“政令……出不了这王府了……”袁绍眼中的光一点点熄灭，他抓住鞠义的手，声音微弱，“先登营……还有多少人在你手里？”
“共三千人，都在府中候命！”
“守……守住这王府……”袁绍喘着粗气，“把密信送出去……给……给谭儿、熙儿……”
鞠义含泪应下，转身布置防务。可袁尚早已布下天罗地网，王府四周被高览的兵马围得水泄不通，连一只鸟都飞不出去。鞠义带着仅有的亲卫死守王府，箭矢、滚木都用上了，却如同困在瓮中的鳖，插翅难飞。
高览站在城楼上，听着里面的厮杀声，眉头紧锁。袁尚许了他车骑将军之位，又赐了千金，他不是不动心，更清楚袁绍已是油尽灯枯，此刻不顺从袁尚，日后必遭清算。他握紧腰间的刀，终究没有下令强攻，只是传令：“围死这里，不许任何人进出。”
内室的烛火忽明忽暗，映着袁绍绝望的脸。他望着帐顶的纹饰，想起当年讨董时的意气风发，想起河北四州的繁华，终究是悔不当初。可如今，一切都晚了。
幽州的军营里，接到袁尚以袁绍名义发来的撤军令时，颜良、文丑与监军审配皆是一愣。与西凉军在并州边境对峙两年，大小战事不断，却始终胶着，除了空耗粮草，几乎毫无进展。如今突然下令撤军，虽不知缘由，众人却都松了口气，这场看不到头的拉锯战，总算有了个台阶可下。
文丑摩挲着刀柄，脸上露出几分轻松，“早该撤了，在这儿耗着，弟兄们都快磨没了锐气。”
颜良也点头：“既来之，则安之。收拾行装，明日拔营。”他们都知道袁绍素来康健，虽偶有倦怠，却从未想过这位主公已到了油尽灯枯的地步，只当是寻常的战略调整。
审配虽觉事出突然，却也没多想，袁尚坐镇邺城，代传政令本就寻常，他只嘱咐将士们沿途戒备，切勿松懈。
大军一路南下，抵达邺城时，已是半月后。城外的营垒早已备好，袁尚派来的官员客气地将主力部队引去安置，只说“主公体恤大军征战两年辛苦，早备好了军寨要大军在城外休整”。颜良、文丑与审配虽有疑虑，却也没多想，只带着数十名亲卫，跟着引路的人往城里走。
刚到城门下，便见袁尚一身锦袍，站在城头，身后跟着高览等将领，笑容满面地拱手：“有劳三位大人辛苦，父亲病重，不便出城，特命我来迎接。”
“主公病重？”审配心头猛地一沉，这才察觉到不对劲，撤军令上只字未提主公身体不适，怎的刚到邺城，就冒出这话？
颜良、文丑也愣住了，正要细问，城门突然“吱呀”一声关上，四周的巷子里涌出大批甲士，瞬间将他们的亲卫围在中间。
“三公子，这是何意？”颜良按剑怒喝。
袁尚站在城头，脸上的笑容淡了下去，语气却依旧温和：“父亲病重，恐生变故，暂请三位大人入城议事，待局势安稳，自会让诸位回营。”
审配何等精明，此刻哪里还不明白？他望着城头的高览，又看了看四周杀气腾腾的士兵，脸色煞白：“你……你封锁消息，调我们回师，竟是为了……”
“大人明鉴。”袁尚打断他，“河北不能乱，父亲的基业，总得有人守住。”
颜良双目圆睁，手按刀柄的指节泛白，文丑更是须发倒竖，护在审配身前，怒视着城头上的袁尚：“三公子！我等随主公征战多年，岂能听你这无名令！主公究竟在何处？我等要见主公！”
袁尚眯起眼，嘴角勾起一丝冷峭：“父亲病重，静养于府中，岂容尔等喧哗？莫非想抗命不成？”
话音刚落，周围伏兵手中的兵器齐齐握紧，甲叶摩擦声刺耳，杀气瞬间弥漫开来。颜良文丑身后的亲卫也拔刀相向，双方剑拔弩张，只待一声令下便要血溅当场。
“公子息怒。”阴影里，逢纪悄然闪出，凑近袁尚耳边低声道，“颜良、文丑乃河北宿将，麾下将士多是其旧部，营外大军数十万，若在此处动了他们，恐生哗变。”
他顿了顿，眼中闪过算计：“他们不是想见主公吗？正好，冀王府中还有鞠义那股子人在闹腾，不如将这三位也请进去，让他们与鞠义作伴。”
“困住他们？”袁尚挑眉。
“正是。”逢纪笑得越发深沉，“只派重兵守着王府，断其内外联系。待主公……归天之后，公子以嫡子身份继位，名正言顺。届时他们孤立无援，纵有不满，也掀不起风浪。至于营外大军，群龙无首，只需派几个心腹去安抚，再许些好处，自然会归顺公子。”
袁尚眼中的戾气渐渐散去，他望着城下怒不可遏的颜良三人，缓缓点头：“先生说得是。”