七月下旬，暑气蒸腾，熏风裹挟着燥热，院中参天大树浓荫蔽日。
岳府之内，蝉鸣聒噪，荷香漫溢，院墙边蔷薇攀援，灼灼其华，馥郁袭人。
游廊之上，蛱蝶翩跹，蜂鸣蜓舞。
廊下立着一人，正是岳卓。
他身着藏青锦袍，腰间佩一枚羊脂白玉佩，莹润剔透，触手温凉。
其人丰神俊朗，颇具书生温雅之姿，眉宇间却藏着一股不怒自威的沉凝之气。
此刻，他正小心翼翼地扶着妻子经玉。
经玉自幼目盲，眼前永远都是无边的黑暗。
她因自小眼睛失明而性子懦弱，加上心智略痴，平日里更显柔柔弱弱。
她的身形单薄得像株风一吹就倒的嫩草，垂着眼帘，双手总下意识攥着岳卓的衣角，说话细声细气，带着几分孩童般的懵懂，可那份怯懦底下，又藏着一股撞了南墙也不回头的倔强劲。
幸得岳卓多年悉心照拂、耐心教导，她才得以在庇护下安然度日。
常言道，爱妻如养花。
在岳卓看来，庸碌无能之辈，囊中羞涩便怨怼妻子，终致花残叶败；唯有怀瑾握瑜、有权有势的强者，才会反躬自省，倾尽心力护佑所爱，不让其受半分委屈。
他无疑是后者。
在他的庇护下，经玉虽仍怯生生的，却也多了几分孩童般的鲜活，可这份依赖仅存于岳卓身侧，一旦独处，她便会缩起肩膀，腰背佝偻，脖颈微微前倾，像只受惊的小兔子。
经玉的怯懦痴憨，源于未遇岳卓之前的岁月。
那时她与兄长经凡相依为命，经凡为生计奔波，无暇顾及她，她常遭村童嗤笑打骂，那些尖刻的辱骂像淬了冰的针，硬生生将她的脊梁压弯，也让她本就单纯的心智更显迟钝。
可今日，岳卓却要亲手打破这份庇护。
他是朝堂谋士，深谙“敌国破，谋臣亡”的铁律。
昔日他曾天真期许与经玉相守一生，如今现实如惊雷炸响，他终有离去之日，所以，他必须要教会经玉独自谋生。
“阿玉，你要学着自己走路。”岳卓声音温柔得近乎叹息，指尖轻轻拍了拍她的手背，却带着不容置疑的坚定，“我不能做你一辈子的拐杖，你必须学会……”
“自力更生”四字已到嘴边，又被他咽了回去。
他知晓经玉听不懂这般晦涩的话，遂换了句直白又带着哄劝的叮嘱，“你要自己照顾好自己，乖乖吃饭，乖乖睡觉，好不好？”
经玉虽盲且痴，但对岳卓的语气异常敏感，他话里的凝重让她瞬间慌了神，纤细的手指死死攥住岳卓的衣袖，指甲都快嵌进布料里，脑袋轻轻蹭着他的胳膊，像只黏人的小猫，声音带着哭腔，傻里傻气地追问，“夫君？你要去哪呀？你是不是不喜欢阿玉了？阿玉会乖乖的，不闹人，你别丢下阿玉好不好？”
她一边说，一边胡乱抹着眼泪，眼泪没擦干净，倒把脸颊蹭得花乎乎的，透着股傻子的憨态。
岳卓看着她懵懂又惶恐的模样，心如刀绞，苦笑一声，伸手轻轻拭去她脸上的泪痕，声音发颤，“不是不喜欢阿玉，而是夫君不能总是陪在阿玉身边。我会带你去见一位温柔的姐姐，她会像夫君一样疼你。”
“不要姐姐！”经玉猛地摇头，脑袋重重撞在岳卓胳膊上，也不觉得疼，只是固执地攥着他的衣袖，哽咽道：“阿玉只要夫君！夫君走了，阿玉就看不到路了，会被坏人欺负的……”她说着，眼泪又涌了出来，没有嚎啕大哭，只是肩膀剧烈颤抖，像只受了委屈的小兽，带着孩童般的执拗。
她的傻气与依赖，像一把钝刀，将岳卓的心割得鲜血淋漓。
要将此生挚爱托付他人，远比杀了他更痛，可他不得不忍痛割爱，只为保全经玉性命。
岳卓强压下翻涌的情绪，伸手拭去自己眼角的泪痕，硬起心肠厉声呵道：“不许哭！”
成婚多年，岳卓从未对她如此严厉。
经玉吓得立刻收声，猛地低下头，肩膀却还在微微发颤，双手死死攥着岳卓的衣摆，指节泛白，小声嘟囔着，“阿玉不哭了，夫君别生气……阿玉听话，你别不要阿玉。”
她的声音细若蚊蚋，带着浓浓的讨好，可攥着衣摆的手却没松半分，透着股不愿放手的倔强。
岳卓喉头哽咽，却仍强撑着沙哑的嗓音命令，“扶着游廊的柱子，自己走两步，走稳了，我就给你做一柄好看的拐杖，上面刻你喜欢的小花。”顿了顿，他又放软了语气，轻声补充，“阿玉，不许弯腰驼背，你要挺起腰板，堂堂正正做人。阿玉一定要知道，自己不比任何人差。明白吗？”
这话岳卓从前常对经玉说，彼时语气温柔得能融化冰雪，今日却带着几分迫不得已的冷硬。
从前他总以为，自己便是经玉的拐杖，能扶她一辈子，可如今，他连这点念想都成了奢望。
经玉似懂非懂地点点头，松开岳卓的衣袖，摸索着扶住游廊的红柱，指尖因用力而泛白，她微微屈膝，小心翼翼地挪动脚步，每一步都像踩在棉花上，磕磕绊绊，发出细微的痛呼，却咬着唇不肯出声，只是嘴里小声念叨着，“阿玉听话，阿玉好好走，夫君就不会丢下阿玉了……”
岳卓看着她跌跌撞撞的模样，心疼得几乎要冲上去将她拥入怀中，却死死忍住。
若今日经玉学不会独立，日后她该如何立足于世间？
岳卓双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，渗出血迹也浑然不觉。
空中烈日渐隐，骤雨忽至，暑气被骤然浇散，豆大的雨珠打湿了院中的蔷薇。
一名婢女撑伞匆匆来到廊下，收伞后躬身行礼，恭敬禀报，“老爷，淳家军攻城了。”
岳卓眸色一沉，下令，“扶夫人回房歇息。”
婢女应了声“是”。
婢女语毕，岳卓撑伞转身离去。
而婢女刚要上前搀扶经玉，却被经玉轻轻推开，她的动作很轻，带着几分怯懦，语气却异常坚定，傻气又执拗，“我不回房！我要学会走路！夫君说了，走好了就不会丢下我了！”
说罢，她又摸索着扶住红柱，继续往前挪动，经玉因为害怕从而每一步都走得极慢，即便膝盖磕在柱子上，疼得她龇牙咧嘴，她也只是闷哼一声，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，还不忘小声给自己打气，“阿玉加油，阿玉能行……”
片刻之间，她的膝盖、手肘已布满淤青擦伤，鲜血染红了藏青裙摆。
婢女在旁看着，恻隐之心油然而生，轻声劝道：“夫人，回房歇息吧，雨太大了，等雨停了再学好不好？”
“不要！”经玉头也不回地摇头，声音依旧细软，却带着不容动摇的倔强劲，“夫君在看着阿玉呢，阿玉不能偷懒……”
她看不见雨势，也看不见自己身上的伤，只是凭着一股对岳卓的依赖和执念，固执地往前挪，指尖划过冰凉的红柱，像是抓住了最后的救命稻草。
婢女再三劝说无果，只得无奈叹气，紧随其后默默护持，婢女的目光始终紧紧锁着经玉的身影，生怕她一个不稳摔倒。
经玉步履维艰，每一步都似耗尽全身力气。
忽然脚下一滑，身体猛地前倾，眼看就要摔倒，婢女眼疾手快扶住了她。
经玉踉跄着站稳，苍白的脸上泛起一丝红晕，傻乎乎地笑了笑，轻声说了句，“谢谢姐姐，阿玉没摔倒，夫君会夸我的！”
说罢，又继续前行。
不知过了多久，她终于能扶着柱子平稳走上几步，嘴角扬起一抹傻乎乎的、带着得意的笑容，转头朝着后方的方向喊道：“夫君！你看！阿玉会自己走路了！你不丢下阿玉了对不对？”
婢女小声提醒道：“夫人，老爷已经走了。”
一句话似晴天霹雳，霹的经玉只觉头脑嗡鸣。
岳卓走了？是嫌弃她了？
经玉不明白，明明自己很乖啊？从来不给夫君添麻烦，夫君怎么不要她了？
经玉想不通，她身子一软，瘫坐在地上，因着心里的委屈，嚎啕大哭。
与此同时，大雨初停，桓州城外已是杀声震天，打破了旷野的沉寂。
城楼下，三十万铁浮屠列阵以待，对面是十万戍边已久的淳家军。
此前，匈奴群臣皆对阿狸称王心怀怨怼，以致战事突起，竟无一员武将愿为其出征。
为凭军功震慑群臣、令众人心服，阿狸虽为女子，却毅然一袭红衣披甲，亲赴阵前。
楼下的淳家军，盔明甲亮，腰悬利刃，个个摩拳擦掌、跃跃欲试。
因龙城久无战事，他们已闲置多年，此番临阵，压抑已久的战意尽数迸发，人人卯足了劲，尽显锐不可当之势。
阵前主将淳锘，一袭白袍罩银甲，横刀立马、披坚执锐，英气勃发，目光如炬地扫视着敌军。
大战一触即发，阿狸手执鼓槌，奋力擂鼓。
鼓声镗鞳，震彻四野，试图振奋铁浮屠的军心。
闻听鼓声，铁浮屠将士虽一时热血上涌，却因无主将统御，仅能自行结阵冲锋。
顷刻间，箭矢如雨，漫天而下，似蝗虫蔽日；铁蹄踏地，咚咚作响，震得大地颤抖。
淳家军在淳锘的精准指挥下，如猛虎下山般冲锋陷阵，刀劈剑砍，招招致命。
他们或瞅准破绽，挥刀斩断拐子马的马腿，令身披重甲、手持长矛的铁浮屠将士纷纷滚落尘埃；或趁势掩杀，个个奋勇争先，竟有不少人杀得双目赤红，一往无前。
刀剑交击之声不绝于耳，骨骼碎裂之响、声嘶力竭的惨叫与哀嚎交织在一起，响彻云霄。
鲜血挥洒间，人头翻滚，残肢断臂随处可见，赤血浸透了干涸的地面，渐渐汇聚成流，竟至血流漂橹。
硝烟滚滚，遮蔽了天光，风中满是刺鼻的血腥味，凄凉之意弥漫四野，昔日平整的战场已然尸骸堆积如山。
将非其人者，兵虽众不足恃；操失其柄者，将虽材不为用。
铁浮屠本就群龙无首，初时尚可勉强支撑，待淳家军的勇猛冲锋与淳锘的精妙调度显现威力，其阵型迅速被冲散，将士们各自为战，形如一盘散沙，节节败退。
纵是阿狸的鼓声依旧如雷贯耳，也挡不住淳家军悍不畏死的攻势——那股一往无前的狠劲，宛若来自炼狱的锐锋，无可阻挡。
不过半日，战局已定。
铁浮屠大败，三十万大军折损二十万，余者十万尽皆被俘；而淳家军死伤不过五万，战果斐然。
此役，铁浮屠一败涂地，阿狸亦沦为阶下囚，被迫交出手中兵权，昔日称王的雄心，终在这场惨烈的战事中化为泡影。
皇宫之内依旧金碧辉煌，琉璃瓦在残阳下泛着鎏金光泽，宫殿飞檐翘角，宛若振翅欲飞的鸾鸟。
御花园中奇花争妍，彩蝶翩跹，一派繁盛景象，却难掩深宫之下的暗流。
司锦宫内，容雅立于正厅，臧朵侍立一旁，神色依旧恭谨。
容雅从案上拿起早已收拾好的包袱，塞进臧朵手中，急切叮嘱，“太皇太后很快就会派人来抓我，你即刻带着虞音走。我们兵分两路，你护她出逃，若我能脱身，便在桓州城外汇合。”
臧朵与容雅相处日久，早已褪去最初的明哲保身，生出真挚情谊。
她抬手弄乱发髻，卸下所有簪钗饰物，神色恳切，“娘娘，老奴本就是兴朝派来护您的人，此生自然忠心于兴朝与娘娘。您尚年轻，前程不可限量，不该折损于此。老奴已近暮年，在兴朝做了二十五年嬷嬷，荣华富贵皆已享过，此生足矣。您带着虞音走，虞音性子单纯，是个好孩子，您务必护她周全。而您，也要保全自身。”
容雅心有不忍，却难抵求生本能，臧朵的话更是戳中了她的心事。
她还年轻，尚有无限可能，实在不愿就此殒命。
可她心存善念，不愿牵连无辜，更遑论臧朵这般忠心护主之人。