袁尚的府邸内，烛火跳动着，映得他脸上神色变幻不定。一旁的逢纪垂手侍立，眼角的余光始终瞟着这位即将登上权力巅峰的三公子。
“父亲这病……怕是熬不过去了。”袁尚的声音里带着一丝抑制不住的亢奋，更多的却是焦灼。他猛地起身，在厅内踱了几步，“消息一旦传开，大哥在青州，二哥在幽州，岂能坐视不理？他们定会借机生事，这可如何是好？”
逢纪上前一步，脸上堆起谄媚的笑：“公子勿忧，此乃天赐良机，正要借此机会一举定鼎河北！”他凑近几分，压低声音道，“当务之急，是封锁邺城消息，严查往来信使，绝不能让大公子、二公子知晓主公病危的实情，拖一日，便多一分胜算。”
袁尚眼中精光一闪：“继续说。”
“其二，”逢纪掰着手指，语气愈发笃定，“速传密令，让幽州的颜良、文丑即刻停火，率军撤回邺城。这二位将军勇猛善战，麾下皆是精锐，有他们在，再加上高览将军的兵马，足以稳住京畿局势。”
他顿了顿，又道：“至于张合将军，他素来谨守本分，不偏不倚，只要公子能顺利接管邺城，掌控中枢，他断不会逆势而为。二公子袁熙本就怯懦，见颜良、文丑回师，必然不敢妄动；唯有大公子袁谭，或许会有异心，可青州一域，兵马、粮草皆远不及邺城，他纵想反抗，又岂是公子的对手？”
袁尚听得连连点头，先前的焦虑渐渐散去，取而代之的是志在必得的锐气。他猛地一拍案几：“好！就依先生之计！”
当下，他立刻传下密令：
——令城门校尉严守邺城四门，凡出入信使，不经他亲笔手谕，一概拦下；
——派心腹快马赶赴幽州，命颜良、文丑即刻罢战，率主力星夜回援邺城，沿途不得声张；
——召高览入府，委以京城防务之责，许以高官厚禄。
一道道命令从袁尚府邸发出，像一张无形的网，悄然收紧。逢纪站在一旁，看着袁尚意气风发的模样，嘴角勾起一抹得意的笑，辅佐新主登基，他这位谋士，自然也能水涨船高，成为新朝的开国功臣。
厅外的夜色愈发浓重，仿佛要将整个邺城吞噬。袁尚走到窗边，望着王府的方向，眼中闪烁着势在必得的光芒。父亲的沉疴，于他而言，却是通往权力巅峰的阶梯。他知道，接下来的几日，将是决定河北命运的关键，而他，绝不会失手。
邺城的城门突然加强了戒备，往来盘查骤然严苛，世家大族的府邸里，消息灵通者早已嗅到了不寻常的气息。这些能在冀州立足的家族，大多是墙头草，见袁尚权势日重，早已暗中递了投名状，此刻虽察觉气氛压抑，却都按兵不动，只作不知，城中倒也没起乱象。
唯有鞠义，在府中接到调令时，猛地拍案而起。
“交出先登营？协助高览坐镇邺城？”他捏着那份军令，眉头拧成了疙瘩。先登营是他一手带出来的精锐，当年界桥一战，正是这支部队踏破公孙瓒的白马义从，奠定了他在河北军的地位。如今无缘无故要他交兵，其中必有蹊跷。
“去，备马！我要见主公！”鞠义沉声道。
可亲卫去了许久，却空着手回来，脸色为难：“将军，宫门守卫说……主公病重，不见外臣。”
鞠义心头一沉，一股寒意顺着脊梁骨爬上来。他不再迟疑，点起先登营，直奔冀王府。到了府门前，果然被卫兵拦住，为首的校尉正是高览的部下。
“鞠将军，请回吧，主公不便见客。”校尉拱手，语气却带着不容置疑的强硬。
鞠义双目圆睁，腰间佩剑“呛啷”出鞘：“主公若真病重，更需良医诊治！你们拦着不让进，安的什么心？”他挥剑劈开拦路的枪阵，“先登营的弟兄，随我闯进去！”
身后的亲卫皆是百战精锐，跟着他猛冲猛打，竟真从侧门杀开一条血路，闯进了王府深处。
内室里，袁绍躺在病榻上，面色蜡黄，气若游丝。见鞠义带血闯进来，他浑浊的眼睛里闪过一丝清明，挣扎着想坐起：“鞠义……你来了……”
“主公！”鞠义跪倒在榻前，将城中异动、调令蹊跷一一禀明，“高览封闭城门，强要末将兵权，定是有人要趁机作乱！”
袁绍听得浑身发抖，猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺：“传……传我令，召百官入宫……”
可过了半晌，内侍回禀，王府外戒备森严，早已经被包围，他们根本出不去。