韩蕴单手执剑，剑身泛着冷冽的寒光，稳稳架在淳狐的脖颈上，锋利的剑刃已划破肌肤，渗出一丝血珠。
淳狐被迫跪在虞琼脚边，裙摆凌乱地铺在地上，发丝散乱，却依旧抬着头，眼神倔强如铁。
淳狐看着虞琼，怒从心起，胸中怒火如岩浆般喷发，她嘶吼出声，声音嘶哑却带着刺骨的恨，“于雷，你这老贼，竟敢诓我！于雷，你给我滚出来，我要杀了你！”
她似疯了一般，狂喊乱骂，头上的金簪玉钗早已散乱一地，脸上的妆容被泪水冲得花白一片，狼狈不堪，却难掩眼底的恨意。
可她喊了半天，也不见于雷的身影，回应她的只有她的声音在空旷的金殿里绕了一圈又一圈的回音，愈发显得凄凉。
待她喊累了，才似脱力一般，瘫倒在地。
她因怒不可遏而喘着粗气，胸口剧烈起伏，怒目圆瞪，死死地怒视着面前居高临下的虞琼，眼神如淬了毒的刀子。
而虞琼怀里的呼延絮，终是被这压抑的气氛和淳狐的嘶吼吓得再也忍不住，哇哇哭个不停。
稚嫩的哭声如碎玉坠地，清越却带着无尽的委屈与恐惧，在这肃杀的大殿里格外刺耳，像是一曲绝望的哀歌。
淳狐对着面前的虞琼冷笑一声，笑声里满是悲凉与决绝，“虞琼，我淳家世代为将，俱是忠骨，即便下到黄泉，也问心无愧，对得起呼延家的列祖列宗！所以，我淳狐今日既败于你手，无话可说。但呼延絮是呼延家的血脉，是无辜的孩子，你不能杀他！否则，呼延家的列祖列宗不会放过你，百年之内，你定会遭受天谴，不得善终！”
淳狐话音刚落，虞琼便发出一声轻蔑的冷笑，“是吗？”她顿了顿，目光带着戏谑，缓缓道：“淳狐，你不妨往后看看，他是谁？”
淳狐闻言，心头一紧，一种不祥的预感涌上心头，她僵硬地转过身去。
只见江漓身穿一袭锦袍，跪在她身后，却面朝虞琼，头深深低下，看不清神色，仿佛在忏悔，又似在畏惧。
淳狐见他，方才那硬气的姿态瞬间土崩瓦解，如被抽去了所有筋骨，瘫软在地，吓得连气息都在颤抖，声音带着难以置信的惊惶，“你…你怎么还活着？”她瞬间情绪暴怒，胸中的悲痛与恨意交织，化作一声撕心裂肺的怒吼，质问道：“江漓，我姐姐都死了！你怎么还活着？！”
她的语气里，满是清泪与绝望，方才那一吼叫似乎用尽了她全身力气。
她瘫在地上，哭得声嘶力竭，肝肠寸断，每一声哭泣都带着血泪，那是失去至亲的痛，是被背叛的恨。
她知道，江漓活着，呼延絮今日便必死无疑。
她的哭声与呼延絮的哭声交织在一起，在空旷的大殿里回荡，凄婉动人，令人心碎。
虞琼看着这一幕，眼底闪过一丝快意，她缓缓开口，质问江漓，“江漓，你自己说说，这孩子到底是不是你的？你可要如实交代，毕竟，欺骗皇族，可是要诛九族的重罪。”
淳狐闻言，瞬间慌得失神，如遭雷击。
她知道，一旦江漓说出实话，呼延絮不仅命保不住，就连名分也会被彻底剥夺。
他将不再入呼延家族谱，身份不再尊贵，而后世人会说，她那出身高贵、身为王后的姐姐，竟与一个小倌苟合，生下野种，妄图篡夺皇位。
淳家是武将世家，世代清白，淳家的女儿个个刚烈正直，宁死不屈，怎能容忍外人如此诋毁，玷污家族的清誉？
她好似疯魔一般，厉声大喊，“不要说！江漓，你不要说！”
她挣扎着想要用自己的手去捂住江漓的嘴，却被韩蕴眼疾手快地用剑柄重重按住后背，死死按趴在地上，动弹不得。
她的手依旧在徒劳地挣扎，指尖抓挠着地面，指甲断裂，渗出血丝，却依旧想要爬到江漓身边，阻止他说出那致命的话语。
可她终究是晚了。
耳边传来江漓冰冷而平静的声音，字字如刀，剜着她的心，“太皇太后，呼延絮是我和淳娥的孩子。淳娥野心勃勃，想让自己的孩子登上王位，可她与王上并无子嗣，加之王上不爱她，不愿碰她，所以，她便找到我们这些人，只为借种生个儿子，达成她篡夺皇位的野心。待我们没有了利用价值，她便想尽办法灭口，还好我命大，侥幸活了下来。”
江漓语毕，虞琼嘴角勾起一抹志得意满的弧度，红唇轻启，声音带着不容置疑的威严，“你们都听到了吧？该如何写，无需哀家多言吧？”
语毕，殿外依次走进三个身穿红衣的老者。
三人皆白发苍苍，长髯垂胸，虽脸上布满深深的皱纹，却都收拾得干干净净，一身红衣在烛火映照下，显得格外肃穆，又带着几分诡异。
其中年事最高的老者背上背着一个古朴的木匣，里面盛放着笔墨纸砚。
这三人便是匈奴的史官，袁家三兄弟，家族世代承袭史官之职，笔锋如刀，记录着王朝的兴衰荣辱，亦能轻易定人功过，诛人魂魄。
老大袁株已七十岁高龄，鬓发全白，眼神却依旧锐利如鹰；老二袁治六十五岁，面容清癯，神色肃穆；老三袁弥六十一岁，身形微胖，却透着一股严谨之气。
三人是同父同母的兄弟，皆生于写史世家，手中的笔，比刀剑更能伤人。
三人进门后，先是对虞琼恭敬行了一礼，动作整齐划一，而后袁株才不紧不慢地取下背上的木匣，放在身前的案几上，缓缓打开，取出笔墨纸砚，动作从容，却每一步都像踩在淳狐的心上。
被迫趴在地上的淳狐声嘶力竭地喊道，声音带着血泪与绝望，“不——！不要写！不能写啊！！！”
她知道，这一笔落下，淳家谋逆的罪名便会被坐实，永远无法洗刷。
淳家会被钉在历史的耻辱柱上，世世代代被人辱骂，戳破脊梁骨，永世不得翻身。
这对以清白和忠勇为荣的淳家而言，无疑是杀人诛心，比死更难受。
而令她更绝望的是，虞琼竟将抱着呼延絮的双手高高举起。
孩子被骤然高举，吓得哭声愈发凄厉，如杜鹃泣血，撕心裂肺。
虞琼唇瓣轻启，语气冰冷如霜，“一个玷污皇家血脉的孽障……”她话音陡然加重，带着彻骨的狠戾，“就该死！”
语毕，只见她眸光一暗，双手重重往下一甩！
“不！！！！”
淳狐猛地伸出手，一声惊呼，声嘶力竭，那声音里蕴含着无尽的悲痛、绝望与不甘，几乎要冲破殿宇。
就在她的惊呼声中，呼延絮小小的身躯应声落地，“咚”的一声闷响，紧接着便是鲜血汩汩流淌的声音，染红了光洁的金砖地面。
呼延絮的哭声戛然而止，如被掐断的琴弦，天地间仿佛瞬间陷入死寂，只剩下淳狐那绝望的嘶吼在回荡。
就在淳狐想要在地上爬到呼延絮身边，触碰那温热却渐渐冰冷的小小身躯时，只听“嗤”的一声轻响，利刃入肉的声音清晰刺耳。
韩蕴手起剑落，一剑精准地刺穿了淳狐的腹部。
淳狐猛地吃痛，痛得五官扭曲，脸色瞬间惨白如纸。
她能清晰地感觉到，全身的血液如潮水般涌向腹部的伤口，汩汩外流，浑身开始渐渐冰冷，尤其是腹部，那剧痛如烈火焚烧，如万蚁啃噬，几乎要将她的意识吞噬。
她一口鲜血喷涌而出，溅在身前的地面上，与呼延絮的血交融在一起，红得愈发浓烈，红得令人窒息。
但她的手依旧固执地伸向呼延絮的方向，指尖距离那小小的身躯仅有寸许，却再也无法靠近。
她双眼死死地望着呼延絮，眸中满是无尽的眷恋、愧疚与绝望，泪水混合着血水从眼角滑落，滴在地上。
她嘴里咕噜着鲜血，艰难地、一字一顿地缓缓吐出两字，声音微弱却清晰，带着无尽的温柔与不舍，“阿…絮…”
话音刚落，她便全身失去知觉，身躯软软地躺倒在血泊里，双目圆睁，望着殿顶的梁木，眼中还残留着未散的悲戚与不甘。
她的手依旧保持着伸向孩子的姿势，仿佛即便身死，也要护他周全。
烛光摇曳，映照着她苍白的面容和身下大片的血迹。
而袁家三兄弟笔下的墨字，已悄然落下，冰冷的文字，将淳家的命运彻底定格。
淳氏累叶簪缨，世膺阃帅之寄，然包藏觊觎，潜谋簒窃神器，是谓背君之慝，亏亲之戾，不忠不孝，擢发难数。其长女淳娥，鸷心蝥志，罔顾阃训，阴狎狎邪，盗种诞孽，冀以幺孽窃据宸极，罪不容诛，殛之宜矣！
虞琼刚解决完淳狐，殿门便被推开，呼延绍身披一身寒气走了进来，他全身上下都沾满了未干的血迹，玄甲上的血渍凝结成冰，又被体温融化，散发出浓烈的血腥味，眼神冷冽如刀。
虞琼见到呼延绍，神色未变，缓步走到韩蕴身边，对他压低声音，语气平淡却带着不容置疑的命令，“把三位史官带下去领赏，务必厚待。至于江漓…找个没人的地方杀了，记得，处理干净点，莫要留下痕迹。”
韩蕴对虞琼躬身行了一礼，沉声应道：“是！”
语毕，他押着三位史官，拖着早已吓得魂飞魄散的江漓，转身离去，殿门在他身后缓缓关上，隔绝了外面的风雪与血腥。
呼延绍一见虞琼，便开门见山，语气带着几分试探与狠戾，“听说，你要与我结盟？”
虞琼淡淡开口，神色平静无波，“不错。”
呼延绍瞥了一眼立在殿外、如雕塑般沉默的司马彦，眼底闪过一丝忌惮，随即轻笑一声，笑容里带着几分阴鸷，“结盟之事，岳卓已和我谈妥。”他缓缓走近虞琼，在她耳边压低声音，语气冰冷而坚定，“虞琼，我要岳卓死。这，是你与我结盟的诚意。”
呼延绍之所以执意要岳卓死，只因汉人与匈奴素有隔阂，更因当年经凡之事，他身边的文臣武将尽数殒命，皆是拜汉人所赐。
自那以后，他便再也不敢轻信汉人，岳卓身为虞琼麾下的汉人谋士，智谋过人，留着始终是个隐患，不如借机除之。
而巧的是，虞琼也早已对岳卓心存忌惮。
岳卓智谋太深，野心难测，留到日后必成大患。
如今呼延绍主动开口，她正好可以借刀杀人，既除掉了心腹之患，又能换取呼延绍的信任，何乐而不为？
虞琼毫不犹豫地应道：“好，成交！”
语毕，呼延绍转身，发出一阵张狂的大笑，笑声振动整个殿宇，在这满是血腥与绝望的大殿里回荡，愈发显得阴森可怖。
清晨，薄雾还没散，檐角的积雪被北风一吹，簌簌往下掉，碎雪落了一地。
金碧辉煌的大殿里，呼延绍一身龙袍端坐在龙椅上，气势威严；旁边凤椅上，虞琼穿着凤袍，珠翠满头，端庄雍容。
文武百官身着官袍，按品级站得整整齐齐，大殿里静悄悄的，只有玉佩偶尔碰撞，发出细碎的叮当声。
台阶旁，小太监捧着明黄圣旨，迈步上前，展开圣旨朗声宣读，声音清亮，回荡在殿中，“奉天承运皇帝诏曰：
乾坤有秩，社稷垂纲；忠佞两分，治乱殊途。先王朝晏，宗祧飘摇。逆妃淳狐，本系先王四妃之首，怙宠怀奸，阴与胞兄淳锘潜谋僭逆。淳锘窃据淳家军权，驱枭卒围逼紫闼，胁百僚屈膝，强奉淳狐为摄政太后。狐姊淳娥，乃先朝废后，以失王眷，私狎伶人，诞下孽种呼延絮，秽乱龙胤，玷辱宗庙。淳狐利其稚弱，矫称皇嗣，扶立登基，改元武泰，擅权乱政，荼毒黔首，朝野震怖，社稷倾危。
朕，呼延绍，先王庶次子，身负宗祧之重，志靖邦国之难。值此板荡之秋，躬率义旅，星夜驰归桓州，誓清妖孽。旌麾指处，逆众崩摧；霜锋所向，叛党授首。逆贼淳锘伏诛军前，奸妃淳狐枭首阙下。伪帝呼延絮，非朕皇家骨血，实乃市井遗秽，母后虞琼，深明大义，为正纲常，奋然摔毙此獠。朕念其襁褓懵懂，生于逆谋，未谙世事，特废其伪号，贬为黔首，不予株连，以彰朕宽仁之德。
今元凶既殄，余孽悉平，四海归心，百僚劝进。朕仰承天命，俯顺舆情，登基践祚，建元建宁，取建功立业、安宁寰宇之意，以续大统。朕母虞氏琼，淑慎温恭，毓秀含章，昔居潜邸，躬亲诲导，育朕以仁孝，教朕以忠恕。今朕缵承洪业，追感慈恩，宜尊为太皇太后，居和寿宫，享万邦之尊，受四海之养。
布告天下，咸使闻知。
钦此。”
隆冬腊月，彤云如墨，碎雪簌簌落满经府庭院。
青石板积了三寸寒雪，扫开的空地上置着一张石桌，拂去薄雪，棋盘上黑白子交错，正是一局未了的残局。
经凡与岳卓对坐石凳，狐裘裹身，肩头落满琼花，呵出的气凝成白雾，转瞬便被冽风撕碎。
经凡执白，指尖捻起一枚云子，指腹摩挲着温润的玉质，目光落在棋盘西南角。
那里黑棋星位守角，白棋小飞挂角，正是八年前两人在韶府对弈的起手式。
他眸色沉敛，落子声轻脆，白子精准落在黑棋尖冲的要点上，逼得黑棋不得不应。
“八载棋逢，三载对弈，你我终究还是走到了这一步。”
经凡声线被寒风磨得微哑，眼底漫过一丝怅然。
岳卓执黑，骨节分明的手指叩了叩棋盘边缘，目光扫过白棋落子，指尖夹起一枚黑子，手腕微沉，落在白棋拆二的间隙，竟是透点打入，直刺白棋腹地。
他抬眸望了眼漫天飞雪，眉峰微挑，眼底翻涌着不甘，却又转瞬归于平静，“自古伴君如伴虎，你我皆是君王手中的弈子。纵有经天纬地之才，到头来不过是飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”他落子的手微微一顿，指节泛白，似是想起韶府岁月，“当年师傅说，棋道如世道，金角银边草肚皮，取舍之间，可见本心。如今想来，此话不虚。你我争了半生的‘金角’，到头来不过是草芥般的‘肚皮’，任人宰割。”
经凡垂眸，指尖再捻白子，落在黑棋打入之子的尖顶位，强行封锁黑棋出路，神情淡若秋水，眼底却藏着化不开的寒，“天地为枰，众生为子。你我殚精竭虑，见招拆招，腾挪转换，打劫争先，不过是在别人的棋局里，做一场自以为是的胜负之梦。”他落子的力道重了几分，棋盘轻颤，“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。你我争了半生，谋了半生，终究逃不过谋臣的宿命。所谓的建功立业，不过是君王龙椅下的垫脚石罢了。”
岳卓闻言，指尖的棋子猛地一顿，旋即落定，黑子精准落在白棋的断点上，竟是声东击西，逼得白棋不得不补棋。
他轻笑一声，笑意却未达眼底，只余一片寒凉，“但至少，你还能活着走出这院子。是你辅佐呼延绍登基为帝，如今他初掌大位，身边缺不了你这肱骨之臣，你活着，比死了有用。”他抬眼看向经凡，目光里带着几分讥诮，指腹点了点棋盘上白棋的破绽，“师弟，你这棋艺，八年不见，依旧精进无多。这般厚势不围空的道理，你竟还是不懂。明明有外势可以扩张，偏要行险深入，一手好棋，下得稀烂。”
经凡不辩，只缓缓落子，白子落在黑棋的棋筋旁，竟是要强行切断黑棋的联络。
他垂眸看着棋盘，唇边漾开一抹浅淡的笑，眼底却藏着无人能懂的悲凉，“师兄只知棋筋不可弃，却不知生死劫外，尚有共活。这盘棋，你我争的是胜负，我却要的是个了断。”
他落子的手稳如磐石，白子落下，竟与黑棋缠作一团，打劫不成，做活无路，成了两败俱伤、无处可逃的双活死局。
岳卓定睛细看，眉头一蹙，眼底闪过一丝诧异。
他俯身凑近棋盘，手指点着黑白交错的棋势，细数着气数。
黑棋三气，白棋三气，中间公气两目，竟是标准的无眼双活，却又因双方都不肯退让，硬生生走成了紧气劫杀，最终落得同归于尽的下场。
他手指摩挲着手中的棋子，沉吟片刻，只当是经凡失了水准、心神大乱，便嗤笑一声，将棋子掷回棋奁，棋子碰撞声清脆刺耳，“无妨。输了棋局，赢了性命，便是大幸。”他起身掸了掸裘衣上的雪，雪沫簌簌掉落，“师弟，为兄先走一步了。你要好好活着，为兄在那边等你，等你百年后，到九泉之下告诉我，这天下最终是谁的囊中之物，是谁能坐拥万里江山，享那千秋万代的尊荣。”
经凡端坐不动，指尖轻抚着棋盘上的白子，目光落在岳卓的背影上，声音轻得像雪落在纸上，“师兄，这天下鹿死谁手，江山姓甚名谁，我恐怕，是看不到了。”他顿了顿，喉间漫过一丝涩意，“你我皆是渡河之卒，过了河，便没有回头的路。君王的信任，从来都是薄如蝉翼，今日倚你如长城，明日便能弃你如敝履。”
他心中清楚，这盘棋的每一步，都是他精心布下的局，一如他与岳卓半生的较量，看似你死我活，实则早已注定同归于尽的结局。
他藏在袖中的手悄然攥紧，指尖掐得掌心生疼——自入匈奴那日起，他便将此身许给了大兴。
假意投靠呼延绍，暗中布下连环计，离间匈奴君臣，瓦解其战力，桩桩件件，皆是提着脑袋搏来的胜算。
他身在匈奴的狼窟虎穴，心却日日向着大兴的万里河山，梦里尽是故土的炊烟与朝堂的宫阙，那是他此生唯一的执念，也是他甘愿饮鸩赴死的归宿。
岳卓脚步一顿，却未回头，只留下一句冷语，寒风卷着他的声音散在雪幕里，“师弟，以你之才能，若肯敛去锋芒，未必不能安度余生。可惜你生来便是执念深重的性子，非要撞那南墙，非要守那所谓的家国大义。”
他背脊挺直，步履沉稳，衣袂被寒风掀起一角，露出甲胄的寒光。
经凡望着他的背影，缓缓躬身行礼，动作从容而郑重，仿佛在送别一位阔别多年的故人，也在送别自己的半生。
他心中喟叹，师兄终究不懂，这世间有些东西，重于生死，高于功名。
大兴的旗帜一日不倒，他的脊梁便一日不弯。
纵使身死魂灭，他的骨血也要融进故土的泥土里，护佑那方山河无恙。
院外的侍卫已然候着，甲胄上凝着冰霜，寒光凛冽，步履沉肃如铁。
岳卓被簇拥着离去，背影渐渐消失在风雪里，最终成了一个模糊的黑点。
经凡望着那空荡荡的院门，喃喃自语，声线轻颤，带着一丝释然，又带着一丝悲怆，“师兄，你我二人，谁都没赢，也谁都没输。这世间的输赢，从来都不是棋盘上的黑白，而是命数里的浮沉。”
风雪更急，卷着寒意扑在脸上，如刀割般疼。
不多时，又有一人踏雪而来，靴底碾过积雪，发出咯吱声响。
来人手中端着一杯酒，酒液清冽，在寒风里泛着冷光，杯壁上凝着白霜。
他躬身，语气恭谨却无半分温度，“经大人，王上说，您劳苦功高，这杯酒，是赏您的。”
经凡望着那杯酒，眸色平静无波，仿佛早已料到这般结局。
他望着杯中晃动的酒液，眼前掠过大兴的锦绣河山，掠过朝堂上君臣议政的肃穆，掠过边疆将士浴血的身影。
他想，这杯酒，饮下便是此生的句点，却也是对大兴的最后一份忠忱。
他从未后悔过，哪怕是以身为炬，照亮大兴一统的前路，亦是值得。
他抬手接过，指尖触到杯壁的凉意，直透骨髓。
他仰头饮尽，烈酒入喉，却无半分暖意，只觉一股灼痛顺着喉间蔓延至五脏六腑，如烈火焚烧。
他跌坐回石凳上，鲜血从唇角溢出，滴落在棋盘上，染红了黑白棋子。
那红色在白雪的映衬下，触目惊心。
他看着那被血晕染的残局，看着漫天飞雪落满肩头，心中一声长叹，字字泣血，带着未尽的遗憾，也带着一丝解脱，“师傅，我为大兴，尽力了……”
意识渐渐模糊，他的头缓缓歪倒，枕在棋盘上，发丝散乱，覆了薄雪。
那盘双死的残局，被他的头颅搅得七零八落，黑白棋子滚落满地，与碎雪混作一团。
风雪依旧，庭院寂寥。
青石板上，血迹渐渐被白雪覆盖，只余下一盘散乱的棋子。