晚风卷着他的白袍衣角，猎猎作响，落日的金辉覆在他身上，似为他镀了一层鎏金霞光，眉眼间的沉敛，混着几分悲悯，几分威严，望之令人心折。
城楼之上，除了楚熙，还有步闵。
他一身藏青战袍，腰间佩着长刀，身姿凛凛，风骨凛然，一身浩然正气，涤荡四方。
他抬手展开明黄圣旨，清越的声线穿透晚风，在城楼之下缓缓回荡，字字铿锵，震彻人心，“熹宁帝诏曰：
昔者虞朝鼎盛，为六国之雄，黎元皆汉胄，文脉绵亘千祀，威灵播于八荒。方其隆盛之时，礼乐昭彰，德化遐被，四海宾服，万邦攸归，斯乃华夏之荣光，汉家之嘉誉也。厥后运迍祚颓，国步蹉跎，纪纲隳弛，邦本渐摇，虞朝中兴之业，几近倾颓。匈奴窥隙，乘中原之虚，叩关南侵，毁我藩篱，殄灭虞祚，劫掠四方，焚典毁庙，使虞朝百载荣光，湮于尘堙，华夏衣冠，蒙其腥膻。
盖天有穹窿之纪，人有伦常之序；顺天者昌，逆天者亡，此亘古不易之理也。昔匈奴穴居漠北，茹毛饮血，不辨礼义，罔知人伦，荒于教化。虞朝秉仁执恕，怀柔远迩，不以兵戈相加，反以金帛馈遗、和亲通好，欲以王化熏染，导其慕华归正，共守四海清宁，同护华夏一统。然匈奴狼子野心，鸱张跋扈，负德背恩，罔顾盟好，乘虞朝厄难之际，背信弃义，大举南侵，陷我中原，焚我宗祧，屠我黔首，毁我典册，罪孽滔天，罄竹难书。天怒而雷霆震，民怨而社稷危，人神共愤，天地不容！
虞朝之殇，朕每闻之，痛心疾首，寝食难安。虞朝黎元，皆我汉家赤子，岂能令胡虏僭治，鱼肉生民？虽兴朝与虞朝，昔年有鼎峙之隙，水火之嫌，然朕既为兴朝天子，身膺汉祚，心系华夏，岂容匈奴蛮夷，坐大滋蔓，压榨我汉家黔首，侵吞我中原疆土，绝我华夏文脉，毁我汉家衣冠！
是以朕躬秉乾纲，亲御戎车，誓吊民伐罪，驱胡扫膻，复我中华故疆，还我汉家正统。扫漠北之腥膻，复中原之清宁；上承昊苍之命，下慰黎元之望，固汉家之鸿基，延华夏之圣脉，使衣冠礼乐重昭，德化荣光再焕，永绝胡虏之患，长护九州之安。
钦此。”
圣旨宣读完毕，城楼之下的百姓皆是面面相觑，交头接耳。
识文断字的读书人凝眉思忖，面露迟疑；目不识丁的布衣百姓，只听得云里雾里，扯着身旁人的衣袖低声追问，“方才大人念的是何意？”
“这兴朝的天子，是要做什么？”
就在众人惶惑之际，城下的江秋羽勒住马缰，朗声道来，话语直白，字字入耳，将圣旨的深意剖解得明明白白，“陛下的意思，便是虞朝覆亡之后，尔等皆是汉家百姓，却被匈奴蛮夷百般辖制，受尽磋磨苦楚。如今陛下亲率大军收复益州，便是要将匈奴尽数驱逐，还尔等一个安稳生计。往后这益州，便是兴朝的疆土，尔等便是兴朝的子民。”
他话锋稍顿，又添了一句，字字恳切，“尔等若诚心归降，跪拜陛下，往后陛下便会为尔等发粮赈济，分田安居，保你们衣食无忧。这般恩典，岂是匈奴蛮夷能给的？”
百姓们闻言，皆是心头一震，不过须臾，便尽数想通了其中关节。
没有半分迟疑，所有人齐齐俯身跪地，对着城楼之上的楚熙行三叩九拜之礼，声浪震天，齐齐高呼，“草民民女拜见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
这叩拜，皆是百姓们心甘情愿。
因为在他们心中，汉人本就该是中原大地的主人，血脉相承，根脉相连，这是刻在骨血里的执念。
被匈奴蛮夷骑在头上作威作福，于他们而言，便是奇耻大辱，是剜心剔骨的难堪，这份屈辱，一日也忍不得。
纵使眼前的帝王，并非虞朝的皇室血脉，可他是根正苗红的汉人，是能护佑他们远离兵戈、安稳度日的君王。
这般选择，于他们而言，便是最好的归宿。
若是屈从匈奴，做那蛮夷的附庸，那便连最后的骨气与颜面，都尽数丢了，余生都活在旁人的鄙夷里，那才是真正的生不如死，耻辱到了极致。
九月下旬，秋风卷叶，鎏金覆砖，风含清冽。
桓州街巷深处，一条僻静的陋巷里，立着一座阔大的破旧宅院。
院落占地极广，格局恢弘，足抵十座寻常宫院的规模，地势方正，恰是修筑修文馆的绝佳地界。
希儿引着一众工匠入了院，吩咐众人动工修缮，自己才得空歇在院中的石椅上稍作调息。
工匠们皆是手脚麻利，凿石搬木、刨料夯土，个个忙得脚不沾地，人人都盼着赶早完工，好早些归家，与妻儿爹娘团聚。
院门口脚步声轻响，阿娜身着素净便服，手里提着一只原木食盒，缓步走了进来，专程来探望希儿。
她提着食盒行至石椅旁，与希儿对坐，眉眼间漾着温软的关切，柔声开口，“希儿姐姐，你为修文馆的事操劳了整日，定是累极了。我特意亲自为你炖了锅鲜醇的鸡汤，趁热给你送来补补身子，快尝尝吧。”
希儿唇角弯起温软的笑意，颔首道：“阿娜妹妹有心，还劳你特意跑这一趟。”
她伸手接过食盒搁在石桌上，旋即从袖中取出一对水头莹润的翡翠玉钗，递到阿娜面前，笑意温和，“妹妹，早前我便应允过，要将这对玉钗赠予你，今日正好给你带来了。”
阿娜喜笑颜开地接过玉钗，指尖抚过微凉的玉面，笑语盈盈，“姐姐这般大方，那我便却之不恭，安心收下了。”
她小心翼翼将玉钗收进袖中，正要抬手掀开食盒，一道痞气的身影忽然凑了过来。
来人是个方脸阔额的壮硕男子，一身粗布麻衣洗得发白，边角还磨出了破洞，衣衫单薄，偏生身形魁梧，浑身上下透着一股游手好闲的惫懒气。
这人，正是希儿的堂弟——裴章。
裴章的父亲裴弈，与希儿的父辈本是同父同母的亲兄弟。
裴弈早年做着酒楼生意，也曾攒下不菲家业，但他却是个耽于享乐的花心性子，家中纳了十房妾室，育有二子三女，裴章便是他的嫡长子。
只可惜裴章是个实打实的纨绔子弟，自裴弈病逝后，他终日挥霍享乐，不过数年便将偌大的家业败得一干二净。
家道中落，兄弟姐妹也都各收拾行装，四散谋生，偌大的裴家，就此分崩离析。
此番希儿召集裴家所有旧亲族人，一来是想重振裴家门楣，让裴家再复荣光；二来也是盼着族人齐心合力，共奔前程，不负裴家先祖的基业。
裴章目光黏在阿娜身上，见她生得眉目温婉、小家碧玉般清丽秀雅，眼底立刻翻出贪色的龌龊光，凑上前涎着脸，语气轻佻又放肆，“这位小娘子生得这般标致，不知是何方人家的姑娘？倒是瞧着眼生得很。”
阿娜本是宫中近身侍奉贵妃的宫女，身份矜贵，何曾受过这般登徒子的言语羞辱，顿时柳眉倒竖，满腔怒火直往上涌，正要发作，一声痛呼陡然划破院中的喧嚣。
清脆响亮的巴掌声落定，裴章捂着脸踉跄半步，半边脸颊瞬间浮起五道通红的指印，火辣辣的疼直钻骨髓。
原来是希儿疾然抬手，狠狠扇了他一记耳光。
希儿杏眼圆睁，声色俱厉，字字冰寒，“丢人现眼的东西！满口浑话，污人耳目，还不快滚！”
裴章又羞又怒，眼底翻涌着怨毒的戾气，牙根咬得咯咯作响。
可他心里清楚，如今自己的前程尽数攥在希儿手里，想要借着裴家的势步步高升，便只能将这口恶气硬生生咽下去。
裴章长这么大，还从未有人敢动他一根手指头，更何况是当众掌掴，这份屈辱，他死死烙在心底，面上却不敢表露半分，只得忍着火气，狼狈地躬身退开。
待裴章走远，希儿才转过身，对着面色微沉的阿娜歉然躬身，温声致歉，“阿娜妹妹，实在对不住。这些人多是山野粗人，没读过书，眼界浅陋，又惯了口无遮拦，方才冲撞了你，让你受了惊，还望你莫要往心里去。”
阿娜深吸一口气，压下心头的愠怒，神色渐渐平复，语气也缓和了几分，淡淡开口，“姐姐不必致歉，这点小事，我还不至于放在心上。今日前来，除了探望姐姐，还有一桩事，是奉了太后的懿旨。太后让我过来瞧瞧这修文馆的修筑进度与格局规制，也好回宫复命。劳烦姐姐派个人，带我在院里四处走走看看吧。”
希儿闻言莞尔，应声的话到了嘴边，目光忽然瞥向不远处，那个正弯腰搬着粗木的少年。
少年身着洗得发白的布衣，身形尚显单薄，眉眼清隽，正是希儿伯祖父家的幼子——裴尚。
裴尚的身世算得坎坷，自他降生那日，母亲便因难产撒手人寰。
父亲裴辽心有远志，不甘困于乡野做个庸人，便在裴尚年幼时，便丢下稚子，孤身投了军营从军。
从十岁起，裴尚便独自守着父亲留下的一间老旧宅院过活，院里两亩薄田，种着瓜果菜蔬，全靠自己耕织劳作，才勉强糊口度日。
直到他十五岁那年，军营传来噩耗，裴辽战死沙场，朝廷颁下一笔抚恤金，裴尚的日子，才算稍稍宽裕了些。
如今希儿要凝聚裴家宗亲，重振裴家声威，这院里的族人，自然也少不了裴尚。
希儿扬声唤道：“阿尚。”
裴尚闻声立刻放下手中的木头，转过身来，目光恭谨地望向希儿。
“你带这位姐姐，在院里的屋舍院落各处走一走，让她瞧瞧修缮的进度。”希儿沉声吩咐。
“是。”裴尚躬身行礼，应声后，便走到阿娜身侧，做了个请的手势。
阿娜颔首，跟着裴尚缓步往院里走去。
此时的修文馆，尚在初建的光景，处处都是未完工的模样。
院落里尘灰扑面，空旷的天井中，除了堆积如山的原木、青石、琉璃瓦，便是散落各处的凿斧刨锯，四下里皆是一片待建的荒寂，不见半分雕梁画栋的精致。
阿娜沿着青砖砌起的院墙缓步而行，裴尚始终安静地跟在她身后半步远的地方，不多言，不多语。
院里的格局错落有致，几处偏院的地基上，还留着旧日的假山怪石，石缝间生着些不知名的花草；还有几处小径，用圆润的鹅卵石铺就了简单的纹路，算是院中仅有的几分装饰。
一路行来，并无异样，可就在阿娜转身准备往回走时，目光无意间扫过墙角堆着的几根干透的原木，眸色忽然微微一动，眼底掠过一丝极淡的光亮。
那原木的纹路里，竟爬着几只极小的木蠹虫。
这虫子专以啃噬木料为生，头呈黑紫之色，布着细密的不规则细纹；前胸背板上，凝着一对紫褐色的斑纹，胸足是浅淡的黄褐色；脊背与体侧皆是莹润的紫红色，泛着细密的光泽，周身覆着一层稀疏整齐的黄褐色短毛，气门围片呈深褐；腹面扁平，色泽稍浅，节间的薄膜，是淡淡的姜黄。
不过寥寥数只，隐在木纹里极不显眼，旁人瞧着，只当是寻常木虫，可落在阿娜眼里，却让她心底悄然生起了一番计较，眸光沉沉，再无半分波澜。
两人循着原路逛完一圈，重新回到前院。
阿娜对着希儿从容一笑，温声开口，“姐姐，院里的景致与修筑进度，我都瞧过了，既已了然，我也该回宫向太后复命了，今日便先告辞了。”
“一路走好。”希儿微微颔首，神色平和，看不出半分异样。
阿娜转身，步履从容地走出了宅院大门。
她的身影刚消失在巷口，希儿脸上的温和笑意便瞬间敛去，眉眼沉凝，神色肃穆，对着立在身侧的裴尚沉声发问，“阿尚，方才她在院里，都去了哪些地方？途中可有什么异样的举动？或是问了什么特别的话？”
裴尚垂眸回想片刻，据实回话，语气恭谨又笃定，“姐姐，她只是顺着院墙，看了几处待建的屋舍地基与木料石料，一路走一路看，不曾多问一句话，也没有任何出格的举动，全程都很安静，并无半分异常。”
希儿听罢，眉心微松，轻轻颔首，“好，我知道了，你去忙你的吧。”
“是。”裴尚躬身行礼，转身便又回到了工匠之中，继续搬木劳作。
夜静风清，月悬墨穹，清辉漫落。
子时时分，益州城内早已颁下宵禁，街巷阒静，不闻半分人声。
庭院游廊之下，楚熙孤身伫立，抬眸凝望天际那轮皓月，清辉落满肩头，眼底凝着化不开的思绪，尽数系在远方的白清兰身上。
良久，他薄唇轻启，低吟出声，声线沉缓又怅然，“美人迈兮音尘阙，隔千里兮共明月。”
吟罢，身后忽有一道沉稳的声线响起，温厚又带着几分了然的轻叹，“陛下，又在思念皇后娘娘了。”
是江秋羽。
楚熙喉间溢出一声轻喟，只淡淡应了一字，“是啊。”
心绪翻涌的话到了唇边，终是咽了回去，他话锋陡然一转，侧目看向身侧的江秋羽，语气带着几分凉薄的打趣，“对了江秋羽，你白日里在百姓面前许诺，要为他们发粮赈银，朕今日便把话给你说透——朕这儿，分文无余。你既开了口，这钱粮的法子，便自己去想。”
江秋羽面上掠过几分窘迫，随即躬身拱手，语气恳切又认真的辩解，“陛下，自凤兰皇后推行新政，整饬商道、肃清流弊之后，国库的存银早已盈溢，几近堆贮不下。陛下不妨松一松国库的锁钥，借着这钱粮收拢益州民心，这份恩德，百姓记的皆是陛下的仁厚，于您而言，百利无一害啊。”
楚熙闻言，喉间溢出一声低冷的嗤笑，眸光扫过江秋羽，语气半是揶揄半是认可，“江秋羽，你倒是为官日久，心思愈发活络通透了。”
江秋羽半点不怯，当即躬身行礼，神色端肃，朗声应道：“臣，谢陛下谬赞。”
玩笑作罢，楚熙眉宇间的温软尽数敛去，神色沉凝，切入正题，沉声发问，“穆瑾之、张直与苍屹三人，何时能率军赶来益州，与我等汇合？”
“回陛下，”江秋羽躬身垂首，回话字字笃定，“方才探子传回急报，不出后日，三位将军定能率军抵达，与我军合兵一处。”
楚熙眸色锐起，周身漾开凛然的杀伐之气，沉声道：“好。传令下去，全军整肃军备，养精蓄锐。后日之前，出兵平南，务必一举拿下！”
“臣遵旨！”江秋羽躬身领命，声线铿锵。
一语落罢，他再不多言，躬身退下，步履轻稳，只留楚熙一人立于游廊之下，沐着满身清辉，凝望着天边皓月，身影在夜色里，愈发孤挺。
这日清晨，晨辉漫过青瓦白墙，斜斜映进素朴的禅房，房内传出朗朗的读书声，声线清亮，字字掷地分明。
“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国。孝者，所以事君也；弟者，所以事长也；慈者，所以使众也。”
读书的是魏哲。
他在倪贝的严加管束下苦读不辍，只因倪贝有言，书读不进，学无所成，往后便只配忍饥度日，半点宽裕都无。
书读到半途，窗侧的纱帘忽被晨风掀得一开一合，簌簌轻响。
魏哲年纪尚幼，本就顽心炽盛，本就坐不住冷板凳读这枯涩典籍，此刻更是心猿意马，半点读不下去了。
他瞧着倪贝已离了禅房，去为他备午膳的空当，当即搁下书卷，蹑手蹑脚跑到窗边。
抬手掀开纱帘的刹那，便见窗沿上静静放着一方油纸包，纸下还压着一张素笺。
他取过素笺细看，墨迹清浅，字字温软，小阿哲，油纸里是酥糕点心。往后你想吃什么，只管写了字条放在窗侧，我见了，便会设法给你送来。
——于玉
魏哲一目扫完，抬手便将信纸丢进身侧燃着的香炉里，火苗一卷，薄纸转瞬便化为灰烬，半点痕迹也无。
而后他小心拆开油纸包，里面摆着数块糕点，色泽莹润，花型各异，甜香丝丝缕缕钻进口鼻。
他捻起一块，小口抿尝，清甜的滋味漫开舌尖，只觉满口生香，忍不住又细细咬了几口。
魏哲心里清楚，这般精致的点心来之不易，生怕下次再难寻到，便将余下的糕点尽数收好，悄悄藏进衣柜的夹层里，又将手中这块糕点慢慢细嚼慢咽，把每一分甜香都尝得透彻。
于玉待他这般温和，事事记挂，可魏哲心里明镜似的，知道这女人的好，皆是带着目的的刻意逢迎。
只是在稚童的眼里，这份带着算计的温柔，也远比倪贝的严苛冷硬要熨帖得多。
念及此间，魏哲眼底的稚软尽数褪去，凝起几分与年纪不符的沉冷戾气，恨意丝丝缕缕在心底蔓延。
他恨于玉的虚情假意，更恨倪贝的严苛钳制，这两人的嘴脸，都刻在了他心上。
一颗杀心，已然悄然生根——他日羽翼丰满，定要将这二人尽数除去，方能解心头之恨。
世道凉薄，人心叵测，小小年纪的他，早已在这层层算计与磋磨里，磨去了天真，炼就了一副铁石心肠。
他不信世间有半分真心，更不信旁人的温情眷顾。
如今的他，不过是头被人牢牢钳制的幼虎，羽翼未丰，只能敛了爪牙蛰伏隐忍。
只等他日长成头令人畏惧的猛虎，利爪出鞘，定要挣开这所有束缚，掀翻这满目寒凉的天地。