夜风习习，秋日圆月悬于中天，清辉遍洒四野，繁星疏落缀满穹苍。
邑都城外，数只枭鸟栖于枯槐，寒啼声声，刺破夜的静谧。
宫院中，一身材魁梧的男子身着粗布短褐，踞坐石凳。
他手中紧握一柄镔铁大刀，刃口映着月色，在石磨上磨得呲呲作响。
磨着磨着，他忽而怒目圆睁，唾骂出声，“娘的！我等联名血书上奏，陛下竟仍不肯处死万恺！此等蠹国害民的奸佞，留他在世，岂非养虎为患？”
话音未落，院中的郝家军便群情激愤，纷纷附议。
“正是！万恺把持朝政，结党营私，更设计构陷，害死郝将军！他早就该死无葬身之地！”
“真不知皇上是何用意，竟容此獠祸乱朝纲，荼毒忠良！”
众人正你一言我一语，愤慨难平之际，远处的屠二忽然跌跌撞撞奔入院中。
他气喘吁吁，额角热汗涔涔，待气息稍匀，便急声高呼，“诸位兄弟，大事不好！兴军已然兵临城下，皇上传旨令我等即刻备战！但这对我等而言，正是千载难逢的良机！皇上既需倚重我等，我等便可借此相胁，逼他下旨诛杀万恺！”
屠二此言一出，众人顿时轰然应和。
“对！只要万恺伏法，郝将军在天之灵，方能得以安息！”
一名面膛黝黑的郝家军怒发冲冠，拍案而起，“当年俺随郝将军出征漠北，鏖战三日，体力不支险被敌军生擒。若非郝将军舍生忘死，单骑突阵相救，俺这条贱命早已喂了豺狼！如今郝将军遭万恺奸计所害，含冤而逝，此番俺纵使豁出性命，亦要逼皇上杀了这奸贼，为郝将军报仇雪恨！”
“谁说不是！郝将军的再造之恩，我等万死难报！”一名郝家军望向说话之人，慨然道：“老金，明日我便与你同入金銮殿，面见皇上。我等兄弟同生共死，若因诛除万恺之事触怒龙颜，我陪你一同领罪！”
老金闻言，面露豪气，朗声道：“好兄弟！”
话音刚落，院中人再次齐声附和。
“老金，我也陪你去！”
“还有我！”
“算我一个！”
韦集亦振臂高呼，“我等一同前往金銮殿，群情汹汹之下，皇上纵有不舍，也非得赐万恺一死不可！”
次日清晨，朝阳缓缓升起，金辉遍洒宫阙。
金銮大殿之上，文武百官按品阶肃立，呼延绍一袭明黄龙袍，高坐龙椅，神色威严，不怒自威，尽显帝王之尊。
而大殿中央，百名郝家军齐齐跪伏于地，对着呼延绍行三叩九拜之礼。
领头的老金昂首挺胸，高声奏请，“小的恳请皇上，下旨诛杀奸佞万恺！否则，我等便解甲归田，从此远离朝堂，再不为乾朝效命！”
呼延绍闻言，心中明镜似的——这是郝家军赤裸裸的兵谏威胁！
如今平南的益州已然沦陷，军情危急，郝家军乃国之干城，绝不可轻动。
可听他们的言下之意，万恺不死，他们便绝不肯出征御敌。
呼延绍无奈，只得轻喟一声，面上却装出极为不舍的模样，似是忍痛割爱般沉声道：“准奏。赐万恺一杯鸩酒，留其全尸，以保全太傅最后的颜面。”
站在一侧的经凡听此旨意，面上虽波澜不惊，心中却早已暗自发笑——他的借刀杀人之计，终是大功告成。
可他却未曾察觉，呼延绍的目光正时不时瞥向他，那眼底深处，藏着一丝不易察觉的阴冷，似是淬了寒冰。
牢房里阴冷潮湿，秽气熏人，蛛网结满梁隅，尘垢厚积阶前。
昏灯如豆，摇曳的光缕勉强刺破窒闷的暗，布满灰尘的窗棂，以腐木横加闩锁，将天光与生机一并隔绝。
万恺一袭素衣，枯坐于杂乱的草席之上。
此刻的他，早已失却太傅尊荣时的整洁端方，唯余一身邋遢脏乱。
脸上虬髯蓬乱，头发疯散如麻，衣衫褴褛不堪，还沾着点点灰黑的污痕。
他静静靠在油渍干涸的墙面上，原本心中笃定，再过一日便能出牢为庶，苟全残生。
虽是如此，他心底的不甘却如野草般疯长。
想他这一生，自幼天资卓绝，博学洽闻。
年轻时曾为呼延复帝师，因深得倚信，呼延复才将储君呼延绍托付于他教导。
十年寒暑，他呕心沥血，亲授经史，力塑君德，何曾有过半分懈怠。
可到头来，自己教了十年的亲传弟子，竟听信外臣谗言，要将他罢官夺职，弃如敝屣。
万恺越想越愤懑，自己两任帝师，身为国之柱石，何以最终教出如此凉薄之人？
他百思不解，此刻唯有无声苦笑，聊以发泄满腔郁愤。
就在万恺对呼延绍渐生怨怼之际，牢门突然被狱卒推开。
来人依旧是一袭素袍，眉目温润，正是那副谦谦公子模样的经凡。
他手中捧着一卷明黄金箔，步履从容，直至万恺面前。
经凡声音平和，无波无澜，“万太傅，接旨吧。”
万恺不知是何旨意，强压下心头波澜，平静起身，朝着金箔跪地行礼。
经凡缓缓展开圣旨，字字清晰，朗声道：“崇德帝诏曰：
万恺，昔为朕之帝师，授业十稔，夙夜训迪，朕承其嘉谟、沐其清化久矣。朕执弟子礼，钦崇其德、禀受其学，每忆春风化雨之惠，心常怀悢悢，眷眷难释，未尝或忘。
然今兴寇鸱张，寇犯乾疆，二城既陷，边尘浸逼，黎元遑遑，流离载道，社稷危如累卵。郝家军者，乾国干城也，枕戈待旦、蓄锐待发，本当赴难御侮，却执辞固诉：恺与郝氏有不共戴天之仇，怨毒深植，致三军跼蹐，按甲不发，以征戍相胁。
夫天下者，兆民之天下，非朕一人之私也；社稷安危重逾丘山，匹夫私恩轻若鸿毛。郝家军以血誓相逼，不诛恺则不御敌。朕内怵师恩难负，外迫寇患日深，进退维谷，剜心难决。然邦国将倾、黎庶将覆，朕虽恻怛于师友之情，不敢以私恩废公义，以眷念弃苍生命。
为纾国难、复疆土、抚三军、救黎元，朕忍痛割恩，颁此宸断：赐万恺鸩酒一卮，即日伏诛，无得迁延。冀以恺之一死，平郝氏之怨、激三军之勇，令将士效命疆场，殄灭兴寇，复我河山，还乾国清晏、黎元安枕。
朕非薄情，实乃时势所迫；非忘师恩，实以社稷为重。朕徒跣泣告上苍，愿以薄德换邦国安宁，愿恺之灵宥朕无奈。
布告天下，咸使闻知。
钦此。”
经凡话音刚落，万恺如遭雷击，陡然疯魔般站起身，脸上满是不可置信，“什么？皇上要我死？怎么可能！”他声音发颤，字字泣血，“我对乾国一片赤诚，对皇上忠心耿耿，天地可鉴……”他猛地揪住经凡的衣袍，似疯似狂，嘶声力竭呐喊，“我可是教了皇上十年的太傅！一日为师，终身为父！他怎么可能会杀我？！”
经凡声音依旧平和，语速不疾不徐，淡淡解释，“帝王之家，何来寻常亲情？万太傅，你自视乃陛下的恩师，却不知蟒一旦蜕化为龙，便不再需要羁绊。尤其是那些曾对他管束最深、知晓他最多过往的人。”
万恺闻言，心头气血翻涌，又气又急，却终是被死亡的恐惧击溃，两行老泪潸然而下。
他喃喃自语，声音微弱，“是我错了吗？”
经凡似是要掐断他最后一丝生的希望，目光冷冽，斩钉截铁应道：“是。功不可矜，矜则招嫉；过不可积，积则毁身。皇上早已不是垂髫稚子，他不再需要旁人强施的‘为他好’，因为他已有了自己的帝王心术，自己的权衡考量。”
经凡的声音依旧如玉温润，却字字如刀，凌迟着万恺残存的希冀。
万恺身躯剧震，如坠冰窟，他惨然一笑，声音嘶哑，“所以在他眼中，我竟是那干政擅权、碍他施为的蠹虫之臣？”
经凡语气平淡无波，“不错。”随即扬声下令，“端上来吧。”
语毕，一名太监手捧托盘，缓步走入牢中。
托盘之上，一杯鸩酒静静安放。
太监立在原地，垂首敛目，一语不发。
经凡语气依旧平静，仿佛只是在诉说一件寻常琐事，“万恺，该上路了。”
万恺目光凝滞，缓缓转向托盘。
那只金银打造的酒杯，杯身雕纹精致，杯中酒色漆黑如墨，在太监微颤的托举下，荡起细碎波澜。
那波澜，却似一道催命符，瞬间抽干了万恺周身的气力，令他心灰意冷。
“十载春风育帝心，一朝鸩酒断师恩。”万恺突然低吟出声，声音里尽是苍凉，“龙颜易冷非关情，徒骨难温枉费身。”
“哈哈哈哈——！”吟罢，他陡然哭笑出声，状若癫狂。
那笑声里，有彻骨的绝望，有椎心的痛心，有难平的不甘，更有对死亡的本能畏惧。
他内心深处依旧恐惧着魂归黄泉，却终究挺直了佝偻的脊梁，毅然决然地伸出手，从托盘上端起了那只黄金酒杯。
杯中鸩酒，漆黑如夜，散发着幽幽腥气。
他猛地抬头，朝着皇宫方向破口大骂，字字皆含血泪，“呼延绍！你这个是非不分、黑白不明的昏君！‘紫殿无恩皆过客，青灯有恨泣孤魂’！老夫教养你十载春秋，呕心沥血，你居然要杀我——杀你的授业恩师！你这般昏庸无能，纵使坐拥天下，又能如何？你坐不稳这龙椅，守不住这江山，不出数载，必致国破家亡！‘他年故国烽烟起，笑看昏君祭国门’！老夫会在九泉之下看着你，看着你乾国如何被兴朝踏破国门，寸草不生！”
语毕，他举起酒杯的手虽颤颤巍巍，却终究一鼓作气，将杯中毒酒毫不犹豫地一饮而尽。
随即，他目光怨毒地盯着经凡，厉声咒骂，“经凡！你以为皇上会永远信重你吗？”
话音未落，万恺突然脏腑剧痛，如遭刀割火焚，源源不断的鲜血从喉咙汹涌而出。
他死死咬牙，面色青紫，却依旧不肯倒下，拼尽最后一丝气力嘶吼，“经凡！自古功高成怨府，权盛是危机！你今日借刀杀人，功高盖主，他日必为帝王所忌……”他哽咽着喉间的血沫，双眼早已赤红如血，疼得汗透衣衫，面目扭曲，却依旧一字一句，字字泣血，“老夫会在天上看着——看着你惨死的结……局……”
最后一字，他说得咬牙切齿，怒目圆睁。
话音尚未落尽，一口鲜血猛然喷涌而出，赤血溅落空中，如点点红梅，星散坠落。
与此同时，他的身躯轰然倒地，那只金银酒杯也随之脱手，摔在冰冷的石地上，发出一阵噼啪脆响。
周遭瞬间死寂，静得可怕，唯有那酒杯碎裂的余音，在空荡的牢房里久久回荡。
一抹暖阳恰好透过牢窗的缝隙，点点微光洒落，映照在万恺沾满鲜血的脸上，好似为这悲壮的亡魂，镀上了一层凄艳的金光。
经凡冷眼看着万恺惨死，心中没有半分波澜，只淡淡吩咐，“皇上有令，将万恺厚葬。”
端酒的太监对着万恺的尸身恭恭敬敬行了一礼，沉声应道：“是！”
语毕，经凡转身便走，头也不回，唯有那素白的衣袂，在昏暗的牢中划过一道冰冷的弧影。
雍华宫内，檀香袅袅萦梁，暖香融着龙涎气漫溢四隅，叠叠纱帐垂落如瀑，将殿内光影裁得明明灭灭。
呼延绍一袭月白便衣，踞坐于紫檀木椅，指尖朱笔悬于奏折之上，眉峰微蹙，似在斟酌字句。