翌日，晴空澄澈，和风穿宫，微风拂动窗纱轻扬，檐铃脆响，暖意漫溢。
宫道之上，白清兰一身红衣如燃火跃动，衣袂在狂风中翻卷张扬，衬得她身姿挺拔，在连绵的宫阙间格外刺目。
守道的侍卫瞥见那抹红衣，瞳孔骤缩，惊呼声里藏着难掩的错愕，“凤兰皇后？！”
白清兰垂眸扫过众人，心底门清——这宫里的侍卫，多半是穆家军的老兵，当年她随楚熙征战时，与穆家军将士同生共死，威望深植人心，他们认得她，不足为奇。
她驻足立在宫道中央，声音冷得像淬了冰，没有半分冗余，“你们眼下有三条路可选：杀我，装死，或是自杀。”
话音落下，宫道上的侍卫们面面相觑，却无一人敢动。
他们对这位前皇后，从来不止是认识，更是刻在骨血里的敬重与服气。
白清兰的话，字字都戳中了他们的处境，韶思怡如今把持朝政，最容不下的便是对她和熹宁帝忠心之人。
今日若放白清兰大摇大摆入宫，韶思怡追责下来，他们必死无疑；可若真要对这位曾与穆家军同生共死的皇后动手，他们既无胆，更无心。
片刻沉默后，不知是谁先带了头，“噗通”一声栽倒在地，四肢扭曲着，脑袋歪向一侧，眼睛还偷偷眯着条缝偷瞄；紧接着，一众侍卫像是得了暗号，齐刷刷地往地上躺，姿态各异，堪称滑稽。
有捂着心口作气绝状的，手却忘了按住起伏的胸膛；有蜷着身子似被重创的，脚尖还不自觉地勾了勾地面；还有的干脆四仰八叉摊开，嘴巴大张，涎水都故意挂在唇角，密密麻麻铺了一地，倒真像被人一锅端了似的，却又透着股心照不宣的默契。
白清兰扫了眼地上“横尸遍野”的侍卫，面无波澜，抬步径直踏入宫门。
行至御花园时，廊檐下的一抹华贵身影撞入眼帘。
韶思怡一身云锦华服，绣着缠枝莲纹，满头珠翠叮当，纤纤玉手正轻柔地抱着三岁的容错，看似闲情逸致地赏着园中的残景，眼底却藏着化不开的戒备。
“什么人？竟敢擅闯御花园！”
韶思怡身侧的小太监率先察觉到异动，尖着嗓子怒呵一声，身子往前迈了半步，挡在韶思怡身前，眼神警惕地盯着那抹红衣，虽色厉内荏，却也尽了奴才的本分。
这声呵斥未落，周遭巡逻的侍卫立马围了上来，刀剑出鞘的“呛啷”声连成一片，可当他们看清白清兰的脸时，握着刀柄的手猛地一松，刀剑险些坠地，众人下意识地往后退了半步，语气里满是震惊与迟疑，异口同声道：“凤兰皇后？”
韶思怡闻言转过身，脸上的闲适瞬间褪去，取而代之的是浓浓的不解与阴鸷，她抱着容错的手臂紧了紧，沉声道：“白清兰？你竟敢闯宫？你怎么会在这里？”
白清兰抬眸，目光越过韶思怡的华服珠钗，语气直白得没有半分迂回，“我来要两个人。放了江秋羽和谢玉松。”她顿了顿，声音陡然添了几分威压，“韶思怡，你若容不下江秋羽辅佐容错，若看不惯谢玉松在邑都将商道做大，我可以带他们走，从此不涉朝堂商海。但你记着，他们二人若少了一根头发，你儿子这皇位，也就坐到头了。”
韶思怡冷哼一声，胸口剧烈起伏，显然被这直白的威胁激怒，却强压着怒火，“白清兰，你敢威胁我？你莫不是忘了，如今谁才是这大兴的掌权人，谁才是这宫阙的主人？”
白清兰嗤笑一声，目光缓缓扫过围在周遭、神色犹豫的侍卫，语气带着几分嘲弄，“你觉得，这群人是我的对手？或是，你认为他们能护得住你和你儿子的命吗？”
韶思怡的脸色瞬间沉了下去，心底如明镜一般。
白清兰当年能凭一己之力稳住穆家军，能随楚熙平定四方，武功与威望皆非寻常人可比，这群侍卫里多是穆家军旧部，本就对她心存敬畏，怎会真的拼死阻拦？
更何况，眼下庾斌、庾澄两兄弟不在皇宫，即便派人去请，也是远水解不了近渴。
硬碰硬，她讨不到半分好处。
权衡利弊间，韶思怡压下心头的戾气，终究是松了口，语气冷硬却带着妥协，“来人，去牢房释放江秋羽和谢玉松，带他们到御花园来。”
那名率先呵斥的小太监见状，不敢多言，连忙对着韶思怡躬身行了一礼，脚步匆匆地转身离去，连衣摆被风吹乱都顾不上整理。
白清兰见她松口，神色未改，却淡淡添了一句提醒，语气里带着几分悲悯，更有几分警示，“韶思怡，我听说你杀了肖逵。你该知道，肖逵便是藩镇安稳的导火索。他敢孤身卸甲、赤手空拳入邑都见你，这份胆识与赤诚，足以证明他忠于大兴，更忠于容错。可你偏偏杀了他。忠臣尚且落得如此下场，而那些本就桀骜不驯、心怀异心的节度使们，又怎会安分？藩镇之乱，本可避免，如今被你一手推向了无可挽回的境地。好自为之吧。”
话音落，白清兰不再看韶思怡骤然惨白的脸，也未再瞥那懵懂无知的容错一眼，转身便走。
红衣在狂风中甩出凌厉的弧度，背影决绝，没有半分留恋，只留廊檐下的韶思怡抱着孩子，浑身冰冷，指尖抑制不住地颤抖。
午时，桓州城外的小镇日头正毒。
破旧土屋的窗纸被风掀得簌簌响，屋内男子的声气热络得能烫人，院墙外的灰白墙根下，贶琴却蹲成了一尊沉默的石像，指尖抠着墙缝里的湿泥，将里头的动静听了个分明。
屋里的男子名唤况珂，自少时便对窦娘情根深种。
后来窦娘嫁作他人妇，况珂仗着家境殷实，便常年对她照拂接济，或是隔三差五送些针头线脑、米粮油盐，或是在她面前随手散些碎银，请她去镇上的小馆吃碗面，到了年关，更是少不了送些布料棉服。
这事，贶琴的父亲贶疆并非不知。
贶疆虽有些大男子主义，却也念着窦娘嫁过来这些年，从未伸手向他要过一文钱。是以只要窦娘与况珂守着分寸，他便睁一只眼闭一只眼，权当看不见。
此刻，况珂的声音带着几分循循善诱，温温和和地飘出窗外，“窦娘，这些年你一个人拉扯孩子，苦水怕是咽了一肚子吧？如今这孩子大了，非但不听你管教，连半分体谅都无，你守着她图什么？你瞧瞧你住的这破地方，跟猪圈有什么两样？不如与贶疆和离，往后，我养你。”
窦娘的叹息里裹着几分无奈，语气却是斩钉截铁，“唉，我丈夫还在世呢，我若和离，琴儿该怎么办？你的好意我心领了，你快走吧，不然等琴儿回来撞见，又要生出无端误会。”
她嘴上赶着人，指尖却不自觉绞着衣角，眼底掠过一丝对眼下苦日子的怨怼，可一想到女儿往后无依无靠的光景，那点怨怼又被压了下去。
况珂闻言，也不纠缠，从袖中摸出一捧碎银，“啪”地拍在桌上，“一点薄意，你先收着。和离的事，你慢慢思量。我先告辞了。”
脚步声渐近，贶琴慌忙猫腰躲到屋后。
待院门关合的声响传来，她才缓缓直起身，立在日头下，浑身却如坠冰窖。
她心头百感交集，一半是锥心的自责，恨自己没本事，让娘亲住这破屋，受这等委屈；一半是满腹的委屈与迷茫，为何况珂在诋毁他时，窦娘没有半分辩解？为何人人都道她不好，难道她的存在，当真这般碍眼？
有时她竟觉得，活着比死更磨人，这般窒闷的日子，何时才是尽头？
日头西斜，影影绰绰挪了一丈远，贶琴才拖着灌了铅的腿迈进家门。
窦娘已摆好了饭菜，见了她，脸上无半分波澜，只淡淡撂下一句，“赶紧净手，过来吃饭。”
可转身盛饭时，她却悄悄用袖口擦了擦眼角，她怕女儿看出自己方才与况珂相见的窘迫。
贶琴依言照做，二人对坐在那张用了十几年、摇摇晃晃的旧木椅上。
窦娘将桌上仅有的两碟荤菜，一股脑推到贶琴面前，眼神却瞟着别处，漫不经心地开口，“贶琴，上次那个姓魏的小公子，怎的不见你与他来往了？”
她这话问得随意，心里却打着小算盘。
那魏公子家境优渥，若能成了亲，琴儿后半辈子便有了依靠，自己也能跟着沾些光，不用再受这穷酸日子的磋磨。
贶琴心头一沉，不愿接话，只垂着眼道：“娘，我想跟着林思思去学做生意。”
窦娘闻言，先是一声冷哼，语气里的嘲讽几乎要溢出来，“做生意？就你？你这闷葫芦似的性子，怕是生意没做成，先被人卖了还帮着数钱！我跟你说过多少遍，林思思她爹是什么货色？吃喝嫖赌样样俱全，你怎的就是记吃不记打？跟着她混，我能放心吗？”
她一边骂着，一边偷偷打量女儿的神色，见贶琴眉头紧蹙，心里竟也泛起一丝悔意，可话已出口，又拉不下脸来软语相劝，只能硬着头皮将刻薄话往狠里说。
贶琴胸中的火气“噌”地冒了上来，声音也高了几分，“我不想嫁人，你又不许我跟着她学做生意，你到底想让我怎样？”
窦娘最受不得气，闻言当即扬手，将手中的碗筷狠狠掼在地上！
“啪嚓”一声，瓷片四溅，汤水洒了一桌。
可碗筷离手的瞬间，她便后悔了——这碗碟虽是粗瓷，却也是攒了好几日的钱才买来的，如今摔了，往后吃饭怕是连个像样的家伙什都没有。
可看着女儿那副不服软的模样，她心里的火气又压不住，只能借着怒骂来掩饰自己的心疼与窘迫。
“我给你选的明路你不走！”窦娘指着贶琴的鼻子，尖声骂道：“你看看你多大年纪了？人家姑娘家像你这般大，早都定了亲，八抬大轿嫁人生子了！你倒好，一天到晚净给我惹气！我天天供你吃供你穿，你就是这么孝敬我的？”
她越骂越凶，唾沫星子横飞，可眼底却悄悄泛起了红。
她何尝不知道自己的女儿受了委屈？
可在这吃人的穷日子里，她除了逼着女儿走那条“嫁人从夫”的老路，竟想不出半分能让女儿脱离苦海的法子。
“你真是榆木疙瘩脑袋，开窍比磨盘还难！”
贶琴越听越气，她回怼道：“你一天到晚除了骂我便只会骂我吗？”
窦娘冷哼一声，“那你一天到晚除了会找我要钱也就只会找我要钱是不是？贶琴，我告诉你，只要你不找我麻烦，不惹我生气，你想怎么对我都行！你也可以像我现在这样吼我、骂我，哪怕打我一顿都成！只要你能给我钱花！”
这话一出口，窦娘自己都愣了愣——她并非真的贪财，只是穷怕了，怕自己老来无依，更怕女儿将来重蹈自己的覆辙，被这穷日子磨去所有的精气神。
贶琴的肺都要气炸了，她猛地站起身，双目赤红，声音因极致的愤怒而发颤，“你的意思是，只要我不麻烦你，还能给你钱花，我就算把你弃之不顾，你都无所谓？”
窦娘被她的模样吓了一跳，却依旧梗着脖子，斩钉截铁地吼道：“是！只要你能给我钱，你想怎样就怎样！”
她嘴上说得决绝，心里却慌得厉害。
她怕女儿真的信了这话，从此便离自己而去，可她又拉不下脸来，只能用这种极端的方式，来掩饰自己对女儿的依赖与不舍。
话音未落，贶琴猛地从怀中掏出一张银票，狠狠甩在桌上！
一张银票，五百万两。
这钱，是魏哲赠予她的。
窦娘的目光瞬间被那银票粘住，瞳孔骤缩，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上的怒容瞬间凝固，随即被极致的震惊与狂喜取代。
她的身子微微颤抖，呼吸都变得急促，先前的泼辣与怒骂荡然无存，只剩下对金钱的贪婪与渴望。
可狂喜过后，她心头却猛地一紧。
贶琴一个未出阁的姑娘，哪里来的这么多银子？莫不是做了什么糊涂事？
但她终究还是被那白花花的银票迷了眼，狂喜过后，便是厉声质问，“你这死丫头！这些钱是哪里来的？！你是不是做了什么见不得人的勾当？！”
她一边问着，一边伸手想去碰那些银票，可指尖刚要触到，又猛地缩了回来，眼神里既带着对金钱的渴望，又带着对女儿的担忧。
贶琴的眼神冷得像冬日的寒冰，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，声音里没有半分温度，“我的钱，不用你管。”
窦娘被她的态度噎了一下，却顾不上生气，目光死死黏在银票上，伸手就要去抓，“你这孩子，怎么说话呢！这钱来路不明，我能不管吗？快说，到底是怎么来的！”
她一边抓着银票，一边死死盯着女儿的脸，想从她的神色里看出些端倪，可贶琴的脸冷得像一块冰，让她什么都看不出来。
“让你收好就收好。”贶琴的声音里带着一丝决绝，“有了这些钱，你的好日子来了。”
窦娘的手停在半空中，脸上的神情变幻莫测，从震惊到狂喜，再到一丝不易察觉的迟疑，最终，所有的情绪都被对金钱的渴望所淹没。
她的眼睛直勾勾地盯着银票，声音都变得谄媚起来，“琴儿，你……你真的有这么多钱？这钱……真的是给我的？”
她一边说着，一边悄悄打量女儿的神色，见贶琴面无表情，心里竟又泛起一丝不安。
女儿突然拿出这么多钱，莫不是真的要离自己而去？
“自然。”贶琴的声音没有半分起伏。
窦娘愣了一下，随即反应过来，只要有钱，什么都好说，她连忙点头如捣蒜，“好好好！只要你给我钱，什么都依你！”
她一边说着，一边将银票紧紧攥在手中，可攥着银票的手却依旧在颤抖。
她既为这突如其来的财富感到狂喜，又为女儿的冷漠感到心慌，可在这穷日子的磋磨下，那点心慌终究还是被对金钱的渴望所压过。
看着窦娘那副见钱眼开的模样，贶琴只觉心头一阵阵地抽痛，窒闷感铺天盖地而来。
寒门家宅的寒凉，大抵就是这般吧。
没有温情，没有理解，只有无尽的索取与算计，将人逼到绝境，喘不过气。
贶琴再也无法忍受这令人作呕的氛围，她猛地转身，头也不回地冲出了家门。
院门关合的声响，淹没了窦娘那贪婪的、带着狂喜的呼喊，“琴儿！你去哪？！你要去哪啊？”
可喊到最后，她的声音却突然变了调，带着一丝哭腔。
屋内，窦娘扑到桌前，颤抖着将银票紧紧攥在手中，脸上露出了前所未有的笑容，可那笑容里，却带着一丝无法掩饰的慌乱。
她看着空荡荡的门口，突然瘫坐在地上，眼泪终于决堤，她赢了钱，却好像，输了全世界。
而屋外，贶琴的身影消失在茫茫的暮色中。
贶琴跑出家门后，似是终于下定了决心。
这些年人人都瞧不上她，满心委屈积压在心底，无处发泄。
难道世间女子，除了嫁人相夫，便再无别的出路了吗？
答案自然是否定的。
她想起自己最崇拜的施萍，又念及虞国的虞酒卿、燕国的苏江酒与苏江月，甚至历代巾帼帝王——她们皆是女子，却都活成了独属于自己的模样，绽放出别样的精彩。
既如此，她为何不可？
她也要如她们一般，闯出一番惊天动地的伟业。
这般想着，贶琴脚步不自觉地停在那处与辛楚初遇的小巷。
巷中静悄悄的空无一人，她从巷口走到巷尾，才见辛楚依旧独自窝在角落，懒洋洋地晒着太阳，一派闲散模样。
贶琴走到他面前，沉声问道：“我给你一口吃的，你当真能帮我招兵买马？”
辛楚头也不抬，语气笃定，没有半分迟疑，“能。”
贶琴闻言，从袖中取出三张银票，轻轻放进辛楚面前的破碗里。
辛楚抬眼瞥了眼银票，这才开口道：“我住城西的城隍庙，唯有饿极了才会上街乞讨，平日里都躲在这巷子里。三日后，你去城隍庙寻我便是。”
语毕，他忽然轻笑一声，补了句，“对了，你叫什么名字？”
贶琴据实答道：“我叫贶琴。”
辛楚淡淡应了声“嗯，记住了”，便摆了摆手，“你先回家吧。”
话已至此，贶琴一时也无别的话可说，只得颔首，转身离去。
邑都城外，山林叠翠，烟岚漫壑，意境悠远。
圆拱石桥之上，白清兰、江秋羽与谢玉松三人对立而立。
白清兰率先开口，声线清稳，“师叔，秋羽，日后你们可有什么打算？”
谢玉松素来爱与白清兰玩笑，闻言挑眉反问，“你素来鬼点子多，不如替我拿个主意，我该往哪走？”
白清兰凝眉析局，条理分明，“蜀都物阜民丰，离赣州不过一个时辰路程，且蜀、赣两地盐矿盐湖密布，茶山连绵，你若去那经商，定是绝佳选择。创业的本钱，我修书一封，让穆瑾之借你便是。至于秋羽，肖逵已逝，他麾下兵马多是穆家军旧部，得知死讯必是心有不服；况且如今宁州兵群龙无首，我亦修书与你，从今往后，你接手宁州，不再受朝廷辖制，如何？”
江秋羽闻言，面上满是愤愤，“我本就是先帝一手提拔至镇国将军，如今新帝登基，太后掌权，她滥杀忠臣，这官，不做也罢。”他敛了怒色，眉眼间漫上忧戚，声音柔了几分，“只是我得先寻姝儿，不知她现下是否安好。”
白清兰温声开解，句句切中要害，“宁州与邑都相隔千里，肖逵却能闻讯孤身赶去邑都，可见小师姑曾去过宁州。依我判断，她下一处该去蜀都。肖逵虽生得五大三粗，却心细如发，断不会让小师姑独自行路，定然会派人随行护佑；更何况，兴朝诸节度使多与我有交情，当年小师姑与秋羽婚礼，众人皆来道贺，大家是见过小师姑的，所以，小师姑在兴朝境内游走，定是安全的。如今只需师叔前往蜀都寻得小师姑便好。”
江秋羽闻言微微颔首，眸中定了神，“好，我信你。”说罢，他转向谢玉松躬身一礼，语气恳切，“兄长，阿姝便拜托你替我送回来了。”
谢玉松颔首应下，语气笃定，“放心便是。”
白清兰见二人皆无异议，不再多言，径直转身迈步。
江秋羽与谢玉松相视一眼，紧随其后。
三日之期转瞬即逝。
这日天朗气清，小巷静谧无人，贶琴独自奔至巷中，果见辛楚如约等候，与那日判若两人。
他已褪去乞丐衣衫，身着一袭素蓝衣袍，眉目温润如玉，那张精致如雕琢的脸庞上，萦绕着淡淡的清冷气质。
贶琴望着他的模样，满眼错愕，话到嘴边又顿住，支吾道：“你，你是我那日见到的……”终究是没将“乞丐”二字说出口。
话音落，她心底的不自信翻涌上来，下意识垂了头。
这是她刻入骨髓的习惯，撞见气质出众或容貌好看的人，便会忍不住陷入自卑。
辛楚轻声应道：“是我。你上次给的钱，我匀了些置办这身行头。”
贶琴声音细若蚊蚋，“我看你这般模样，定不是普通人。我想知道，你为何肯帮我？”
辛楚淡淡勾唇，答得直白，“因为，我需要钱。”
话落，他眸光微沉，思绪飘回睢州之战。
彼时古军与南军厮杀正酣，他本是被迫卷入战局。
那一日，狂风暴雨倾盆，炮火连天震地，两军兵刃相向，硝烟漫卷四野，人间惨状历历在目。
将士们接连惨死的画面，成了刻在他心底的绝望深渊，那是真正的人间地狱。
他彼时武功被废，难敌古军，只得边杀边躲，终究没躲过一枚炮弹将他轰然炸晕在地。
万幸的是，那发炮弹波及数十人，分散了威力，他才捡回一条性命。
可待他醒来，却失了忆。
此后，他如游魂般在南陌国四处游荡，不知姓名，无有家室，更无户籍，想在蜀都寻份营生都难。
平民百姓皆怕惹祸，无人敢收留来路不明的他。
失忆的日子里，他走遍南陌的山河大地，见尽山河壮丽、风景旖旎，可纵有万般风光，也抵不过身无分文的窘迫，那些时日，他全靠乞讨勉强果腹。
走投无路下，他只得离开南陌，辗转他乡。
直到前年，过往的记忆才慢慢回笼，他记起了自己的姓名，知晓了自己的出身。
可记起又如何？
南陌国早已国破家亡，被兴朝收复，改朝换代，昔日一切皆成云烟。
从此，他便无欲无求，有时竟觉得做个乞丐也甚好，这般便无人知晓他的过往。
可有时他又满心不甘，暗骂自己窝囊——他好歹也曾是南陌的将军，如今怎会沦落到沿街乞讨的境地？
终究，那个曾傲气凌然的小将军，还是为了碎银几两低了头、折了腰。
他愿帮贶琴招兵买马，不过是为了活着，这份活着，早已无关体面，只求三餐温饱，安稳度日。
见贶琴垂着头沉默不语，辛楚轻声提点，“别总低着头，姑娘，自信些。”
贶琴本能应道：“谢谢。”
她这副低眉顺眼的模样，让辛楚不禁想起了朱湘。
自萧鸢嫁与朱磊后，那个原本自信活泼的朱湘，在萧鸢的百般打压下，也变得这般自卑懦弱、敏感多疑。
辛楚轻叹一声，语气带着几分无奈，“姑娘，眼下你我素不相识，我为钱，你为事，不过各取所需的合作。既是合作伙伴，便要互相信任。你想招兵买马，便要有镇得住人的气势，他们才会甘心为你效命。莫要总哭丧着脸，挺胸抬头，才能统领众人。”
语毕，辛楚转身便走，贶琴连忙跟上，与他保持着三步之遥，脚步小心翼翼，不快不慢，紧紧相随。
辛楚带着贶琴来到城西的城隍庙。
那是一间破旧不堪的庙宇，久无人上香，檐角砖瓦因年久失修，早已斑驳脱落、残缺不全。
一进庙门，便见满地乞丐，个个身着破布麻衣，蓬头垢面，衣衫褴褛，脸上积着厚厚的尘土，狼狈不堪。
这群人里，有年过半百的老者，但大多是年轻气盛却游手好闲之徒。
辛楚偏头看向身侧的贶琴，问道：“就你一人，敢进去吗？”
贶琴下意识道：“我…我不知道该说什么。”
辛楚轻叹，“那我便给你做个示范。”
话落，他身姿笔直地迈步走入，神色淡然，居高临下，周身气场十足。
庙中众人见了辛楚，皆面露恭敬，纷纷起身行礼。
辛楚抬手示意，淡淡开口，“诸位的家人，都还安好？”
此前，辛楚用贶琴给的钱，为他们重病的家人抓药治病，为读不起书的孩子垫付学费，众人对他皆心怀感激。
闻言，纷纷颔首，异口同声道：“都好都好，多谢恩人！”
辛楚从袖中取出一叠厚厚的纸张，皆是众人自愿签下的卖身契。
他嘴角微扬，语气带着几分不容置喙，“既如此，那便为主子办事吧。三日后，我会带主子来见你们，尔等须尽心竭力。切记，莫要想着逃跑，否则我持这一纸契书告到官府，尔等可是要吃牢饭的。”
众人闻言，连忙应声，连连颔首，“是是是，大人放心！您救了我等性命，我等自当报恩，绝无二心！”
辛楚将卖身契仔细收好，才道：“既如此，诸位便在这三日内，好好与家人告别吧。”
语毕，便转身带着贶琴离去。
二人行至桓州城外，并肩走着，辛楚忽然开口，“你为朋友招兵买马，你这位朋友，定不是普通人吧？”
贶琴垂眸敛眉，低头不语，不愿多提。
辛楚也不追问，顺势转移话题，“既要招兵买马，便得寻一处能安顿他们的地方。”
贶琴一时没了主意，只道：“都听你的。”
辛楚轻笑一声，缓缓道：“我给你讲个故事吧。从前，有位出身高贵的女子，本是将门之后，可自她父亲娶了一位皇亲贵胄之女，她的日子便一日不如一日。在学堂，她受人欺辱；回了家，又遭父亲与后母的百般磋磨。起初，她也同你一般，活得战战兢兢、畏畏缩缩，自卑懦弱，胆怯无能。后来，她以公主之身，远嫁古月和亲，历经诸多磨难，竟慢慢脱胎换骨，变得聪明伶俐、做事有主见，能言善辩，也再无半分自卑，活成了独当一面的模样。”
贶琴怎会听不出弦外之音，辛楚是说她被保护得太好，未见过世间风雨，才会这般胆怯懦弱。
她抬眸反问，“你说的，是安乐公主——朱湘，对吗？”
辛楚眼中闪过一丝讶异，“你居然知道她？”
贶琴轻笑，“我爹是教书先生，家中经史子集数不胜数，他也总爱添置新书。安乐公主的事迹，我曾读过几分。听说，安乐公主死后，连个谥号都未曾有过。”
辛楚闻言，心底翻涌着酸涩，却还是忍不住想知道，后世人对朱湘的评价，遂问道：“那你对她，有何看法？”
贶琴直言不讳，“她本是身不由己远嫁古月，史书上说，她在古月受尽磋磨，可即便如此，她仍能顽强活下去，这份韧性，便值得我钦佩。至于其他，我不敢妄加评价。”
辛楚将心底的伤痛深埋，往事不可追，纵使满心悔恨，也回不到过去，人终究要向前看。
他话锋一转，看向贶琴，“要不往后，我教你如何为人处世？不过，你得付我加倍的工钱。”
贶琴依旧小心翼翼，低声问道：“每月二十两，够吗？”
辛楚一本正经地纠正，“你不必这般小心翼翼同我说话。你该直说，每月二十两，已然不少。若想再加，便要看你的实力配不配。”
贶琴闻言，一时不知如何应答，酝酿半晌，才委婉道：“那…你收徒吗？”
辛楚挑眉，打趣道：“那你有钱孝敬师傅吗？”
贶琴二话不说，将今日所带在身上的钱财尽数取出，递到辛楚面前，“都给你。”
辛楚接过一看，是五张一百两的银票。
贶琴又道：“你若收我为徒，我日后便跟着你走，天涯海角，四海为家。”
辛楚望着她，反问，“你就不怕，我是坏人？”