刘一守取了杂役证词，与周福存钱凭证一并收好，静静等开审那日。
他深知，这些证据虽不足以定嫪朵死罪，却能在会审时撕开缺口，让真相大白于天下。
偏房里，一个身穿布衣、年过半百的男子对着穆瑾之的背影恭敬禀报，此人正是穆瑾之特意请来为谢玉松验尸的仵作，沉声道：“穆大人，谢公子所中之毒，名为羊闹花。羊闹花含有剧毒，三月开花，若将花瓣与茶树种在一起，茶叶虽长势茂密，毒液却会渗入其中。少量服食，只会使人头晕脑胀，若是长期服用，便会毒发身亡。”
仵作话音刚落，一名小厮不急不缓地走进大堂，对着穆瑾之躬身行礼，“大人，外面有八位自称要指证郑蒙罪行的平民，正在外等候。”
大堂之上，穆瑾之端坐主位，八个身穿布衣的男子跪地陈情，有年少者，有年迈者。
经穆瑾之讯问，八人皆是此前被郑蒙收买的农人，当时收了郑蒙的银钱，在谢玉松面前编造谎言，间接害了谢玉松。
如今谢玉松身死，郑蒙竟要杀他们灭口，众人走投无路，只得前来投奔穆瑾之，以求活命。
穆瑾之闻言，怒火瞬间涌上心头，厉声下令，“来人，抄了郑家，私产充公，将郑蒙押上行刑台，明日便斩！”
穆瑾之怒极攻心，连审讯的流程都不愿再走。
酉时，夕阳西斜，余晖染遍街巷。
身穿囚衣、手脚被沉重铁链束缚的郑蒙被衙役强行押上行刑台，台下百姓纷纷围拢，水泄不通，密密麻麻的人影攒动，脸上皆是震惊与难以置信。
谁能想到，郑蒙平日里在蜀都广施善举，搭棚施粥，接济百姓，人人都称他是大善人，这般人物，竟要被当众问斩？
众人心中惊疑不定，议论纷纷。
人群之中，一名身穿黑衣、手提菜篮的女子缓步走出。
她身形瘦小，皮肤黝黑，双手粗糙，一看便是常年耕作的百姓，此刻双目赤红，怒目圆睁，死死盯着行刑台上的郑蒙。
行刑台上，郑蒙厉声嘶吼，状若不甘，“穆瑾之，你凭什么杀我？我犯了何罪？”
穆瑾之冷声道：“来人，把人带上来。”
一声令下，那八位前来告状的农人被带上刑台。
穆瑾之目光冷厉，“他们是你买通的农人，如今集体指证，是你害死了谢玉松。”
话音刚落，那提菜篮的女子挺身向前，高声怒喝，“大人，民女冤呐！民女有冤要申！”
这声音撕心裂肺，颤抖不已，好似喊出这一句，已用尽了女子毕生的勇气和全身的力气。
穆瑾之淡淡开口，“说！”
女子现身的刹那，郑蒙心头一沉，自知今日必死无疑。
浑身力气仿佛被瞬间抽干，身子一软，颓然瘫倒在地。
女子无视瘫倒的郑蒙，一字一句，字字泣血，“民女姓张，原是蜀都人，夫君李师是经营皮草的商人。多年前，夫君与郑蒙合作，无意间发现郑蒙暗中洗钱，夫君想要揭发，却被郑蒙派人灭口。郑蒙还要斩草除根，多亏夫君心腹连夜报信，民女才连夜逃离邑都，捡回一条性命。”
此言一出，台下百姓哗然。
但随着女子的指控，人群中竟有不少人纷纷站出，齐声控诉，“我父亲也是与他合作后惨死！”
“他在蜀都权势滔天，我们敢怒不敢言，只能谎称亲人病逝！”
“我也是！”
“还有我！”
越来越多的人上前申冤，群情激愤，场面震动。
常凡立于刑台之上，厉声呵斥，“肃静！肃静！”
一声令下，全场瞬间安静。
穆瑾之目光如冰，一字一句，掷地有声，“郑蒙与郑阿达联手杀害谢玉松，身背数条人命，罪无可恕，特判——斩立决！”
宣判落下，台下百姓情绪彻底爆发，臭鸡蛋、烂菜叶纷纷砸向郑蒙，怒骂声、欢呼声交织一片，“杀得好！杀得好！”
有人痛哭流涕，“老天睁眼了，老天睁眼了啊！”
“夫君啊，你看到了吗？五年了，为妻终于替你申冤了啊！”
女子哭喊着，瘫软在地，泣不成声。
穆瑾之取出行刑令牌，随手掷于台下。
令牌落地，刽子手高举鬼头刀，寒光一闪，手起刀落。
刹那间，血光迸溅，人头滚落，鲜血狂涌而出，溅湿刑台青石，腥浓刺鼻的血腥味扑面而来，弥漫全场，触目惊心，刺鼻呛喉。
郑蒙倒在血泊之中，意识渐散，心中却只剩一片苍凉与释然。
他这一生作恶多端，罪孽深重，本就难逃一死，可万幸的是，他早已将女儿郑葭送走，让她远离蜀都这是非之地。
只要女儿平安，他便再无牵挂，纵是身死，亦了无遗憾。
刑场之上，不少被郑蒙所害的百姓哭声震天，哀嚎不断。
谁能想到，平日里慈眉善目、广施恩德的郑大善人，背地里竟是双手染血、心狠手辣的奸恶之徒。
人心隔肚皮，知人知面不知心，世间最难看透的，从来都是人心。
风卷着血腥味吹过，穆瑾之望着漫天残阳，仿佛看到谢玉松立在云端，眉眼温和。
“你在天之灵，可以安息了。”
百姓的欢呼、哭嚎还在继续，鲜血的腥气久久不散，刑台上的血渍在残阳里凝成一片暗沉的红。
这一日的蜀都，满是血与泪，满是冤屈得雪的畅快，也满是恶人伏诛的凄凉。
郑蒙身死，罪有应得。
谢玉松枉死，终报血仇。
客栈内依旧人声鼎沸，人来人往，喧嚣不绝。
二楼隔间内，辛楚独坐榻边，身形单薄，不住低声咳嗽，面色苍白，咳得肩头微微发颤。
这一幕恰好被推门而入的贶琴看在眼里，她心头一紧，快步上前，急声问道：“你怎么了？”
辛楚连忙抬手阻拦，声音虚弱却坚定，“别过来！我已请大夫看过，染上了水疔，虽不算严重，可传染性强，你莫靠近，免得被我传染。”
贶琴闻言，一时进退两难，可眼底满是担忧，轻声道：“没关系的，辛楚。你我一路相伴走来，情谊早已远超寻常朋友。如今在我心里，你不仅是我师傅，更是我的家人，你不必怕麻烦我。若是连你生病我都不敢靠近，我只会觉得自己无用。”
家人……
简简单单二字，如暖流般淌入辛楚心底，瞬间暖了他整颗心。
自南陌覆灭，他的家人尽数惨死，辛楚孤身漂泊数年，世间所见皆是凉薄险恶。
落魄潦倒之时，无人伸手相扶，最多不过路人施舍半块冷饼。
他早已认命，以为此生注定孤苦伶仃，孑然一身。
可他万万没有想到，眼前这个年仅十七岁的小姑娘，竟会亲口说，把他当作家人。
辛楚心中百感交集，不知该哭，还是该笑。
一路同行，他与贶琴彼此扶持，他教她立身做人，她却用最纯粹的温柔，让他重新体会到被人牵挂、被人珍视的暖意。
人一旦动情，眼泪便再也难以自控。
为了不让贶琴看见自己狼狈脆弱的模样，辛楚强压下喉间哽咽，扬起一抹温柔笑意，轻声道：“贶琴，你看见桌上那包药了吗？帮我去煎一煎，好吗？”
贶琴闻言，眉眼弯弯，轻轻应了一声，“嗯。”
她立刻上前取过药包，转身快步离去。
待房门轻轻合上，隔间内重归安静，辛楚再也撑不住，死死咬住牙关，双肩剧烈颤抖，无声痛哭。
泪水汹涌而下，却未发出半分声响。
原来，被人放在心上、被人当作家人，竟是这般滋味。
而辛楚让贶琴帮他煎药，也让贶琴觉得，原来，自己也并不是一无是处，原来，他也值得被善待，原来，他也是个有用的人，也有存在的价值。
耿浩自科举中榜首后，便在城郊别院闭门读书，等候朝廷委任。
他与嫪朵早已相看两厌，自前年争吵后便再未回过英国公府，对府中之事不闻不问。
三司会审的消息传来，耿浩起初并未在意，只当是嫪梅案另有波折，直至近日听闻街头巷尾议论，说嫪朵因借钱被拒怀恨在心，毒杀康源栽赃嫪梅，又查得英府财产被周福大量转移，他才惊觉事情不简单。
他派亲信前往英国公府探查，亲信回报，嫪朵近日神色慌张，府中下人惶惶不安，周福频繁出入钱庄，且府中多名仆役私下抱怨，称被嫪朵威逼作伪证。
亲信还寻得一名被嫪朵打骂赶出府的老仆，老仆哭诉嫪朵心狠手辣，府中曾有丫鬟因无意间撞破她与周福密谋，被她借口打死，埋于府中后院。
耿浩如坠冰窟，往日嫪朵温柔贤惠的假面彻底碎裂，露出底下狠戾自私的真面目。
他想起成婚之初的恩爱，如今只觉讽刺，更后怕不已。
嫪朵为钱财便能毒杀康源、栽赃亲侄女，日后若自己碍了她的事，怕是也难逃毒手。
他独坐别院书房，一夜未眠，春日晨光透过窗棂照进来，他却只觉浑身冰冷。
思虑再三，耿浩提笔写下和离书，字字决绝，“嫪朵蛇蝎心肠，杀人害命，品行败坏，不堪为英国公夫人。今我耿浩与嫪朵恩断义绝，自此男婚女嫁各不相干，英国公府与嫪朵再无瓜葛。”
写毕，他命人备车，前往知府衙门附近等候，决意在三司会审之日，当庭递上和离书，与嫪朵彻底切割，也让世人知晓耿家绝不庇护恶徒。
三司会审之日，桓州万人空巷，百姓云集知府衙门外，人山人海，皆想见证此案最终定论。
知府衙门正堂设为会审公堂，刑部尚书褚博主审，大理寺卿邢籍、都察院御史何欣陪审，案几森严，仪仗齐整，气氛肃穆得令人窒息。
堂下两侧，嫪支与康翼携春桃、审喆等人证立于左，手持证词等证据；嫪朵一身素白，强作镇定，周福站在她身侧，面色惨白，双手微微颤抖，早已露怯；李健与刘一守立于旁侧，听候问询；耿浩身着公府常服，端坐一侧，神色冷峻，目不斜视。
围观百姓鸦雀无声，皆屏息凝神，等候开审。
褚博身着绯色官袍，目光锐利地扫过堂下众人，沉声开口，“嫪梅毒杀康源一案，奉旨三司会审，今日堂上证词俱可呈上，凡有隐瞒、伪证者，以欺君罪论处！”
会审伊始，嫪朵依旧颠倒黑白，跪地哭诉，“大人明鉴，民妇冤枉！嫪梅蛇蝎心肠，毒杀康源，府中下人皆可作证，民妇只是据实禀报，绝非栽赃！”
英国公府下人依次上堂，照旧复述此前证词，坚称亲眼见嫪梅下毒，细节详实。
褚博不动声色，逐一问询，待最后一名下人说完，方才沉声问道：“嫪朵，你言嫪梅下毒，其砒霜从何而来？何时所购？可有凭证？”
嫪朵心头一慌，强作镇定道：“民妇不知，想来是她托仆妇私下购得，市井药铺众多，怎会无迹可寻。”
“哦？市井药铺众多，却有人知晓确切出处。”褚博目光一沉，“传审喆上堂！”
审喆跪地叩首，面色惨白，在三司官员的威严下，不敢有半分隐瞒，当庭供述，“启禀三位大人，案发前些时，英国公府管家周福曾至小人济世堂，购得砒霜一包，付银百两，小人贪财，未留购药底档，还许诺绝不外泄。小人愿具结画押，所言句句属实。”
周福闻言，浑身一颤，脸色瞬间血色尽失。
嫪朵却厉声反驳，“一派胡言！审喆定是被嫪支、康翼收买，故意诬陷我与周福！”
“是否诬陷，自有对证。”邢籍开口，传春桃上堂。
春桃虽面色憔悴，却眼神坚定，跪地泣道：“三位大人，奴是嫪梅小姐的贴身丫鬟春桃，那日是嫪朵指使奴栽赃小姐！周福以赎身娶我、养我一辈子为诱饵，让我将砒霜藏进小姐荷包，康大爷毒发后，奴趁乱完成栽赃，事后嫪朵便将奴绑至城郊庄子，欲杀人灭口，幸得姑爷相救，奴才能捡回这条贱名，为主申冤。”
她当庭指认周福，“周管家，你那日给我油纸包时，曾说砒霜是从济世堂审掌柜处购得，还说审掌柜收了钱不会多言，此事你可否否认？”
周福张口结舌，无言以对，额头冷汗直流。
褚博见状，厉声喝问，“周福，春桃所言是否属实？你为何购砒霜？为何指使春桃栽赃嫪梅？从实招来！”
周福本就心怀鬼胎，见证据确凿，又惧三司威严，心理防线彻底崩溃，当即跪地认罪，“大人饶命！奴认罪！皆是夫人指使！夫人因嫪梅小姐不肯借钱，怀恨在心，欲毒杀嫪梅小姐，谁知康大人抢喝了毒茶，夫人便顺势栽赃嫪梅小姐，命奴购砒霜、逼春桃栽赃、胁迫下人作伪证，转移家产也是夫人授意！”
“你胡说！”嫪朵气急败坏，却已色厉内荏。
何欣随即传上两名英府杂役，二人见周福已经招供，再隐瞒也只是罪加一等，二人因害怕便当庭供述嫪朵利诱胁迫作伪证之事，与周福供词一致。
刘一守亦上前呈上证据，“三位大人，此乃周福转移英国公府财产至天盛钱庄的凭证，另有钱庄老板易班证词，证实周福近日存入数万两白银，皆是售卖英国公府古玩所得。”
证据链环环相扣，人证物证俱全，嫪朵的谎言被逐一戳破，堂下百姓哗然，皆骂嫪朵蛇蝎心肠。
褚博目光如炬，死死锁住瘫在地上的嫪朵，声线冷冽如冰，“嫪朵，周福已认罪，人证物证俱全，你还敢拒不认罪？”
嫪朵抬头，撞上周福惨白如纸的脸、春桃含泪的眼，以及众仆役纷纷躲闪的目光，心底最后一丝侥幸彻底崩塌。
她猛地起身，青丝散乱，素白官袍沾了尘土，哪里还有半分英国公夫人的端庄？
“我认罪！”她嘶吼出声，声音尖得如被撕裂的布帛，“康源是我杀的！嫪梅是我栽赃的！我就是恨她！”
她踉跄着扑向案前，指甲几乎抠进木案，眼中满是疯狂与怨毒，“我守着空寂的英国公府，耿浩对我不闻不问，日子捉襟见肘！而嫪梅出身优渥，嫁得良人，康家家财万贯，富可敌国，嫪梅还身怀子嗣，何等风光！我不过借些银两，她却假意劝我谋生，实则鄙夷！康源挡了我的路，便一并除去！只要嫪梅死，康家钱财我必能分一杯羹！”
堂下百姓群情激愤，臭鸡蛋、烂菜叶纷纷砸来，骂声震耳，“毒杀命官还栽赃侄女！真是蛇蝎心肠！”
“最可恶的是，还让我们误会了康家少夫人，她真是罪大恶极，千刀万剐都不为过！”
嫪朵被菜叶砸中脸颊，浑然不觉，反而愈发放癫，猛地扑向周福，“都是你！周福！办事不利，才把我拖入这般境地！”
衙役迅速上前，死死按住她的双臂。
周福浑身一颤，后退半步，冷汗涔涔。
可看清嫪朵失势狼狈后，他积压多年的怨毒瞬间迸发，咬着牙尖利唾骂，“你这个蛇蝎毒妇！还好意思说我不利？这些年你非打即骂，稍不如意便抽我鞭、罚我跪整夜，你当我是任你宰割的狗吗？！”
他上前一步，指住嫪朵鼻尖，唾沫横飞，“你打骂我不算，连府中下人的生死你都视如草芥！丫鬟撞破你与我密谋，你二话不说就打死埋后院；仆役稍有不慎，你便让人往死里打！我忍你多少年？从你嫁入公府，我鞍前马后为你打理府务，为你转移财产，为你跑腿下毒，换来的却是动辄打骂、视我如蝼蚁的屈辱！如今你失势，百口莫辩，才想起我？真是天大的笑话！”
嫪朵气得浑身发抖，青丝凌乱贴在泪痕纵横的脸上，嘶吼，“周福！你这个吃里扒外的奴才！我平日待你不薄，给你银钱、给你地位，你竟敢反咬！我打死几个奴才，关你什么事？！”
“待我不薄？”周福冷笑，声音恶毒，“你给的银钱，是我卖命换的；你给的地位，是我替你挡了多少脏事才保住的！这些年我像奴才一样伺候你，你却连正眼都不肯多给，处处提防猜忌！我告诉你嫪朵，我受够了！你不会至今以为你还是那个高高在上的英国公夫人吧？我告诉你，你认清自己的地位吧，你现在就是个阶下囚！是个杀人的毒妇！人人都想唾弃你！你连条狗都不如！”
“你放屁！”嫪朵拼命挣扎，双臂被衙役死死摁住，只能双脚乱蹬，“我是英国公夫人！耿浩不会放过你们的！”
两人你一言我一语，骂声愈演愈烈，嫪朵嘶吼尖利，周福言语恶毒，公堂之上沸反盈天，连百姓议论都被压过。
何欣眉头紧锁，猛地一拍惊堂木，声如惊雷，“肃静！”
声喝落下，满堂皆静。
嫪朵与周福同时一噎，骂声戛然而止。
嫪朵喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼泪混着尘土糊了满脸；周福额头青筋暴起，眼中满是发泄后的快意。
紧接着，衙役再次上前，死死压住嫪朵双臂。
她挣扎蹬腿，囚袍扯得歪斜，喉咙里发出野兽般的呜咽，“放开我！你们这群贱奴，竟敢背叛我！我平日待你们不薄，你们却反咬一口！忘恩负义的东西！我绝不会放过你们！”
她疯了一般向前扑，若非衙役死死摁住，早已扑上去撕咬。
目光扫过堂下，嫪支冷脸，康翼目光中满是恨意，连曾被她收买的仆役都低头不敢与她对视。
众叛亲离的寒意瞬间裹住她，嚣张尽褪，只剩狼狈与恐惧。
“耿浩！”她忽然转向案旁，目眦欲裂，“你看我！你倒是看我一眼！”
耿浩身着公府常服，端坐一侧，脊背如松，自始至终未曾抬眼看过她。
指尖轻扣案沿，神色冷峻，仿佛她不过尘埃。
嫪朵心头最后一丝希冀彻底破碎。
她猛地挣脱衙役桎梏，扑向耿浩，却被两名衙役再次死死按住肩膀，强行按跪在地。
膝盖磕在冰冷青石板上，震得发麻，双臂被反剪，力道大得几乎捏碎骨头。
就在此时，耿浩忽然起身，对着三司官员躬身一揖，神色决绝，语气冷冽，“三位大人，嫪朵蛇蝎心肠，杀人害命，品行败坏，已不配为英国公夫人。昔日我娶她，见她言行温婉，不料竟是假面，今日之事，耿家绝不庇护，我当庭递上和离书，自此与嫪朵恩断义绝，再无瓜葛，英国公府亦与她撇清干系！”
他将和离书递上，褚博接过查看，颔首应允。
嫪朵闻言，猛地看向耿浩，眼中满是不敢置信，她从未想过耿浩会如此决绝，竟在朝堂大员面前与她和离，彻底断了她的后路。
巨大的打击与绝望袭来，嫪朵浑身瘫软，瘫倒在地痛哭流涕，昔日的高傲与狠戾荡然无存，只剩狼狈与疯狂。
嫪朵哭着哭着已然崩溃，他疯一般嘶吼，声音沙哑破碎的不成样子，“耿浩！你这个负心汉！我为你守着国公府，为你操持家事，你如今竟要与我和离！你好狠的心呐！”
她瘫在地上，头发糊满脸庞，泪水混着尘土滚落，“我嫁你为妻，为你打理后宅，为你周旋人脉！你如今却在众人面前与我撇清？你对得起我吗？”
她想爬，却被衙役死死压住，动弹不得。
脖颈青筋暴起，眼中满是不甘与委屈，更多却是深入骨髓的恐惧——她怕死，怕三司会审的刀，怕世人唾弃，怕一无所有。
“我不想死……”她忽然软了声音，像个无助的孩童，眼泪汹涌而下，混着鼻涕，狼狈不堪，“我认罪，我认罚，求你们别杀我……饶我一命……”
无人理会。
耿浩始终未曾看她一眼，只将和离书递出，便转身背对公堂，步履沉稳离去。
堂下百姓鸦雀无声，望着被衙役拖拽而去、哭嚎不止的嫪朵，再看看决绝离去的耿浩，心中五味杂陈。
褚博见状，命人将嫪朵带下看管，随后与邢籍、何欣当庭合议。
堂下百姓皆等候最终宣判，嫪支与康翼紧握双手，心中既悲愤又期待。
三司官员合议半刻钟，重回公堂，褚博手持判词，沉声宣读终审判决，“查嫪朵因借钱被拒怀恨在心，指使周福购砒霜，借宴饮毒杀户部尚书康源，后威逼春桃栽赃嫪梅，利诱胁迫下人作伪证，草菅人命、栽赃陷害，罪大恶极，判斩立决；周福助纣为虐，购毒行凶、栽赃灭口、转移家产，罪无可赦，判绞刑；审喆贪财枉法，私售禁药、隐匿不报，判杖责三十，罚没全部家产；英国公府涉案下人，胁从者杖责二十，流放三千里，主谋作伪证者杖责五十，徒刑五年；嫪梅蒙冤受屈，无罪释放，官府予以重金抚恤，恢复名誉，追赠诰命；桓州知府李健，查案潦草、滥用酷刑、险些铸成冤狱，贬为凉州青溪县令，即刻赴任；刘一守洞察疑点、坚持追查，虽未能阻却冤案，却尽忠职守，准予随李健赴任青溪县，仍任师爷。”
判词宣读完毕，堂下百姓欢声雷动，皆呼“三司英明，沉冤得雪”。
嫪支老泪纵横，康翼激动得浑身颤抖，二人快步上前，欲去牢房接嫪梅。
刘一守上前向三司官员躬身，“谢三位大人成全。”
他深知李健虽急躁粗疏，却本性不坏，青溪县偏远繁杂，李健初至定然难以应对，他愿随行辅佐，也算是赎未能及时阻却酷刑的过失。
站在人群中的耿浩听闻判决，神色平静，对嫪朵的结局毫无波澜，只命人将和离书送至狱中，与她彻底了断。
周福瘫倒在地，面如死灰，悔恨不已，却早已无力回天。
审喆则被衙役拖下去行刑，哀嚎声传遍衙门前。
康翼与嫪支赶到牢房时，嫪梅正蜷缩在草席上，面色惨白，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
见二人前来，她眼中泛起泪光，却虚弱得说不出话，只是微微颔首。
“阿梅，委屈你了，冤屈洗清了，我们带你回家。”康翼上前，小心翼翼抱起嫪梅，动作轻柔，生怕碰疼她的伤口。
嫪支跟在一旁，看着女儿遍体鳞伤的模样，心如刀绞，一路无言。