“老赵，立刻动用我们在果阿、马斯喀特、蒙巴萨的所有情报网络，不惜重金，收集关于好望角及非洲东南海岸的一切信息——水文、气象、葡萄牙人或荷兰人据点、当地部落态度、英国船队通常的通行时间和编队习惯。”
“尤其是最近是否有英国大型舰队通过或即将通过的消息。”
“梁司令，王总兵，你们负责拟定远征舰队的组成方案。以‘永乐号’、‘镇海号’、‘定远号’、‘来远号’四艘最强战舰为核心，搭配六到八艘最新式、航速快的巡航舰，再精选部分航程远、状态好的武装补给船和医疗船。
民勇船队中挑选最忠诚可靠、船况最佳的一批，组成支援分队，负责外围侦察和辅助作战。”
“此次行动，代号‘龙击’。最高机密，除在座诸位，不得泄露分毫。”
“舰队出港后，散布消息称我们将前往锡兰或印度西海岸清剿海盗残余。真正的目标，只有到了海上，再向各级指挥官传达。”
李奇的目光再次落在地图那遥远的尖角上，眼中闪动着冷冽而坚定的光芒：“英国人以为他们的海洋霸权不容挑战。”
“我们就要用这次万里远征告诉全世界，大明的日月旗，不仅能插到波斯湾，也能插到风暴角！这一拳，要打得比上一次更重，更疼，让他们十年之内，不敢与大明为敌！”
计划在极度保密中紧锣密鼓地准备着。
里海城的港口似乎一切如常，战舰维护，商船装卸，民勇船队进进出出。
但细心的人或许会发现，几艘最强大的战舰和一批状态最好的辅助船只，正在接受更仔细的检修和额外的物资装载，尤其是淡水和耐储存的食物。
与此同时，各种经过精心炮制的“消息”开始从不同渠道悄然流出。
明军主力舰队将南下扫荡阿拉伯海与印度洋交界处的海盗老巢。
明军将前往锡兰岛与荷兰人举行联合演习；甚至有小道消息称，李奇总督有意访问东非的蒙巴萨……
半个月后，一个清晨，里海城港口汽笛长鸣，旌旗招展。
以“永乐号”为首的庞大舰队缓缓驶离港口，向着西南方向消失在海平面。
岸上送行的官员和民众欢呼雀跃，都以为这是一次例行的巡航或军事行动。
然而，几天后，当这支舰队应该出现在预定的“扫荡海域”或“演习区域”时，却如同人间蒸发，杳无音信。
科伦坡，“水手之家”酒吧。
“怪事，真是怪事！”那个葡萄牙消息灵通人士曼努埃尔又在传播新闻了。
这次他脸上带着明显的困惑，“明国人的主力舰队，出港快十天了，一点消息都没有！锡兰那边的朋友说没看见，马尔代夫也没有，连往常在他们舰队后面捡漏的那些民勇船都少了很多！”
“是不是去印度西海岸找英国人麻烦了？”有人猜测。
“不可能！”一个刚从孟买过来的英国商船大副灌着朗姆酒，语气肯定，“我们的巡逻船天天在西北边盯着，连个鬼影子都没看到！英国人控制的港口紧张得要死，以为大明要夺取港口，要来攻打，结果屁事没有！”
“难道……真去东非了？”
“蒙巴萨那边也没消息啊……”
酒吧里议论纷纷，各种猜测都有，但都不得要领。
一支如此庞大的舰队，怎么可能凭空消失？它到底去了哪里？要干什么？
这种“消失”带来的不确定性，比明确的威胁更让人不安。葡萄牙和荷兰的殖民官员开始加强戒备，同时拼命打探消息。英国在孟买的康沃利斯总督更是焦头烂额，明国舰队的动向成谜，让他无法判断对方的战略意图，增援舰队也不敢轻易派出，生怕在半路被伏击。
海上的谣言愈演愈烈。
有人说看见明国舰队朝着马达加斯加方向去了；有人说他们可能绕道南印度洋，想去袭击毛里求斯（法国据点）；甚至有人异想天开，说明国人发现了通往欧洲的新航道……
没有人想到，那支舰队正凭借着出色的航海技术、严格的信息封锁和沿途秘密建立的少量补给点，保持着惊人的静默，一路向西南，向着那个狂风巨浪、被称为“风暴角”的世界尽头驶去。
他们的目标，不是任何已知的殖民地或商站，而是那片扼守东西方航路咽喉、此时可能正有英国增援舰队通过的——生死之地。