“我没有！”贶琴再也忍不住，积压已久的委屈与愤怒彻底爆发，她对着贶窦氏怒吼出声，声音带着哽咽，眼底的泪水终于汹涌而出，顺着圆润的脸颊滚落，“我也想帮你！我去田里收菜，你嫌我动作慢，不分青红皂白就吼我；我帮你洗碗扫地，你嫌我做得不好，骂我笨手笨脚；我想帮你摆摊，你又不让我去，说我丢人现眼！我勤快的时候，你嫌我做不好；我不干活，你又骂我懒！娘，你到底想让我怎样啊？”
窦娘见贶琴敢当众顶撞自己，还当着魏哲的面让自己失了面子，顿时气得脸色铁青，嗓门愈发尖利，怒吼道：“贶琴！你脑子是不是有病？我好吃好喝养了你十七年，供你穿衣吃饭，你如今竟敢跟我顶嘴，真是个白眼狼！我还不如养一条狗，至少狗还知道对我摇尾巴，还知道感恩，你呢？你除了惹事、顶嘴，还会做什么？”
她气得浑身发抖，语气里满是怨毒，“你跟你那个死鬼爹一模一样，冷血无情，没有半点良心！我告诉你，你打了张家的儿子，张家在村里也是有几分势力的，往后他们若是派人在街上打你，你就别回来跟我说，我绝不会管你，你自生自灭去吧！”
“娘…”贶琴浑身一震，如遭雷击，委屈的泪水愈发汹涌，她看着眼前这个既爱她又虐她的母亲，心底满是绝望与痛苦，再也说不出一句话，只能捂着脸，哭着转身跑回了自己的小屋，“砰”的一声关上房门，将所有的呵斥与委屈，都隔绝在门外。
屋内，贶琴背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地上，双手紧紧抱着膝盖，圆润的身子蜷缩成一团，压抑的哭声从喉咙里溢出，悲戚又无助。
……………………………………………
删文
她缓缓站起身，走到屋角那只裂了口的破旧木盆旁，弯腰舀了半盆井水。
初秋的井水带着浸骨的凉，刚触到指尖，便激得她浑身一颤，指尖瞬间泛起青白，连手臂都泛起细密的鸡皮疙瘩，却刚好能压下心底的燥热与屈辱，像是用一份寒凉，强行浇灭心头的难堪。
她掬起一捧水，轻轻拍在脸上，凉水裹着馅料的黏腻、尘土的粗糙，顺着脸颊往下淌，滑过下颌处被捏出的红痕时，传来一阵细微的刺痛，她便愈发轻柔地擦拭，一遍遍细细拂去嘴角的残渣、脸颊的泥点，连耳后的污垢都不肯放过，动作轻柔得像是在呵护一件易碎的东西，眼底却空茫一片，没有半分洗去污秽的轻松，只有麻木的卑微。
洗干净后，她扯过身上洗得发白、边缘起球的粗麻袖口，胡乱擦了擦脸，粗糙的布料蹭得脸颊微微发疼，却擦不掉眼底的通红与鼻尖的酸胀。
表面上，她洗去了满身狼狈，露出了脸颊原本白皙细腻的底色，眉眼也显出几分清秀，可那份深入骨髓的怯懦，却半点没减，她不敢抬头看镜中的自己，哪怕镜影模糊，也怕从里面看到自己狼狈不堪的模样，怕看到眼底藏不住的自卑与绝望，仿佛洗去的只是表面的脏污，心底的伤口，却依旧在隐隐作痛，反倒随着脸上的清爽，愈发清晰起来。
贶琴走后，窦娘深吸一口气，压下心底的怒火，转头看向魏哲，脸上又堆起谄媚的笑意，语气带着几分歉意，“小公子，让你见笑了，都是我没管教好女儿，性子太倔，还敢跟我顶嘴。”
魏哲表面沉静，神色淡然，心底却早已掀起一片波澜，满是悲悯与无奈。
他看的不是笑话，是贶琴的悲苦，是这底层百姓的身不由己。
他看着贶琴紧闭的房门，心底暗自思忖，这姑娘活得太难了，被欺凌、被呵斥、被否定，连一点体面都留不住，方才那句小心翼翼的“想做朋友”，藏着多少卑微的期许，他不敢深想，只想着，若是能为她做些什么，哪怕只是送她一件小小的东西，或许能给她灰暗的日子，添一丝微光。
魏哲对着窦娘微微躬身，语气诚恳，带着几分劝诫，“窦伯母，琴儿姑娘心底本就积压了诸多委屈，平日里又常遭欺凌，还请您往后不要再用刻薄的言语刺激她，也不要再动辄打骂她。她性子怯懦，长期这般压抑，若是哪天被逼到绝境，怕是会出大事，甚至会被逼疯啊！”
“被逼疯？”窦娘闻言，冷笑一声，语气里满是不屑与不以为然，“小公子，这您就多虑了。我好吃好喝供着她，让她有衣可穿、有饭可吃，她有什么可疯的？我为了她，一天打两份工，起早贪黑，自己舍不得吃、舍不得穿，省吃俭用就是为了把她养大，我掏心掏肺对她好，可她呢？动辄顶撞我，半点不懂得感恩。我都没被她气疯，她凭什么疯？”
她说着，眼神扫过贶琴紧闭的房门，语气里满是嫌弃，“再说了，你瞅瞅她那个样子，弯腰驼背，畏畏缩缩，胖嘟嘟的身子没半点精气神，动不动就哭，动不动就生气，就是被我惯的，矫情得很！她天天这般窝在家里，性子又怯懦，一辈子也就这样了，没什么大出息，以后可怎么办哟。”
魏哲沉默不语，心底轻轻一叹。
他知道，窦娘并非全然无情，只是她一辈子被生活磋磨，早已被贫穷与苦难磨平了温柔，习惯了用刻薄与强势伪装自己，连对女儿的疼爱，都显得那般笨拙与伤人。
而贶疆，沉迷于自己的失意与执念，冷漠地忽视着妻女的苦难，将自己的挫败感，转嫁到最亲近的人身上。
这一家人，皆是被命运裹挟的可怜人，彼此折磨，彼此消耗，在苦难的泥沼里，苦苦挣扎，却始终找不到出路。
魏哲忽然觉得，出生皇室难，可做个平民百姓，竟也这般难。
窦娘见魏哲沉默不语，便连忙换了一副模样，脸上堆着笑意，“小公子，眼看就到午时了，想来你也没吃饭吧？不如就在我家吃顿便饭，千万别嫌弃。我家虽是平民百姓，家境贫寒，但肉还是有的，琴儿这孩子，别的本事没有，做的一手好菜，保准合你的胃口。”
贶疆虽对妻女冷淡，不肯给她们银钱，却也经常会买些柴米油盐、鸡鸭鱼肉回来。
并非贶疆心疼妻女，只是碍于自己“读书人”的体面，不愿家里太过寒酸，惹人笑话。
窦娘拉着魏哲进屋坐下，又对着贶琴的房门喊了一声，“琴儿！快出来做饭，有客人在！”
屋内的贶琴听到母亲的呵斥，强忍着眼底的泪水，缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，眼底的悲戚渐渐被麻木取代。
她抹了抹眼泪，深吸一口气，推门走了出来，没有看母亲，也没有看魏哲，只是低着头，胖嘟嘟的身子微微前倾，默默走向厨房。
陋厨里，干柴燃得噼啪作响，火苗舔舐着破旧铁锅，暖光裹着烟火气漫溢开来。
贶琴指尖覆着薄茧，娴熟地煸炒五花肉，油脂滋滋冒香，混着姜葱与酱汁的醇厚，再配上青菜快炒的脆嫩、鸡汤慢炖的浓鲜，满院皆是烟火暖香。
火光明灭间，映着她清秀却憔悴的眉眼，专注的模样里，藏着片刻逃离苦楚的安宁，粗瓷碗盛着红亮的肉、翠绿的菜、浓稠的汤，朴素却满是烟火温情。
贶琴端着饭菜走出厨房，依旧低着头，胖嘟嘟的双手端着碗碟，动作略显笨拙却平稳，默默将饭菜摆好，便站在一旁，垂着手，不敢说话。
魏哲拿起筷子，夹了一块红烧肉放入口中，软烂入味，咸香适中，满口生津；又喝了一口鸡汤，鲜香浓郁，暖意顺着喉咙滑入心底，驱散了几分寒意。
可他看着桌上的饭菜，看着一旁默默站立、不敢动筷的贶琴，看着窦娘脸上谄媚又带着几分刻薄的笑意，心底的压抑与悲悯愈发浓烈。
他抬眼望向贶琴，见她始终垂着头，佝偻的脊背像被无形的重物压着，连指尖都透着怯懦，忽然心念一动——这姑娘被困在这小小的村镇里，一辈子被欺凌、被否定，从未见过外面的天地，或许，看一看外面的世界，能让她眼底多几分光亮，少几分自卑。
魏哲放下筷子，语气放得极缓，提议道：“窦伯母，贶琴姑娘性子纯良，手艺又好。我平日里在城内，见惯了街头的热闹，也尝过不少新奇吃食，想着若是有机会，不妨带姑娘去城内走一走，看看不一样的景致，也尝尝城里的点心蜜饯，总比一直困在村镇里好。”
他话音刚落，贶窦氏脸上的笑意便微微一滞，端着汤勺的手顿在半空，眼底飞快掠过一丝慌乱，随即又被谄媚的笑意掩盖。
她心里早已翻江倒海，千万个念头涌了上来，琴儿长到十七岁，从未踏出这村镇半步，外面的世界那么复杂，人心险恶，她性子单纯又善良，弯腰驼背的，没半分自信，比不得别家姑娘活泼机灵，若是出去了，被人骗了、欺负了可怎么办？
万一出了什么危险，她连哭都找不到地方；再说，贶疆那个死鬼，眼里从来没有她们娘俩。
窦娘的爹娘早逝，世上再无别的亲人，琴儿是她唯一的指望，是她的命根子，也是她往后养老的依靠。琴儿若离开了，她怎么办？
可窦娘哪里是怕琴儿离不开她，分明是她自己离不开琴儿。
若是琴儿走了，她便真的孤苦伶仃一个人，在这世上无依无靠了。
可这些心思，窦娘自己从未看清，更不肯在外人面前显露半分，只当是自己心疼女儿、放心不下。
更何况，她素来好面子，一辈子没靠过贶疆半分，凭自己一双手起早贪黑过日子，在旁人面前总挺着腰杆说自己不靠男人也能活，如今若是承认自己离不开女儿，岂不是落了下风，失了体面？
她只能一遍遍告诉自己，是琴儿离不开她，是琴儿没了她就活不下去。
窦娘连忙放下汤勺，脸上堆着愈发殷勤的笑，语气委婉又带着几分不容置喙的坚定，全然是讨好的模样，既不敢得罪魏哲这位“贵人”，又死死守着自己的心思与体面，“小公子您真是好心，替琴儿想得这般周到，老身心里实在感激。只是琴儿离不开我的。”她顿了顿，抬了抬下巴，语气里不自觉添了几分好面子的强硬，又连忙放缓语气，愈发谦和，带着几分歉意，“您也知道，琴儿从小就跟在我身边，性子怯懦又单纯，弯腰驼背的，见了生人都不敢说话，又从来没离开过这镇子，我实在放心不下。外面的世界太乱，人心复杂，她又没什么心眼，我怕她出去了被人骗得连骨头渣都不剩，若是真出了什么事，我这老骨头可承受不起。小公子的好意，老身心领了，只是委屈您一片心意了。”
她说着，又连忙给魏哲夹了一块红烧肉，语气愈发谄媚，试图转移话题，“小公子，快趁热吃，多吃点，琴儿做的这红烧肉，可是顶顶好吃的，您尝尝就知道了。”
魏哲看着窦娘脸上谦卑讨好却又强撑体面的神情，听着她委婉却坚定的拒绝，心底轻轻一叹，便知她心意已决，再无劝说的余地。
他也不愿强人所难，更不愿让贶琴夹在中间为难，只得淡淡一笑，语气平和，“伯母言重了，是我考虑不周，没有顾及到琴儿姑娘的处境和您的心思。既然您不放心，那便作罢。”
一旁的贶琴始终垂着头，双手紧紧攥着衣襟，魏哲的提议像一束微弱的光，短暂照亮了她灰暗的心底，让她眼底闪过一丝不易察觉的向往。
她也想看看外面的世界，想尝尝城里的蜜饯，想摆脱这日复一日的欺凌与呵斥。
可听到母亲的拒绝，听到那句“琴儿离不开我的”，她眼底的光亮瞬间熄灭，只剩下更深的麻木与卑微，连一丝反驳的念头都不敢有，只默默站着，仿佛母亲说的都是真的，仿佛她真的离不开这方寸之地，离不开这份痛苦的羁绊，仿佛自己生来就只能依附母亲，在这苦难里沉沦。
窦娘的拒绝，看似是为了贶琴好，实则是将她牢牢困在了这苦难的泥沼里，而这份“离不开”，从来都不是贶琴的枷锁，而是窦娘内心深处的恐惧、依赖与好面子。
恐惧失去唯一的亲人，依赖这份仅存的羁绊，又碍于体面不肯承认自己的软弱，反倒将一切都归于女儿的“离不开”，用一句看似温柔的束缚，折断了贶琴望向外面世界的翅膀。
这一桌热气腾腾的饭菜，背后是贶琴无声的隐忍与坚守；这看似平静的小院，藏着太多不为人知的悲苦与折磨。
贶琴的委屈，如深埋地下的暗流，从未真正消散，只是被她死死隐忍，不敢轻易流露；而这份悲苦，不仅是她一个人的，更是这底层百姓在苦难中挣扎的缩影，看得魏哲心头沉甸甸的，喘不过气来。
窦娘一边吃饭，一边絮絮叨叨地念叨着，一会儿抱怨贶疆不顾家，一会儿呵斥贶琴不够勤快，一会儿又对着魏哲阿谀奉承，言语间满是生活的琐碎与刻薄，偶尔还会插一句“琴儿离了我可不行”，既像是说给魏哲听，又像是说给自己听，强行给自己灌输着“女儿离不开自己”的念头，掩饰着心底的恐惧与依赖。
魏哲默默吃着饭，很少说话，只偶尔点头应和几句。
这家里的气氛太过压抑，刻薄的呵斥、无声的隐忍、底层生活的苦难，还有窦娘那份自欺欺人的固执，像一张密不透风的网，将他牢牢困住，让他浑身不自在，连呼吸都觉得沉重。
他实在无法忍受这般压抑的氛围，匆匆吃了几口，便放下筷子，对着窦娘微微躬身，语气客气，“伯母，多谢款待，饭菜很好吃。只是我还有些事，便不打扰了，先行告辞。”
窦娘见状，连忙起身挽留，“小公子，不再多坐会儿？再多吃点啊？”
“不了，多谢伯母。”魏哲淡淡一笑，目光不经意扫过一旁的贶琴，眼底闪过一丝隐晦的关切。
魏哲见窦娘正忙着收拾桌上的碗筷，注意力全在碗碟上，便借着起身告辞的势头，微微侧身，对着贶琴放轻了脚步，声音压得极低，语气里带着几分小心翼翼的试探，“贶姑娘，可否送我到院外？”
贶琴浑身一怔，肩膀微微一颤，抬起头，眼里满是茫然，长长的睫毛上还沾着未干的湿意，似乎没料到他会让自己送。
她飞快地瞥了一眼母亲，见窦娘头也没抬，便轻轻点了点头，声音细若蚊蚋，带着几分怯懦的沙哑，“好。”
两人一前一后走出小院，院外的风带着田间的青草气，吹在脸上微凉，拂动贶琴额前凌乱的碎发，也让屋内紧绷的气氛稍稍舒缓了些。
魏哲刻意放慢脚步，等贶琴走到身边，又悄悄往院墙角的阴影里挪了挪，那里刚好避开院内的视线，连风吹过篱笆的声音，都能遮住几分话语声。
他微微俯身，凑近贶琴，眉眼间满是温和，“贶琴姑娘，方才吃饭时你娘在，我不便多问，怕惹你难堪。我想着，今日承蒙你关照，下次过来，想给你带些东西，不知你平日里，喜欢什么？”
贶琴被他问得一愣，猛地低下头，胖嘟嘟的脸颊瞬间泛起红晕，连耳根都热了起来，指尖下意识攥紧了身上破旧的衣襟，粗糙的布料硌得指尖发疼，也压不住心底的慌乱。
她从未被人这般温柔地问过喜好，心底的自卑又翻涌上来，她垂着眼，长长的睫毛遮住眼底的光亮，沉默了片刻，才怯生生开口，“我…我喜欢吃的。”
魏哲眼底闪过一丝了然，没有半分戏谑，反倒愈发温和，他又微微放低了声音，语气耐心得近乎纵容，“喜欢吃的？那有没有什么特别喜欢的？比如……小零嘴之类的？”
贶琴垂了垂眼，指尖攥得更紧了，指节都泛了白，“蜜饯糕点。不开心时，胡吃海喝一顿，要是还不开心，就再吃一顿，吃到开心为止。”她说着，眼底闪过一丝微弱的光亮，那是属于食物的、最朴素的慰藉，也是她在苦难生活里，唯一能抓住的温暖，只是这份光亮，转瞬便被自卑淹没，她又飞快地补充了一句，声音细得几乎听不见，“我…我随便说说的，公子不用特意给我带东西的，我不配……”
魏哲看着她这副怯懦又卑微的模样，心头愈发酸涩，唇角却依旧挂着温和的笑意，“好，我记住了。你不用拘谨，也不用觉得不配，我只是一片心意。下次过来，一定给你带各种各样的蜜饯，还有你爱吃的其他吃食。”
贶琴从不轻信任何人说的话，所以她眼中没有期待，她也没有说话，只是微微颔首。
魏哲不再多言，怕耽搁久了惹她为难，便轻轻拍了拍她的胳膊，动作很轻，轻声道：“时辰不早了，我便先走了，你也快回院里吧，别让伯母担心。”
贶琴点点头，依旧低着头，站在原地，双手紧紧攥着衣襟，直到看着魏哲的身影渐渐走远，蓝色的锦袍消失在村口的小路尽头，才缓缓转身，攥着衣角，慢慢走回小院。
魏哲别过贶琴，行至兖州城内。
长街喧阗，车马往来，他信步踏入一家临街糕点铺，竹帘轻晃，甜香扑面。
店小二见他衣饰不凡，连忙躬身笑问，“客官里边请，小店桂花糕、玫瑰酥皆是新蒸，甜而不腻，颇受青睐。不知您想要些什么？”
魏哲目光扫过案上琳琅糕点，淡声吩咐，“上品糕点每样一份，仔细装盒。”
店家亲自选料，以锦盒盛好，又裹三层油纸。
魏哲付了银钱，提盒便往云竹寺去。
刚至寺门，便见倪贝立在阶前。
她一身素缁衣，裙裾随风微扬，秀眉紧蹙，杏眼含嗔，隐忍的怒气几欲破体而出。
倪贝抬眼望见魏哲，正欲发作，他却三步并作两步凑上前来，脸上漾起讨喜的笑，食盒高高举起，语气软糯乖巧，“娘，阿娘，我回来啦！特意给你买了您最爱吃的糕点，快尝尝鲜。”
倪贝怒火本因一上午没寻道魏哲的踪迹而燃至顶点，此刻更是怒不可遏，“呼延哲！我再三叮嘱，你我身份殊异，暂居云竹寺是为避祸。你竟将我的话当作耳旁风，私自外出游荡！你可还记得肩头重任？当下最紧要的，是苦读诗书、勤练武艺，为日后登临大位积蓄力量，岂是你恣意玩乐的时候！”
魏哲笑意一滞，眼底掠过委屈，却依旧低眉顺眼，将食盒往前递了递，声音愈发小心，“娘，孩儿知错了。您先吃块糕点消消气，好不好？”
“消气？”倪贝怒极反笑，扬手将食盒狠狠扫落。
锦盒碎裂，各色糕点滚落满地，甜香混着泥腥气四散。
魏哲垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白。
他眼睁睁看着精心挑选的糕点化为齑粉，对倪贝的恨意又添几分浓重。
倪贝本非魏哲亲生母亲，寄人篱下的岁月里，他早已在顺从外表下，藏了一颗隐忍的复仇之心。
今日这一摔，更是将那点刻意维系的温情，摔得支离破碎。
倪贝全然未察他眼底暗潮，仍厉声呵斥，“呼延哲，你给我记清楚！从今往后，心思只能放在读书习武之上，其余旁骛，一概不许再想！”
说罢，她不由分说攥住魏哲手腕，力道大得几乎捏碎他的骨头，强拉着他往寺内走去。
行至半途，倪贝声音稍缓，却依旧带着不容置喙的强势，“明日我便去寻一位武学师傅来教你。往后若无我的允许，绝不可再踏出寺门半步，可听明白了？”
两人身影渐渐隐入寺中苍松翠柏间，呵斥声随风吹散在暮鼓晨钟的余韵里。