琉璃刚要转身出门，想去调走守在皇宫里的一万大军，再从后门撤离时，却见古芷兰四人已然堵在了殿门之外，目光沉沉地望着他们。
康肈率先上前一步，好奇地打量着二人，开口问道：“你们是谁？莫不是也是守护这座宫殿的侍卫不成？”
仝江倚在门框上，双臂抱胸，嘴角噙着一抹玩味的笑，目光在邵怀澈怀中的稚子身上打转。
那孩子身着龙袍，眉眼间带着几分皇家贵气，虽满脸惶恐，却难掩身份不凡。
“我倒听说，兴朝皇帝携太后来此北迁。”他语气轻佻，“这孩子身披龙袍，瞧着不过三岁光景，莫不是兴朝的小皇帝容错？”
琉璃心头一沉，她早已看出这群人中有顶尖高手，绝非自己与邵怀澈所能抗衡。
可容错是兴朝最后的血脉，她既身为兴朝节度使，护主本就是天职，更不忍这稚子死于非命。
她强压下心中的慌乱，抬眸直视着众人，声音尽量平稳，“这是我儿子，并非什么兴元帝。阁下若是想要宫中财物，尽管拿去，只求你们能放我们母子一条生路。”
康兮言轻笑一声，语气里带着几分嘲讽，“能在宫变之际出现在这大殿，还护着个穿龙袍的孩子，你们若不是兴朝官员，倒真是奇了。想活命也不难，你去兴朝给在兴朝为质的匈奴皇孙殿下带句话，就说匈奴太皇太后命我在此恭候他大驾。记住，我叫阿言。”
琉璃心中只有一个念头，保住容错的性命，其余皆可暂且退让。
她咬牙点头，“好，这话我必定原封不动带给匈奴皇孙殿下。”
古芷兰上前一步，语气冰冷，字字清晰，“第一，把这孩子留下来做人质。我只给你一个月期限，一个月内若皇孙殿下不到，这孩子便活不成。第二，宫内的一万大军，你们一个都不许带走，尽数坑杀。”
琉璃闻言，心瞬间沉到了谷底，她抬眸直视古芷兰，神色坚定，“第二个条件我可以答应你，但第一个不行。”
古芷兰淡淡勾唇，“我知你爱子心切，便给你一条退路。让你身边这人留下来照顾孩子，一个月内皇孙殿下若不至，他与这孩子，一同赴死。”
邵怀澈怀中的容错吓得瑟缩了一下，邵怀澈怒火攻心，刚要开口质问“凭什么”，脑海中骤然闪过步闽与张直被飞剑穿身、死状凄惨的画面，到了嘴边的话瞬间咽了回去，周身的气焰瞬间蔫了下去，只剩眼底的不甘与隐忍。
琉璃亦是满心愤懑，胸口剧烈起伏，却深知对方的手段狠辣，根本没有讨价还价的余地。
康兮言见状，语气添了几分催促，“快去吧，你的时间不多了。”
琉璃深吸一口气，转头看向邵怀澈，声音带着几分哀求与决绝，“邵怀澈，我求你，务必照顾好他。他若是有半点闪失，你我都将成为兴朝的千古罪人。”
邵怀澈沉默着点头，没有言语，只是抱紧了怀中的孩子。
琉璃再无牵挂，转身快步离去，背影决绝又孤勇。
是夜，月明星稀，清冷的月光洒在皇宫的琉璃瓦上，却驱不散宫院内的血腥与死寂。
本该肃穆的宫院之中，此刻却摆满了酒宴，桌案连绵不绝，整个皇宫都有桌案，每一张桌上都陈列着好酒好肉、珍馐美馔。
大殿中央，烛火跳跃，映得殿内人影斑驳。
邵怀澈、仝江与康肈并肩站在殿门口，目光望着院中那些正在狼吞虎咽的士兵。
邵怀澈眼底闪过一丝不忍，低声问道：“非要这般赶尽杀绝吗？”
仝江没有看他，目光落在院中喧闹的人群上，嘴角的笑意淡了下去，指尖漫不经心地叩了叩殿门的雕花扶手，声音不高，却带着不容置疑的冷意，“小子，他们不死，死的就是你和这宫里的小鬼。”
语气里没了往日的嬉皮，只剩一种历经杀伐的通透与狠绝，眉梢微挑间，那份痞气混着决绝，反倒更显凌厉。
邵怀澈并非心善之辈，只是一万大军尽数覆灭，终究觉得可惜。
可转念一想，若不如此，自己与容错绝无活命可能，他轻叹一口气，眼底的不忍褪去，只剩权衡后的妥协，“好，我知道了。”
他苦着脸，转身走出大殿，站在台阶之上，对着院中嘶吼道：“传我的令！诸位将士，吃完这一餐，便各自离开皇宫，就地解散，回乡与家人团聚去吧！”
此话一出，院中瞬间安静了片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
士兵们面面相觑，随即纷纷议论开来，“就地解散？那我岂不是能立刻回家抱娃了！”
“我都三年没见着媳妇孩子了，早就归心似箭了！”
“可不是嘛，离家这么久，老娘的身体不知还硬朗不硬朗……”
众人你一言我一语，脸上满是久别重逢的期盼与喜悦，最后齐齐对着台阶上的邵怀澈下跪，磕了几个响头，高声谢他大恩大德。
随后便各自归座，狼吞虎咽地吃了起来，没人察觉饭菜之中早已被下了致命的毒药。
皇宫辽阔，几名小兵手持令牌，在宫院中疾驰穿梭，将邵怀澈的命令传遍各个角落。
每一处宴席上的士兵都沉浸在归家的喜悦中，尽情吃喝，酒过三巡，药性渐渐发作，士兵们纷纷倒在桌案旁、地面上，醉死般没了气息，片刻之间，偌大的宫院再次沦为尸山血海。
邵怀澈与仝江并肩走在院中，手中提着燃烧的火把，将那些尸体逐一引燃。
熊熊烈火吞噬着尸体，浓烟滚滚，直冲夜空，映红了半边天。
康肈跟在二人身后，看着眼前的惨状，眉头越皱越紧，胃里翻江倒海，心中的不忍愈发强烈，脚步也渐渐慢了下来。
仝江察觉到他的迟疑，停下脚步，转身看向他。
烛火与火光映在他脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，往日里嬉皮笑脸的神色彻底褪去，眼神沉静得像深不见底的寒潭。
他伸手，一把将康肈拉到一旁，避开了邵怀澈的视线，声音低沉而郑重，“阿芷让我问你，你想做皇帝吗？”
康肈闻言，如遭雷击，瞬间愣在原地，眼神茫然，嘴唇翕动着，半天说不出一句话。
做皇帝？这是他从未敢想，甚至从未奢望过的事。
这般突如其来的发问，让他手足无措，只觉得心头狂跳，既惶恐又莫名悸动。
仝江看着他失魂落魄的模样，没有催促，只是双臂抱胸，靠在一旁的石柱上，语气平缓地解释道：“阿芷说，她对不住你，欠你的，便用皇位来弥补。你回去好好想想，若是愿意，她便替你打下曾经燕国境内的所有江山，从今往后，你便是开国皇帝。”
说完，他直起身，拍了拍康肈的肩膀，转身重新走向那片火海，背影在火光的映衬下，既孤绝又挺拔。
康肈独自站在原地，望着仝江的背影，又望向那片熊熊燃烧的火海，脑海中反复回响着“开国皇帝”四个字。
那是光宗耀祖的极致荣耀，是名留青史的无上荣光，有权有势，一言九鼎。
他深吸一口气，眼底的茫然渐渐褪去，取而代之的是一种跃跃欲试的坚定。
若是可以，他想试试。
“咳咳咳——！”
床榻之上，一名布衣女子咳得嗓子发哑，缓缓醒转。
睁眼便见贶琴坐在榻边，她嗓音干涩沙哑，虚弱开口，“多谢恩人相救。可否赐我一杯水？我实在渴得厉害。”
话音刚落，立在桌旁的辛楚便斟了杯水，缓步走到榻前。
贶琴轻轻扶她坐起身，辛楚这才将水杯递到她手中。
女子接过，仰头一饮而尽。
辛楚望着她，沉声问道：“你是何人？为何会在睦州染上瘟疫，落得这般生不如死的境地？”
女子轻轻一叹，道：“在下纪婷。”
“纪婷？”辛楚面露疑惑，“可是景元三十六年的天下第一？”
纪婷微微颔首，“正是。”
辛楚越发不解，“你武功这般高强，怎会落到这般地步？”
纪婷苦笑一声，“只怪我遇人不淑，又怪我医者仁心，心软误事。”
景元三十七年，纪婷行走江湖，途经桓州，曾偶遇一名文弱书生，名唤罗启。
那时，她初次下山，性子单纯，不知人间险恶，再加上又被仝江和汤毅还有山上的师兄师姐保护的太好，所以才会轻易信任一个人。
而纪婷和罗启能相遇，完全是因为，其一，罗启长的温文尔雅，模样俊俏，其二，他的性子太像仝江，其三，是因为纪婷行走江湖，身上的钱花光了，正好，罗启为她慷慨解囊，帮了她。
罗启是桓州人，他才华横溢，满腹经纶，出口成章，性子跳脱，嘴甜舌滑，花言巧语，总能把纪婷哄得心头欢喜。
纪婷与他相处三月后，对他渐渐倾心，后又嫁与他为妻，景元三十八年，又为他生下一子，取名罗浔。
可到了景元四十年，罗启竟嫌她年岁渐长，罗启便在外寻花问柳，风流成性。
纪婷一气之下，本欲带着罗浔离家，罗启却跪在她面前苦苦哀求，发誓绝不再犯。
纪婷心一软，便原谅了他。
谁知次日，她如常出门买菜，归家之时，罗启与罗浔早已不见踪影。
她寻遍桓州城，遍寻不得父子二人踪迹，自此便踏上了漫漫寻子之路。
兴元元年，纪婷途经睦州，竟在城中撞见了染病在身的罗启。
罗启慌称，已将罗浔藏起，只要纪婷肯为他治病，便告知她儿子下落。
纪婷信以为真，一口应下。
可她万万没有想到，瘟疫凶狠，不过三日，瘟疫便将她染上。
睦州城内，多是从各州逃难而来的百姓。
城中流言四起，都说瘟疫横行，是因佟景与睦州百姓死得太过凄惨，冤魂不散，作祟害人。
曾有人请来道士作法驱邪、超度亡魂，可非但无用，瘟疫反倒愈演愈烈，一发不可收拾。
到后来，睦州便成了人间炼狱。
城中百姓想逃，却被新任兖州节度使派兵死死围在城外，但凡有人敢出城，便被乱箭射杀，尸首就地焚烧。
城内断粮，百姓无路可走，为了活命，他们先是挖野菜，后捕捉蛇虫鼠蚁，到最后连虫蚁也寻不见，便吞吃观音土充饥。
可观音土填不饱肚子，更救不了命，为了活下去，城中之人竟开始。。。
贶琴听得浑身发寒，起了一身鸡皮疙瘩，仍忍不住问道：“你…你也曾吃过人？”
纪婷缓缓摇头，“未曾。我刚入城中时，身上带了二十块饼。后来自己染了瘟疫，便将饼藏在屋内，日日闭门不出，饼才未被人夺去。只是罗启…被人拖出去了。那二十块饼，我省吃俭用，撑了好几个月，早已发霉发馊。后来实在无粮，我便偷偷去挖野菜，藏在隐秘之处。幸而他们不害活人，又因我孤身一人，低调隐忍，这才侥幸活了下来。”
纪婷虽心怀仁善，可到了生死关头，终究先顾自己性命，这本就是人之常情。
辛楚缓缓点头，“我们已为你请过医者，你所患乃是水疔之疫，所幸染病不深，尚可医治。”
说罢，他转头对贶琴道：“去看看，药煎好了没有。”
贶琴轻轻颔首，温顺转身离去。
待贶琴走后，辛楚坐至榻边，直言不讳，“贶姑娘心善，救你一命，却不愿以恩情相挟。我亦是受她恩惠，方能活到今日。故而我想求你一件事。她心中所愿，是为友人组建一支军队。你若能助她完成此愿，再自行离去，也算不负救命之恩，对得起自己的良心。”
纪婷本就漂泊无依，一心寻子。
十年寻觅，杳无音信，她早已没了寄托，全凭一丝执念支撑。
如今应允下来，又有何妨？
她轻叹一声，微微颔首，“好，我答应你。只是，伤天害理、违背道义之事，我绝不做。”
辛楚温声安抚，“你放心，贶姑娘心性纯善，断不会行此等事。”
纪婷淡淡一笑，“人心易变，世事难料。这世上，从无一成不变之人。待她历经世事，见惯江湖险恶，初心未必守得住。江湖之大，最是磨人，也最是炼心。”
言罢，二人相视一笑，不再多言。