，西夏允借道，蒙古十万铁骑不日南下。另，西洋船队有消息，陆梭报：已在西洋立足，然遇强敌，小公子……”
信到这里断了，显然传递时出了意外。
“平儿怎么了？”陈翊声音发紧。
“信未写完，但既然陆将军还能传信，应该暂无性命之忧。”阿星安慰道，“主公，当务之急是蒙古……”
陈翊强迫自己冷静。是啊，蒙古十万铁骑南下，若真借道西夏，可从西北直扑中原。届时南宋危矣，九州虽隔海，但唇亡齿寒。
“郭宝玉想和谈……”陈翊沉吟，“此人狡诈，和谈是假，拖延时间是真。”
“那我们要答应吗？”
“答应。”陈翊眼中闪过锐光，“他拖时间，我们也需要时间。传令回萨摩：可与蒙古使者虚与委蛇，提出条件——若要和谈，蒙古需退出辽东，承认九州对东海诸岛的主权。这些条件他们绝不会答应，但谈判可以拖上一个月。”
“一个月后呢？”
“一个月后，”陈翊走到地图前，手指从高丽划到中原，“高丽局势已定，我们就能腾出手来。届时，若蒙古真南下攻宋……或许是我们重返中原的机会。”
阿星一震：“主公想……”
“不是现在。”陈翊摇头，“九州实力不足，贸然卷入中原大战是找死。但可以派使者去南宋，告知蒙古动向，卖他们一批军火。另外，联络中原抗蒙义军，提供资助。我们要做的，是让中原这潭水越浑越好。”
乱中取利，火中取栗。这是险招，但也是九州这种小国在大国夹缝中生存的唯一之道。
“那西洋那边……”
“相信陆梭，相信平儿。”陈翊望向南方，眼中闪过忧虑，但更多的是信任，“他们能处理好。”
……
万里之外，西洋，九州商馆区。
经过一个多月的建设，海湾已经初具规模。码头延伸入海，可停泊五艘“远洋级”巨舰；岸上，仓库、营房、工坊、炮台错落有致；高处，瞭望塔和烽火台已经建成，日夜有人值守。
陈平站在瞭望塔上，用新制的望远镜观察海面。这是佩德罗按西洋式样改良的望远镜，镜片更清晰，视野更广。透过镜片，他看到三艘朱罗战船正在海湾外巡弋——这是那罗辛哈派来的“护航”船只，名义上是保护，实则是监视。
“公子，陆将军请您去议事厅。”一个水手在塔下喊。
陈平收起望远镜，快步下塔。经过这几个月的历练，他已经完全融入了船队生活，水手们不再把他当孩子看，而是真正认可了他的能力。
议事厅是新建的木屋，陈设简单但实用。陆梭、耶律宏、佩德罗都在，还有几个舰长。气氛有些凝重。
“刚收到朱罗宰相的信。”陆梭将一封信推给陈平，“那罗辛哈说，大食哈里发派来特使，要求朱罗断绝与我们的关系，否则将发动‘圣战’。”
陈平快速浏览。信是用汉文写的，显然是专门给九州使团看的。那罗辛哈语气委婉，但意思明确：朱罗面临压力，需要九州给予更多支持——要么提供更多火炮技术，要么帮朱罗打一仗，展示实力。
“这是敲诈。”耶律宏冷笑，“我们刚帮他们稳住局势，转头就来要价。”
佩德罗分析：“大食人这一手很毒。他们知道朱罗不敢真的开战，所以用宗教大义施压。如果朱罗屈服，我们就得离开；如果朱罗不屈服，大食就有理由开战，还能拉拢其他伊斯兰国家。”
“那我们怎么办？”有舰长问，“真帮朱罗打大食？那可是硬仗。”
陆梭看向陈平：“小公子，你觉得呢？”
陈平沉思片刻：“不能打，也不能退。打，我们兵力不足，陷入战争泥潭，得不偿失。退，前功尽弃，西洋再无立足之地。”
“那第三条路是什么？”
“借力打力。”陈平走到西洋海图前，指向红海入口，“大食虽然强大，但内部并非铁板一块。我最近在研究阿拉伯商人的记录，发现大食国内有多个教派争斗，各地总督也有自立倾向。如果我们能找到他们的敌人……”
耶律宏眼睛一亮：“就像我们利用朱罗和大食的矛盾？”
“对。”陈平点头，“而且，我们还有一个优势——贸易。大食商人重利，如果我们开放贸易，用瓷器、丝绸、茶叶换取他们的支持，或许能分化他们。”
佩德罗补充：“还可以利用宗教。阿拉伯人尊重知识，如果我们派学者去巴格达，交流天文、数学、医学，建立文化联系，或许能缓和敌对。”
陆梭听着，心中感慨。这孩子，越来越有他父亲的风范了。不仅懂军事，更懂政治、外交、人心。
“好，就按这个思路。”陆梭拍板，“耶律宏，你负责联络大食内部反对派，寻找合作可能。佩德罗，你整理九州的技术、知识，准备文化交流。至于贸易……”
他看向陈平：“小公子，贸易这块，你来负责。你年轻，学东西快，也更容易取得商人信任。”
陈平一怔：“我？”
“你父亲让你出来，不是只当个水手。”陆梭正色道，“你是九州世子，将来要接掌大业。从现在开始，学着处理这些事。”
陈平深吸一口气，重重点头：“是！”
计划定下，众人分头行动。陈平回到自己的房间——现在是一间独立的办公室，有书桌、书架、海图。他开始翻阅商队记录，学习贸易知识，了解大食市场的需求。