火光映红半壁天空，也映红了淳狐冰冷的眼眸——她要的从非毁馆，不过是弃子自保。
天牢深处，阿娜听闻修文馆被焚的消息，竟在草堆上癫狂笑出声，凄厉之声惊得狱卒频频侧目。
“烧得好！烧得好啊！”她拍打着枯草，涕泪纵横，“希儿，你机关算尽又如何？到头来不过一场空！你我皆是棋子，谁也别想赢！”
她到此刻才幡然，自心生妒意那日起，便已落入希儿局中；而希儿自踏入修文馆那日始，早成了淳狐掌上的一枚棋子。
这话辗转传到希儿耳中时，她正立在修文馆的残垣断壁前。
烈火已熄，唯余袅袅青烟缭绕，空气中满是焦糊刺鼻之味。
她望着满地残牍断简、瓦砾狼藉，眼中无泪，只剩一片死寂寒潭。
她早该知晓，自己这枚棋子，已到被弃之时。
一名太监神色惨白地匆匆赶来宣旨，一副高高在上的模样，“希儿姑姑，太后有旨——汝督导不力，致木蠹毁阁，又身负郑家血仇，恐怀异心，赐汝鸩酒一杯，领旨谢恩吧。”
希儿接过那杯盛着鸩酒的玉盏，指尖微不可察地轻颤。
她仰头望向天际，铅灰一片，连只飞鸟都无踪迹。
恍惚间，父亲的书斋、母亲的叮嘱、修文馆中挥毫治学的日夜，皆在眼前闪过。
原来从始至终，她都只是淳狐手中的一枚弃子。
有用时，捧上九霄；无用时，弃如敝屣。
而淳狐，又何尝不是身困局中？
毁馆弃她，不过是为平朝野非议，稳固摄政权位罢了。
希儿忽然笑了，笑声比天牢中的阿娜更显凄厉，更添悲怆。
“劳烦公公替奴回禀太后，”她的声音轻飘似风，几欲吹散，“奴落魄之际，幸得淳家庇佑，方免人世折辱磋磨。淳家大恩，奴今日以命相还。愿太后此后躬宁体戬，宸极安磐，历祚绵邈，邦社隆恒。”
言毕，她仰头将鸩酒一饮而尽。
辛辣毒液滑过喉间，剧痛瞬间席卷四肢百骸。
希儿轰然倒在废墟之中，视线渐渐模糊。
恍惚间，她似是回到了幼年，父亲裴韬正立于书案前，指着《管子·法法》中“鸟禽殚则良弓藏，野兽尽则猎犬烹”的字句，温声告诫：“希儿，乱世之中，有才者若不能为君所用，便成祸患。你切记，莫要做那出鞘后收不回的剑。”
那时她似懂非懂，只缠着父亲研墨，阳光透过窗棂，在书页上投下斑驳光影，暖得不像话。
可此刻，烈焰焚尽了典籍，也焚尽了她的念想。
原来，从裴家满门被诛、她侥幸存活的那日起，从她踏入深宫、依附淳狐的那一刻起，这场棋局便已落子，她所有的挣扎与谋划，不过是困兽犹斗，终究逃不开棋子的结局。
几乎是同一时刻，天牢的铁门被“吱呀”一声推开，两名膀大腰圆的狱卒提着一卷泛着陈旧霉味的三尺白绫，面无表情地走了进来。
湿冷的风裹挟着雨丝灌进牢中，卷起阿娜散乱的发丝。
她脸上的癫狂笑意还未褪去，见了来人，瞳孔骤然紧缩，浑身抑制不住地颤抖起来，方才的嚣张气焰瞬间消散，只剩下入骨的恐惧。
“你们……你们要做什么？”她声音发颤，手脚并用地向后缩去，脊背死死抵住冰冷的石壁，“你们、你们别过来，别过来……”
阿娜似疯了一般声嘶力竭的嘶吼。
狱卒充耳不闻，上前一把攥住她的手臂，粗糙的掌心如铁钳般扣得她骨节生疼。
阿娜拼命挣扎，尖利的指甲挠在狱卒手背上，却只换来更狠戾的钳制。
她被强行拖拽到牢中那根粗粝的横梁下，狱卒踩着石墩，将白绫一端牢牢系在梁上，挽成一个死结。
“放开我！我不甘心！我想活，我要见太后！”阿娜嘶声哭喊，泪水混着鼻涕糊了满脸，往日的矜傲荡然无存，只剩下困兽般的绝望。
一名狱卒猛地扼住她的下颌，另一名则粗暴地将白绫套上她的脖颈。
冰冷的绫罗贴在肌肤上，带着一股腐朽的气息，阿娜只觉喉头一紧，呼吸骤然滞涩。
她拼命蹬着双腿，双脚胡乱踢踹着地面的碎石枯草，可狱卒的力气大得惊人，死死按住她的肩膀，不让她有半分挣脱的余地。
“谁也没赢……谁也没赢啊……”她喉咙里挤出破碎的呜咽，脖颈上的白绫越收越紧，窒息的痛苦如潮水般涌来，眼前阵阵发黑。
她的四肢渐渐绵软，踢踹的力道越来越弱，浑浊的目光死死盯着铁窗外那一线铅灰色的天光，眼中最后一丝光亮缓缓褪去。
狱卒待她气息全无，才缓缓松开手。
阿娜的身体软软垂下，脖颈被白绫拉得僵直，一双眼睛圆睁着。
她蜷缩在冰冷青石板上，衣衫凌乱，发丝黏在汗湿的脸颊上，早已没了声息。
雨，又淅淅沥沥落了下来。雨滴打在修文馆的残砖碎瓦上，打在天牢的冷硬石板上，淅淅索索，如泣如诉。
腊月之初，朔风砭骨，霜华覆地，木叶枝头尽缀琼英，皓白一片。
鄞州城内却是人声鼎沸，摩肩接踵。
贩夫走卒的吆喝声穿街越巷，楼阁之上珠幌绮窗，檐角飞翘，铺面里的珍馐锦缎琳琅满目，摊铺栉比鳞次，星罗棋布。
这日拂晓，白清兰孑然一身，行至御王府前。
朱漆大门未闩，门楣上的描金纹饰虽经风霜，却被擦拭得纤尘不染，光洁如新。
她轻推扉门，府中阒然无声，杳无人迹。
踽踽前行数步，只见亭台花木依旧是旧时排布，一草一木皆未更易。
阔别鄞州三载，她原以为早已物是人非，谁曾想此间风物，竟分毫未改。
行至那间楚熙为她绘过屏风的居室，甫一踏入院门，便见那扇屏风依旧亭亭立于堂前。
那屏风是用檀木为框架，边框上镶嵌了些硝子石。
屏风上用水墨丹青画着一排枝繁叶茂的梧桐树，树杆挺拔，高耸入云，空中还有一只展翅翱翔的凤凰，在画师的神笔下，凤凰被画的栩栩如生，活灵活现。这只凤凰停在空中，好似要落在梧桐树上一般。
屏风留白处，题着八字墨书，笔力遒劲：有凤来仪，非梧不栖。
白清兰正欲伸手抚过屏上墨迹，身后忽有一道温声传来，“清兰。”
她蓦然回首，楚熙正立于廊下。
一袭白衣胜雪，身姿玉立挺拔，斜阳金辉洒落肩头，恍若为他镀上一层流霞。
他唇边噙着温润笑意，静静望着她。
白清兰望着眼前含笑的人，一时悲喜交加，不知是哭是笑，热泪却先一步夺眶而出。
楚熙见状，快步上前，将她揽入怀中，指腹轻柔拭去她颊边泪痕，喟叹道：“清兰，对不起，让你忧心了。”
白清兰抬眸，嗓音微哑，“若你赌输了，我不来鄞州寻你，你当如何？”
楚熙低笑一声，眉眼温柔，“我知你天性疏淡，若一月之期过了，你都没来找我，那我还能怎么办？自然是山不就我，我便就山。普天之下，向来只有旁人顺着你这大小姐的心意，哪有让你低头迁就的道理。”
白清兰不欲与他斗嘴，从袖中取出一方素帕，拭去眼角余泪，便转身向外走去。
楚熙快步跟上，与她并肩而行，语含赞许，“听闻你以一己之力，借兴朝拓疆之名，一举收复燕地，清兰，你当真巾帼不让须眉。下一步，你想做什么？”
白清兰步履未停，淡声道：“我来鄞州，还带了几人同行。楚熙，先为我寻一处落脚之地。”
楚熙失笑，颔首道：“御王府本就是你的家，何须另寻？王府厢房足有数十间，你的朋友只管来住，一切由你做主。”
白清兰脚步一顿，补充道：“再者，不许泄露我的身份。”
言罢，她将其中缘由细细道来。
楚熙听罢，茅塞顿开，忙敛了笑意，恭谨应道：“晓得了。”
沉吟片刻，楚熙似想起一事，面色凝重了几分，“清兰，你可知，你的仇人，绝非仅仅兴朝朝堂。容烨临终之前曾提及，你我成亲之时，他曾派韩蕴带人去刺杀过武林盟主。”
白清兰闻言，脚步倏然凝滞。
楚熙一语点醒，她忆起昔日梵彧与韩蕴交手之时，梵彧曾断其一臂，彼时韩蕴衣衫碎裂，背脊之上赫然露出一个弯刀形状的图腾。
当时她便心存疑虑，此刻细思，前因后果串联起来，真相昭然若揭。
竟是他！
一股懊恼悔恨之意汹涌而上，恨自己当日竟当面放过了这元凶巨恶。
可她面上依旧波澜不惊，缄默不语，心中却已暗定下一步的筹谋。
将满腔恨意悄然压下，她转身径自前行，楚熙亦步亦趋，紧随其后。
云竹寺的禅房内，檀香袅袅缠绕，与晨雾交融成一片静谧的氤氲。
案几上，一碗白粥，旁侧几碟清炒小菜色泽素雅，翠色的时蔬与浅褐的菌菇错落摆放，不见荤腥，却透着几分清贵的规整。
虞琼正端坐于梨花木椅上用早膳，银箸夹起一箸青菜，动作从容不迫，仿佛窗外的世事纷争皆与她无关。
此时，禅房门被轻轻推开，岳卓身着素色长衫，缓步而入，鞋履踏在青砖上无声无息。
他对虞琼躬身行了一礼，垂眸沉声道：“夫人，郝家军前锋已至城郊，不出半日，便要打入城中了。”
虞琼闻言，神色未变，依旧慢条斯理地咀嚼着口中的菜，银箸在瓷碗边缘轻轻一点，才不动声色地抬眸，目光沉静如深潭，“呼延铮走了几日？”
“回夫人，三日了。”岳卓直起身，复又躬身行了一礼，语气带着几分献策的恳切，“太后，郝家军来势汹汹，此刻唯有联手呼延绍方能破局。您不如即刻修书一封，许以盟约，邀他共抗郝家——这天下本是呼延氏的基业，断没有让外姓觊觎的道理。再者，公子临行前，已将江漓托付给属下，此人正是指证呼延絮非先王血脉的关键。若能当众揭穿此事，既除了淳狐手中的筹码，也可保全皇室血统纯正，免致宗庙蒙羞。”
虞琼心中早已暗合此计。
这天下，从来都是呼延家的囊中之物，内部的明争暗斗也罢，骨肉相残也好，皆是自家事，岂容外人趁虚而入，夺了江山？
她缓缓放下银箸，拿起帕子轻拭唇角，微微颔首，语气平淡却带着不容置疑的决断，“此事，便交由你去办。书信需言辞恳切，既要晓以利害，也要留三分余地。江漓那边，务必看紧，万不能出半分差错。”
“属下遵命！”岳卓躬身领命，再行一礼，转身时步履依旧沉稳，悄无声息地退出了禅房，木门轻合，未扰半分禅意。
待岳卓的脚步声彻底远去，虞琼脸上的平静才悄然裂开一丝缝隙，眸底闪过一抹冷冽的算计。
她抬眸，声音低沉而短促，“韩蕴。”
话音刚落，一道黑影便从禅房侧门闪入，韩蕴一身玄衣，身形挺拔如松，单膝跪地，拱手领命，“属下在。”
“去盯着岳卓。”虞琼的声音没有半分波澜，却透着刺骨的警惕。
“是。”韩蕴沉声应道，躬身一礼后，如来时一般悄无声息地退去。