在临安台休整的第三天，北方守军总指挥部来人了。
不是传令兵——是一个中校衔的参谋，带着两个文书，坐着一辆从后方开上来的铁皮车。车轮碾在碎石路上的声音从营门口一直响到中院才停。
李子瑜那会儿刚从医疗帐篷出来。左臂做了正骨，骨头归位之后重新上了夹板。医疗兵说六周不能动。六周。对一个剑修来说，左手不能动就意味着连基础对练都做不了。
他站在营房走廊的阴影里看那辆铁皮车停稳。中校下车的动作很利索。个子不高，瘦，军装扣子系得非常整齐——每一颗都扣上了，连领口那颗也没放开。
前线的人从来不扣领口那颗。
这人是坐办公室的。
刘长空迎上去。两人握了手。中校说了几句什么，声音压得低，走廊这边听不清。然后两人进了临安台的指挥室——一间平时用来堆放物资清单的小平房。
门关上了。
云飞扬从走廊另一头过来。他腿上的伤恢复得比李子瑜的快，已经能正常走路了。只是走快了的时候右腿还是会打颤。
“上面来人了？”
“嗯。北方总部的参谋。”
“带了什么消息？”
“不知道。门关着呢。”
两人在走廊里站了一会儿。太阳升到中天了，院子里亮得刺眼。几个士兵在营房后面的空地上清洗装备。水从水桶里舀出来浇在盔甲上面，锈迹和血污一起被冲掉，混成一股浑浊的水流进排水沟里。
“你昨天去看周指挥了吗？”云飞扬问。
“去了。”
“怎么样？”
“精神还行。能说话，能吃东西。就是腿——还是没感觉。”
“军医怎么说？”
“说得含糊。不是好兆头。”
云飞扬没接这个话。两个人又安静了一阵。
指挥室的门开了。刘长空走出来。中校没跟着出来——还在里面。刘长空的步子比平时快，走到走廊的时候看到了他俩。
“正好。你们两个进来。”
“干嘛？”
“进来再说。”
指挥室里面很小。一张桌子，四把椅子，墙上钉着一幅北方地形图。中校坐在桌子那头，面前摊着几份文件。他身后站着两个文书，一个在整理纸张，一个拿着炭笔在本子上记东西。
“这位是北方守军总指挥部参谋处的宋中校。”刘长空介绍了一句。
宋中校点了下头。目光在李子瑜和云飞扬身上各停了一下。停在李子瑜身上的时间更长一点。
“你就是用旗杆捅蟒皇眼睛那个？”
李子瑜没想到这事已经传上去了。
“是。”
宋中校脸上的表情不太好判断。不是赞赏也不是责备。有点像是在看一个他研究了很久的案例终于出现在面前。
“旗杆的材质？”
“普通的铁木杆。尖端包铜。”
“铜包头刺穿太古凶兽的眼球膜——”宋中校翻了一
“我没写战报。”
“刘副指挥写的。他说你刺穿了蟒皇的左眼。造成永久性失能。”
“我就使劲捅了一下。穿没穿透不太确定。当时被甩出去了。”
宋中校又看了他几秒。然后把一份文件翻到下一页。
“你之前跟刘副指挥提到的事——蟒皇眼睛上的旧伤——你再说一遍。”
刘长空把这个也报上去了。
李子瑜把那天看到的描述了一遍。旧疤的形状、位置、痕迹的规整程度。他说得简短，没有加推测。
宋中校听完之后沉默了几秒。然后把目光移到了桌上的另一份文件上。这份文件比其他的都厚——用线订在一起的，封面上有红色的密级标识。
“接下来我要说的事情，在这间屋子以外不准提。”
刘长空关上了指挥室的门。
“蟒皇的卵——先遣排在北方基地截获的那批——不是只有一颗。一共七颗。六颗在运输途中已经死了。只有一颗存活。那颗存活的卵就是后来用来做引诱的那一颗。”
“七颗。”刘长空重复了一下。
“对。运输队是从东岭方向过来的。铁骑军先遣排在例行巡逻中发现了异常——一支不属于任何已知编制的运输队，用的是伪造的军方通行令，押运的货物被标注为工程物资。先遣排拦截之后才发现里面是蟒皇的卵。”
“运输队的人呢？”
“五个人。三个当场击毙，两个活口。目前在铁骑军后方营地关押。审讯进行了三天。”
“审出什么了？”
宋中校把那份红封文件推到桌子中间。
“审出了一条线索。这些卵不是野外采集的。是人工环境下孵化的。孵化设施的位置——在东岭大断层以东，一个叫的地方。”
这个名字在场的人都没听过。
“青壁不在现有的军事地图上。我们查了北方三年内的所有侦察记录——没有任何关于这个地点的报告。”
“意思是有人在我们不知道的地方养蟒皇的卵。”云飞扬的语气是那种一说出来自己都觉得荒唐的调子。
“不只是养卵。”宋中校翻开了文件的其中一页。“被俘的两个人交代了部分信息——他们受雇于一个叫的组织。这个名字在我们的情报库里有零星记录，但之前一直以为是走私军火的小团伙。现在看——规模比我们想的大得多。”
“一个走私团伙能拿到蟒皇的卵？”刘长空说。
“所以它不是走私团伙。至少不是一般意义上的。它有自己的孵化设施、有伪造军方通行令的能力、有独立的运输网络。而且——”宋中校指了一下文件上的某一行，“被俘人员供述里提到，涤生跟蟒皇之间的关系不是猎捕-采集那么简单。他们在尝试控制蟒皇。”
李子瑜的手指不自觉地动了一下。
“控制？”
“被俘人员的原话是——。他们在做驯化太古凶兽的实验。蟒皇眼睛上的旧伤，很可能就是驯化过程中留下的。”
屋子里安静了一阵。外面传来洗装备的水声和士兵说话的声音。里面四个人谁也没吭气。
“总指挥部的意见是——”宋中校合上文件，“太渊城的战斗不是蟒皇的自然南迁。是有人在背后操控。蟒皇追着它的卵过来，卵被涤生的人从孵化设施往外运——运输路线恰好经过太渊城以北。蟒皇的追踪路线穿过太渊城。整件事有没有更深层的意图，目前不清楚。”
“不清楚。”刘长空的声音里有一点点不抑不扬的东西，“也就是说——太渊城的毁灭，有可能是别人计划的一部分。”
宋中校没有否认。
“总指挥部正在对涤生展开调查。但目前能动用的情报资源有限——北方防线的主要注意力还在蟒皇伤退之后的兽群动向上。所以——”
他看了一眼刘长空。
“总指挥部想从太渊城守军里抽调人手，协助这次调查。”
刘长空皱了一下眉。
“我的人刚从那种仗里下来。两百多个阵亡，一百多个重伤。你让我再抽人？”
“不是大规模抽调。小队作业。三到五个人。有实战经验的、能单独行动的。目标是青壁——那个孵化设施的位置。铁骑军会派一支先遣力量协同，但主体人手由太渊城守军出。”
“为什么是我们？”
“太渊城守军是唯一跟蟒皇近距离交过手的部队。你们有第一手的行为观察数据——它的移动方式、攻击策略、对卵的反应模式。这些对后续调查有价值。”
道理是通的。但李子瑜看得出刘长空不高兴。不是对任务不高兴——是对时机不高兴。兵都还没养好。骨头还没接上。
“我需要考虑一下。”刘长空说。
“三天之内给答复。”
宋中校站起来。两个文书跟着起身。走到门口的时候他停了一下，回头看了李子瑜一眼。那个目光依然不太好判断——有审视的成分，也有另一种东西。
“旗杆的事。”他说，“战功记录会上报。但我个人建议你别太把这个当回事。蟒皇没死。它会记住伤过它的人。太古凶兽的记忆力——比你想的要好。”
他走了。
门关上之后，屋子里剩三个人。
云飞扬第一个开口：“他最后那句话什么意思？蟒皇会记仇？”
“太古凶兽对威胁源有长期记忆。这个在兽学典籍里有记载。”刘长空说。
“所以——蟒皇记住李子瑜了？”
“有可能。”
李子瑜坐在椅子上，看着面前那张地图上空白的东北角——青壁不在地图上。
“这不是好消息吧。”他说。
“不是。”
“太古凶兽，受过伤，被人尝试驯化，现在跑回北方舔伤口了。我用旗杆戳了它一眼。它以后可能会特地来找我。”
“你对自己的处境总结得很精确。”
云飞扬咧了一下嘴。不太像笑。
“那——”他看了看刘长空，又看了看李子瑜，“去青壁的那个小队，你打算怎么安排？”
刘长空没有马上说。他走到地图前面，用手指在东岭大断层的位置画了一条线。断层以东是大片的灰色区域——未勘测区。
“我还没决定。但如果要去——不能派伤号。”
他看了一眼李子瑜的左臂。
李子瑜低头看了一眼夹板。六周。医疗兵说的是六周。总指挥部给的答复期限是三天。
时间对不上。
“我去。”他说。
刘长空转过来看他。
“你左手废了。”
“暂时废了。不影响跑路。”
“调查任务不是跑路。有可能要打。”
“我右手还在。”
“一只手的剑修？”
“一只手捅了蟒皇一眼。两只手的那帮人也没谁干成过这活。”
这句话说完之后，云飞扬终于真的笑了一声——短促的、憋着的、从鼻子里哼出来的。
刘长空没笑。但他看李子瑜的目光里多了一点什么东西。不是赞同。是称量。在掂一个人的分量。
“我再想想。”他说。“你先去休息。”
李子瑜站起来往外走。走到门口的时候回头说了一句：“蟒皇要是真记住我了——那我更得去。不找到那个孵化设施把门堵住，下次来的就不是一条蟒皇了。”
他出了门。阳光很烈。临安台的院子里有几只鸟在地上啄食。它们不怕人——大概是习惯了这个军营。
他在走廊上坐下来。把剑搁在膝盖上。剑刃上的豁口在日光下一清二楚。一、二、三——七道。有几道挺深。这把剑也差不多报废了。
赵鹏从营房那边走过来。手里端着一个碗。
“吃饭了没？”
“没。”
“给你打了粥。食堂只剩粥了。米不够，兑了红薯。”
李子瑜接过碗。喝了一口。红薯粥，温的，甜味很淡。
“赵鹏。你以前听说过这个名字吗？”
赵鹏想了想。“没有。怎么了？”
“没什么。”
赵鹏蹲在他旁边。两个人一个喝粥一个发呆。太阳从正中偏向了西边。影子慢慢变长。
“你手臂什么时候能好？”赵鹏问。
“六周。”
“六周。那差不多要到秋末了。”
“嗯。”
“秋末的话——北方的兽群会进入冬眠前的囤积期。到时候活动频率会增加。”
“你在担心什么？”
“太渊城没了。北面的防线缺了一块。如果兽群在囤积期南下——”
“铁骑军会顶上。”
“铁骑军不会在前线待太久。他们的主力要回防西路。到时候这一段——”
赵鹏没说完。但意思够清楚了。太渊城的位置是北方防线中段的关键节点。城没了，节点就空了。铁骑军能临时填补，但填不长。
这些事不该一个普通士兵来操心。但经历了昨天那场仗，“普通士兵”这个概念在太渊城守军的幸存者里已经不太适用了。能活下来的——都不普通。
李子瑜把碗里的粥喝完。碗底还有几块没煮烂的红薯，他嚼了嚼咽了。
“赵鹏。如果有一个任务——去东岭以东的未勘测区做