晨雾如乳，漫漶云竹寺的飞檐翘角，寺后那汪无名潭水幽深似噬，潭边草木凝霜，琼枝玉树般缀着冰晶，寒气砭骨。
潭岸之上，魏哲与于玉对立谈笑，言笑晏晏间竟有几分形影不离的亲昵。
这一幕恰被远处廊庑下的倪贝撞破，她心头骤起无名火。
倪贝本就厌憎于玉，而魏哲虽是她螟蛉之子，却是她此生唯一的攀附依仗，怎容他人觊觎？
眼见二人交契甚笃，她只觉肺腑间妒火燎原，生怕于玉夺走这仅有的指望。
倪贝怒冲冲奔至魏哲面前，尚未开口发难，手腕却被魏哲骤然攥住。
她正错愕间，魏哲眉头一蹙，眸底寒光乍现，猛地将她往后一推。
倪贝足尖踉跄，于玉见状，嘴角噙着一抹阴鸷，上前暗施毒手，在她腰间狠狠一搡。
“啊——！”
凄厉的惨叫划破晨雾，倪贝如断线纸鸢般坠入潭中，“噗通”一声激起漫天水花。
潭水冰寒刺骨，厚重的衣袍吸水后愈发沉滞，将她不住往下拖拽。
她在水中拼命扑腾，口鼻呛水，声嘶力竭地哭喊，“救命！救命啊——！”
于玉袖手伫立，冷眼睨着她在水中挣命，眼底毫无波澜，连一丝怜悯也无。
魏哲望着水中挣扎的身影，忽而忆起多年前，他曾养过一只灵龟，不慎坠入皇宫的秽水沟中。
彼时他心急如焚，欲以木杖施救，却因举措失当，反倒令灵龟溺毙秽浊之中。
此事让他自责了许多年，可此刻，他竟想用同样的法子，让倪贝葬身潭底。
他四下环顾，寻得一根细长木杆，装作施救之态，猛地朝倪贝头顶砸去。
木杆每落下一次，倪贝的头颅便被按入水中，呛得她咳逆连连，连一句完整的求救都难以出口。
寒气浸骨，体力渐竭，她的挣扎愈发微弱，意识如风中残烛般摇摇欲坠。
最后一眼，她望见岸上于玉那副事不关己的冷漠模样，生理性的泪水混着潭水滑落，终是沉入了无尽幽暗。
魏哲连击三四下，潭面终于归于平静，倪贝已气绝身亡。
二人交换了一个心照不宣的眼神，嘴角不约而同勾起一抹冷笑。
魏哲将木杆掷入潭中，溅起数点涟漪，而后便与于玉联袂离去，仿佛方才之事从未发生。
这一切，皆被隐于古柏后的司马彦尽收眼底。
他悄然折返禅房，见虞琼正端坐窗前，一手持佛珠，指尖捻动，珠串在她掌心流转，发出细碎的碰撞声。
司马彦步至她面前，嘴角噙着几分幸灾乐祸，低声道：“太后，倪贝死了，被魏哲与于玉联手推潭溺毙。”
虞琼神色淡然，似早已洞悉一切，只轻轻“嗯”了一声，波澜不惊。
司马彦轻叹一声，俯身欲去握她另一只闲置的手，指尖触及的却是一片空荡的衣袖。
他心头猛地一震，双手急切地抚过那截衣袖，似是不愿相信眼前所见，直到指尖触到她肩头平整的衣缝，悬着的心才彻底沉了下去——那只手臂，竟已不翼而飞。
司马彦双目赤红，强忍心疼，声音发颤却依旧镇定，“谁做的？”
虞琼抬眸，眸光平静无波，缓缓吐出一字，“我。”
“我原以为你是惜命之人，对他人狠厉，对自己总归宽宥，但我没想到你狠起来，竟连自己都不肯放过！自断一臂？虞琼，你究竟为何？”
司马彦又气又痛，哭笑交加。
他被虞琼囚禁十年，这十年，名为爱慕，实为折辱。
她从未给予过他半分温暖，满腔情意早已在日复一日的冷遇中，被怨恨消磨殆尽。
积攒十年的羞辱与愤懑一朝爆发，司马彦怒火攻心，猛地伸手扼住虞琼的脖颈。
“额啊！”
虞琼痛呼出声，眉头紧蹙，手中佛珠应声落地，散作一地晶莹，在青砖上滚动，发出“叮叮当当”的脆响。
司马彦五指缓缓收拢，他眼中杀意翻腾，有那么一瞬，他真的想就此了结她。
可当虞琼因窒息而落下温热的泪水，滴落在他冰冷的虎口时，他的心骤然一软，那股狠戾竟瞬间消散。
他闭眼平复心绪，再睁眼时，眸中杀气已荡然无存。
司马彦猛地松开手，虞琼身子一歪，捂着脖颈剧烈咳嗽起来，“咳咳咳……咳……”
虞琼胸腔起伏剧烈，苍白的脸颊因缺氧泛起潮红，好半晌才缓过气，呼吸仍带着粗重的喘息。
司马彦冷哼一声，转身欲走，却骤然感到全身痛彻心扉。
不好，是她催动了蛊虫！
司马彦手脚发软，轰然瘫倒在地，心脏剧烈跳动，似要破胸而出，头颅之中仿佛有无数毒虫撕咬啃噬，痛得他厉声惨叫，“啊啊啊——！”他声嘶力竭地怒骂，“虞琼，你这狠心毒妇！有本事便杀了我，何必如此折磨！”
声音都嘶哑破碎的不成样子。
虞琼缓缓起身，身姿挺拔如松，步履从容不迫，自带一股王者威仪。
她居高临下地望着地上痛不欲生的司马彦，轻笑一声，语气带着几分嘲弄，“你最大的错，便是心慈手软。方才若能痛下杀手，此刻便不会受这苦楚。”
司马彦心中爱恨交织，他强忍剧痛，掌心凝聚内力，虽已精疲力尽、汗透重衫，却仍怒吼着朝虞琼扑去，“贱人，我杀了你！”
他本意是想激怒虞琼，让她了结自己，得以解脱。
可当掌风即将触及虞琼之时，他终究还是心软了，只能佯装力竭，瘫倒在地，内力瞬间消散。
他大口喘着粗气，浑身剧痛难忍。
虞琼怎会不知他的心思？
望着他因不甘而低下的骄傲头颅，她语气愈发冷冽，“再敢对主人不敬，便教你死无全尸。”话音骤然一沉，“听到了吗？”
话音刚落，司马彦只觉全身似被万虫啃噬，骨骼都要被蛀空一般，剧痛让他不得不低头服软，带着浓重的哭腔求饶，断断续续道：“主人，求、求求你，饶了我…主人！”
虞琼见他服帖，伸手在他头顶轻轻抚摸，似在安抚一只驯服的犬只，嘴角勾起一抹温柔却带着得意的笑意，“这才乖。”
风波暂平，希儿将全副心力尽付修文馆。
她亲督藏书阁营缮，遍甄寰宇典籍庋藏其中，复广纳寒门士子入馆治学，未几便文风蔚然，竟有几分武周盛时的昌明气象。
朝野之下，暗流却早已暗潮汹涌。
满朝文武老臣本就对淳狐摄政心怀怏怏，修文馆异军突起，更让他们嗅得“女主擅权”的端倪，只待东风一至，便要群起发难。
希儿洞若观火，却偏要一赌——赌淳狐需借修文馆收拢民心，赌自身才具足以斡旋这盘危棋。
一场暴雨，连倾三日三夜未歇。
铅灰云层沉沉压覆皇城，狂风卷着密雨，拍击朱窗棂格，也叩击着人心，满宫满朝都浸在风雨欲来的窒闷之中。
次日清晨，雨势稍敛，一声巨响陡然震彻四方。
修文馆藏书阁主梁轰然断裂，半座楼阁应声倾塌，烟尘弥漫。
更骇人的是，塌落梁木间，密密麻麻的木蠹虫尸簌簌滚落，晨光下泛着诡谲惨白，恰似有人精心铺就的凶谶。
是日拂晓，希儿已将裴家众人急召至修文馆一间偏室。
她深知淳狐素来猜防苛重，前番裴章现身，必已引其猜忌，唯有先遣散馆中裴氏族人暂避锋芒，待风波定后再谋重聚，方为万全。
正当希儿与众人剖析利弊之际，门外已伏着淳狐派来、伪装成小厮的暗探窃听。
恰在希儿言及“解散”二字时，一名真小厮跌跌撞撞奔来，声嘶力竭呼喊，“希儿姑娘！不好了！馆中几座楼阁全塌了！”
这声惊呼惊动了室中裴家众人，也惊走了门外窃听的暗探。
希儿眸光一凝，递出个神色，众人心领神会，当即装作无事人般次第散去，待他们出门时，那暗探早已踪迹全无。
方才报信的小厮喘着粗气奔进偏室，气息稍平便急声道：“希儿姑娘，大事不好！先前营建的几座楼阁，尽数塌陷了！”
希儿蹙眉追问，“好端端怎会倾塌？可曾查明缘由？”
小厮忙答，“仔细查验过了，是木蠹蛀空了梁木！”
希儿沉声道：“带我前去查看！”
小厮躬身应喏，“是！”
语毕，二人匆匆赶往塌楼之处。
另一边，楼阁倾塌的消息传至淳狐耳中时，她正抱着外甥呼延絮坐于御案前，手把手教他批阅奏牍。
呼延絮是淳狐唯一的外甥，淳家上下早已将他奉若掌上明珠。
听闻修文馆楼阁坍塌，梁中藏满木蠹，淳狐脸色骤然大沉，寒意浸骨。
“木蠹蛀梁，文风摧折……”她低声喃语，指尖不自觉收紧，攥得怀中婴孩嘤咛啼哭。
眸底闪过一抹凛冽阴鸷——此绝非天灾，分明是人为构陷！
有人要借这“不祥”之名，逼她废修文馆，逼她退回深宫，敛手放权。
宫中流言滋生，比雨前乌云聚得更疾。
或言修文馆动土未祭天地，触怒神祇；或传希儿是士族余孽，身负血仇，自带不祥，才引蠹虫为祸；更有老臣联名上疏，直言“修文馆不祥，当毁之以安社稷”，字字句句，皆是逼宫之语。
淳狐凝睇案上堆积的奏折，指尖划过冰凉砚台，心中明镜似的。
修文馆是她掌中的利刃，刃钝则权柄弱；可若护馆不毁，朝野必乱，她苦心经营的摄政之位，便会摇摇欲坠。
权衡利弊间，杀意已然笃定。
恰逢监视希儿的侍卫折返复命，躬身禀道：“启禀太后，希儿于修文馆私聚裴家众人，虽未探明其图谋，然聚众私议，已存谋反之嫌。”
淳狐闻言，声冷如玄冰，“传哀家懿旨——修文馆秽乱规制在前，木蠹毁阁在后，实乃不祥凶地。即刻起，焚毁馆中所有典籍，拆毁全馆楼阁，永不得复立！另，赐希儿鸩酒一杯，诛其十族！”
懿旨既下，禁军即刻蜂拥至修文馆。熊熊烈火冲天而起，将满馆翰墨书香焚作焦黑余烬。
寒门士子们跪伏馆外哭嚎不止，却无一人敢上前阻拦。