宁三见时茜对那事饶有兴致，便继续娓娓道来：“向居住在炎村附近人打听炎村情况的那个人，看衣着打扮是位江湖侠客。
据他自己与人说，他是听朋友提及，炎村里有个手艺精湛的铸剑师，就是那个铸就出‘青霜’这名剑的铸剑师。
因此，他慕名而来，专程拜访那位铸剑师，期望能请对方为自己打造一柄宝刀或者利剑。”
“炎村出事后，为了附近百姓的安危，官府如临大敌，把那炎村那一带封锁得水泄不通。
再加上炎村的村民是在一夜之间销声匿迹的，又是活不见人，死不见尸的那种，附近的人也惶恐不安，所以也不敢轻易靠近那里。”
“即便如此，官府还是如鲠在喉，持续封锁那片区域长达大约半年之久……
直到见到周边的百姓对炎村那片禁地望而却步，无人敢越雷池半步，官府那边的人才如释重负，这才陆续撤离了那里。”
“当侠客打探炎村的事情时，他人就将这些事和盘托出了，并好言相劝，劝他不要往那去。
可那个侠客他却不以为意，执意要去炎村一探究竟，并拿出了五十两银子作为酬劳，找人给他带路去炎村。”
“正所谓‘人为财死人为财死，鸟为食亡’，重赏之下必有勇夫，五十两，这对于一个普通百姓来说，简直就是天文数字。
再说，那时炎村那事已经过去三年了，他们住得那么近，也没有听说或看到自那以后又有什么不祥之事发生，所以有三个胆大的村民便欣然应下了带那侠客去炎村这事。”
“结果，这四个人犹如断了线的风筝，一去便杳无音讯。
那三个村民的家人当即心急如焚，炎村离他们又不远，当天去，当天就能回的事，怎么就如石沉大海一般，十天半月都没有消息。”
“于是，那三个村民的家人，犹如热锅上的蚂蚁，邀了同村的人及亲戚朋友，一起去寻人。
结果，这些人也如黄鹤一去不复返。”
“这下子事情可就闹大了。村子里丢了那么多人，而且都是青壮劳力，村长里正自然不敢不报官府啊！”
“村长里正报官后，官府当即表示会派衙役去找人了，让村长里正看好自己村子里的人，不要再让人靠近哪里，再去找人了。
谁知道，后来那些去找人的衙役同样也如泥牛入海，有去无回。
就在大家都如惊弓之鸟一般，惊恐不安，不知道炎村到底发生了什么事时，突然传来一个消息，就是前头给侠客带路的那三个人中的一个，不知怎么出现在距离炎村百里的林子里，被进山打猎的猎户发现，带出林子留在家中医治。”
“在得知自己的家人获救，那个人的家人以及其他丢失了家人的人都赶去了，传言中那个猎户的家里。
没想到，传言中那个猎户的家里，真有一个被猎户从林子里救出来的人。
但是，那个人并不是前头给侠客带路的那三个人中的一个，也不是后面去找人走丢的人，更不是衙役。
而是一个疯子，那时大家也不知道那个疯子是进林子之后才疯的，还是在进林子之前就疯了。
猎户救回的那个男子面容憔悴，神情癫狂，仿佛遭受过巨大的惊吓和折磨。
他骨瘦如柴，似乎已经数日未曾进食，整个人显得异常虚弱。
除此之外，那男子只会不停地念叨着两句话：一是我饿了，二是那句让人摸不着头脑的长虫娶亲。”
蓉氏打断宁三的讲述道:“：长虫究竟是什么东西？它娶妻有何特殊之处吗？
其中可有什么缘由或规矩？
宁三忙恭敬地回答道：启禀贵人，长虫便是我们常说的大蛇。
而民间相传，若是撞见大蛇娶妻之事，遇见的人必定凶多吉少，有去无回！
蓉氏听了大惊失色，满脸惊恐地看向时茜，颤声道：“贞瑾妹妹，炎村的村民以及后来想去炎村看看的侠客、给侠客带路的村民、后来去找他们的村民、衙役，莫不是遇到了长虫娶亲？”
时茜缓缓地摇了摇头，轻声说道：“不知道。”
时茜话音刚落，便转头问宁三：“宁三，我且问你，那炎村的位置可是极为隐蔽，难以寻觅？”
宁三赶忙回答道：“回贵人的话，炎村的位置有些靠近山里，略显偏僻，但并不难找。”
时茜若有所思，喃喃自语道：“既然炎村位置不难找，那侠客都已经到了附近了，为何还需要村民给他带路啊！
难道那侠客腰缠万贯不成？
江湖人士不都应该普遍很穷吗？
如此说来，那侠客想必是腰缠万贯，方能一下子拿出五十两酬谢带路的人。”
宁三听了时茜的话，赶忙回道：“贵人，这江湖侠客说难听点，其实就是些游手好闲、四处漂泊的混混。
这些人手里确实没什么钱，他们手里的钱如流水一般，转瞬即逝，是留不住的。
因为这些人，他们手里只要有钱，就会呼朋唤友去喝酒吃肉高谈阔论，将手中钱财挥霍一空，有时还会欠下掌柜的一屁股债呢。”
宁三顿了顿，又道：“不过，如果那侠客是宗门大派里的大师兄，那这人倒是有些钱财的。
就比如，请炎村的铁匠打造‘青霜’剑的人，他就很有钱，那‘青霜’剑的主人可是付了铁匠万金啊！”
时茜轻笑道：“是真付了万金吗？是有人亲眼所见，还是以讹传讹的呢？”
宁三想了想，道：“未曾听人说过，有谁亲眼看到了，只是听人说，那‘青霜’剑价值万金。”
时茜道：“如此说来，这万金的酬劳，怕是有不少水分。”
蓉氏听了，插话道：“炎村的村民莫不是被那万金的谣传所累，所以招致屠村的惨祸？”
时茜沉凝片刻，缓声道：“土匪杀人通常不会费心去掩埋尸首。若炎村的村民真是因那万金的传闻遭人毒手，那么谣言所传便不应是整个村子的人一夜间销声匿迹，而应是众人皆惨死于非命。”
蓉氏闻言微微颔首，表示认同，但紧接着她又提出自己的看法：“然而贞瑾妹妹，你可记得宁三后来也说了，官府之人于炎村村后的山林里寻到一些残缺不全的肢体？
那有没有可能，那帮恶徒将炎村村民残害之后，山中的野兽嗅到血腥之气，闯入村落，继而把已然命丧黄泉、横死匪手的村民遗体拖拽至深山老林吞噬殆尽。”
时茜眉头微皱，思索须臾，最终仍是轻轻摇头，否定道：“依我之见，此事仍有诸多疑点。”
时茜暗自忖度，炎村居民多以打铁为生，想必体格健壮。
欲在短短一宿之内，屠戮两三百个孔武有力之人谈何容易。
时茜心想，若真有人能完成这般壮举，那么他麾下的土匪团伙人数、规模必定相当庞大，少说也得有个两三百号人马吧。
有如此众多的土匪势力，势必会引发严重的匪祸。