桓州城内，万人空巷，车马云集，诸肆罗列，人声喧阗。
街谈巷议间，流言蜚语正四下蔓延。
或言有人于万味楼撞见太皇太后近侍希儿，与一男子私相授受；或曰那男子乃是河东裴氏余孽，名唤裴章；更有甚者，指称希儿曾赠裴章一对翡翠玉钗，坚称是二人定情之物，说得有板有眼。
彼时修文馆初肇根基，天下文士辐辏于此，流言一经传开，顿时引动轩然大波。
耆儒们蹙额兴叹，皆言牝鸡司晨，女子干政本就违逆天道，今太皇太后近侍复行此等逾矩之事，足见女主临朝纲纪不张，长此以往，这匈奴江山恐将倾覆于女子之手。
大街之上，阿娜与裴章并肩徐行。
阿娜莞尔笑道：“裴公子，日前佳酿美姬相伴，可还称意？”
裴章茫然蹙眉，“美人好酒？”
阿娜笑意愈深，“公子当日酩酊大醉，是我遣了几名姬侍在侧伺候，公子怎的忘怀了？”
裴章凝神追忆半晌，终是毫无头绪。
阿娜见他怔忡之态，淡然道：“记不起也无妨。”说罢探怀取出一锭赤金，裴章昔日本是钟鼎之家，一朝沦落潦倒，见金难免动容。
阿娜哂然一笑，“如今桓州城内，公子与希儿的流言已是满城风雨。此事若惊动太皇太后，希儿必遭诘难。你若肯在太皇太后面前作伪证，这锭金子便是定金，事成之后更有百两黄金相酬，意下如何？”
裴章嗤笑一声，沉声问道：“在太皇太后面前构陷他人，只怕我会性命不保。”
阿娜笑容转厉，语含机锋，“你也可拒绝，只是届时殒命的唯有你而已。我与希儿皆是自幼侍奉太后，太后念及旧情，断不会加罪我二人。可你呢？你以为希儿会为你周全？你于太后而言，不过是督造修文馆的匠人，今馆舍将成，你已是弃子一枚，真若事发，太后岂会为你舍车保帅？”
阿娜一语中的，裴章忆起往日希儿素来对自己侧目而视，那日受辱之景更是耿耿于怀，他本就对希儿心存芥蒂。
然亦恐阿娜诓骗利用，复又追问，“你既与希儿同侍太后，为何执意构陷于她，莫非你们二人之间有仇？”
阿娜轻叹一声，“既入宫廷，同侍一主，立场殊途，便有纷争。”话锋陡然一转，神色凝重，“你到底应不应？”
裴章蹙眉道：“我若应你，纵有黄金万两，恐也无命消受。”
阿娜抿唇轻笑，“放心，我随侍太后多年，深得倚重，保你周全尚有余力。”
自古富贵险中求，况裴章与希儿本有旧怨，思忖片刻便颔首应承，“好，我应你。”
阿娜当即叮嘱，“修文馆楼阁已初具规模，太后此刻想必已驾临馆中。我需去藏书阁一趟，你先往见太后，我稍后便至。”
裴章心有疑虑，“你为何不同我同往？”
阿娜只道：“我尚有一事需亲自处置。”
她口中之事，正是将私豢的木蠹，密置于藏书阁各处。
修文馆内，希儿正批阅士子策论，忽闻流言，执笔之手猛地一顿，墨滴坠于宣纸，晕开一片狼藉。
她抬眸之际，眸中无半分慌乱，唯有一片冰寒彻骨。
门外小厮神色仓皇奔入，满头大汗，急声道：“姑姑，大事不好！外面流言愈发不堪，再若蔓延，必惊动太后驾前！”
希儿缓缓搁笔，指尖轻叩案几，沉吟须臾，忽的哂然一笑，“慌什么？”
话音未落，门外太监尖声唱喏，“太后驾到——！”
希儿敛容起身，整饬衣袂，从容携小厮出迎。
行至大院，修文馆众人早已肃立候驾。
希儿面对身着凤袍的淳狐，敛衽屈膝，贵气端凝，朗声道：“奴婢参见太后，太后千岁千千岁！”
众人亦齐齐跪拜，同声行礼，“草民奴婢参见太后，太后千岁千千岁！”
淳狐面色沉凝，来者不善，竟未言免礼，希儿只得长跪于地，众人亦随之跪伏。
淳狐厉声诘问，“希儿，听闻修文馆中出了秽乱宫闱之事，此事你可知晓？”
希儿声线铿锵，字字恳切，“回太后，奴婢已知，然此事纯属构陷，奴婢冤枉，伏请太后明察！”
一语方毕，阿娜自人群中趋步而出，跪拜于地，“奴婢参见太后，太后千岁千千岁！”
淳狐面露疑色，“你怎么也在这？”
阿娜躬身答道：“回太后，奴婢听闻希儿姐姐与裴章私通之事，心下难信，特来馆中求证实情。”
她刻意点出“裴章”二字，淳狐果被牵动心神，追问，“裴章是何人？”
阿娜复行一礼，“回娘娘，裴章乃是希儿举荐入馆的工匠。”
淳狐骤然忆起希儿亦姓裴，心头一凛，当即下令，“来人，将裴章押上来！”
希儿闻言心下一沉，暗叫不好，裴章亦姓裴，此节怕是祸端！
侍卫领命而去，俄顷便将裴章押至阶下。
裴章伏地叩首，“草民裴章，拜见太后，太后千岁千千岁！”
淳狐眸色暗沉，语气冰寒，“你便是裴章？”
“草民正是。”
“大胆狂徒，可是你勾引希儿，行此秽乱宫闱之举？”
裴章闻言吓得魂飞魄散，连连磕头，声音慌乱，“太后明鉴！皆是希儿主动引诱！她言深宫寂寥难耐，久旷思春，百般撩拨于我，草民一时鬼迷心窍，才与她行了苟且之事……”
他故意欲言又止，作羞赧难言之状。
希儿怒目圆睁，厉声斥道：“裴章！你血口喷人，说我引诱你，可有凭证？”
裴章忙不迭探怀取出翡翠玉钗，高举过头顶呈予淳狐，“太后明察！此钗便是希儿赠予我的定情信物，乃是铁证！”
希儿见状眸色一凝，霎时洞悉全局——真正欲置她于死地者，竟是阿娜！
万幸她早有防备，昔日贪念反倒成了保命之策。
淳狐见了玉钗，眸光更冷，此钗乃是她亲赐希儿之物，如何不识？
当即厉声问道：“希儿，物证确凿，你还有什么要说的吗？”
希儿轻叹一声，从容抬袖，取出一对玉钗呈上，“太后，奴婢亦有一物呈览。”
那玉钗翠绿莹润，日光下流光溢彩，与裴章所呈无二。
淳狐见状愕然，“此乃何意？”
跪于希儿身后的阿娜见此情景，惊得魂飞魄散，冷汗浸透衣衫——希儿竟早留后手，今日必死无疑！
希儿从容奏禀，“太后当日赐钗之时，近侍宫人多有目睹，此钗样式并非秘藏，仿造一支易如反掌。分明是有人蓄意伪造，构陷奴婢。”
淳狐哂然一笑，“依你所言，是有人存心害你喽？”
希儿重重叩首，声气坚定，掷地有声，“太后断案素来明镜高悬，秉公无私，伏请太后为奴婢做主，奴婢没齿难忘圣恩！”
旁侧搀扶淳狐的小太监厉声呵斥裴章，“无知贱民，事到如今还敢欺瞒太后？莫非欲受斧钺之刑吗！”
裴章本是市井之徒，何曾见过这般阵仗，早已吓得胆裂魂飞，连连磕头如捣蒜，声音颤若筛糠，“太后饶命！太后饶命！草民是被阿娜蛊惑，她以一锭金子相诱，逼我构陷希儿姑姑啊！”
阿娜见裴章反水，浑身一软，瘫倒在地。裴章却仍不停磕头，泣声求饶。
希儿怒不可遏，转向阿娜质问道：“阿娜，我素日待你不薄，你为何要这么害我？”
阿娜惨然冷笑，泪水潸然滚落，“希儿！自你入宫，太后便日渐疏远我，待我与寻常宫婢无异！我自太后未出阁时便随侍身侧，朝夕不离，凭什么你一来便夺走我所有恩宠？凭什么！”
淳狐冷哼一声，语气含愠，“哀家虽重才德，却容不得愚笨奸邪之徒。阿娜，我虽擢升希儿，却从未薄待于你，你竟因私怨构陷同僚，罪无可赦！念在你侍奉多年，哀家留你全尸，拖下去，三日后赐三尺白绫。裴章构陷宫人，欺瞒太后，罪当立决，即刻拖出斩了！”
二人闻言，面如死灰，万念俱灰。
侍卫铁钳般的手扣住阿娜臂膀，她却未挣半分，脊背挺得僵直，唯有指尖无意识蜷缩，掐进掌心渗出血丝。
泪水早糊了满面，凄笑声震彻庭院，笑里裹着半生痴念与彻骨寒凉。
她自幼伴淳狐左右，从垂髫稚婢到及笄近侍，原以为是心腹至亲，到头来不过是执念成魔。
恨希儿夺宠是真，怨太后偏心是真，可念着往昔晨昏相伴、太后未出阁时对她的半分疼惜，亦是肺腑真情。
淳狐赐她全尸，留了最后体面，这份恩，她要承；半生忠心错付、机关算尽一场空，这份憾，她咽了。
是以当侍卫拖拽她转身时，她忽然收了悲声，抬眸望向淳狐远去的凤袍衣角，声音嘶哑却字字清明，扬声高呼，“奴婢谢太后圣恩，千岁千岁千千岁！”
声线洪亮震彻庭院，凄怆中竟透着几分释然旷达。
那一声谢，是谢旧日恩遇，是谢全尸体面，是谢此生纠缠的彻底了结。
她脚步虚浮，任人拖拽，眼底最后一点光亮熄灭，只剩死灰般的沉寂，嘴角却凝着一丝惨淡的释然。
既不能得偿所愿，倒不如这般，干干净净了断，免了往后相看两相厌，也留了最后一分侍奉主上的体面。
风卷着她散乱的鬓发，衣袂扫过青石板，寂然无声，唯有那声谢语，还在庭院上空袅袅，听得人心头发酸。
而裴章却是死命挣扎，手脚乱蹬，侍卫只得将他连拖带拽。
他见挣脱无望，嘶声哭喊，“太后饶命！求太后开恩！饶命啊——！”
二人被拖走后，淳狐瞥向希儿，语气含着警示与嫌恶，“往后行事需得谨言慎行，缜密周全，别再被蠢人钻了空子。”
希儿心下大定，恭敬应道：“奴婢谨记太后教诲！”
淳狐转身欲行，小太监连忙上前搀扶。
她边走边低声吩咐，“速派人彻查修文馆内所有裴姓之人，摸清其来历底细，探查他们是否别有所图。”
小太监躬身应道：“奴才遵旨。”
希儿率众对着淳狐背影跪拜行礼，齐声恭送，“奴婢草民恭送太后，太后千岁千千岁！”
大街上人来人往，市井喧阗。