白月大陆北部海域，仿佛被世界遗忘。
这里终年寒风呼啸，冰雪不化。
厚重的冰层如同一整块凝固的大陆，向远方无穷无尽地铺展开来，连天与海的分界都被模糊。
站在冰面之上，除了风声，再听不到任何活物的动静。
冰层之下，海水却并非寻常的深蓝，而是近乎墨色的黑。
没有光能够穿透如此厚重的寒冰，黑暗在水中沉积、蔓延，仿佛一片无底的深渊。
就在这片寂静得近乎死去的海域深处，一座诡异的通道静静矗立。
这是一道渊狱通道。
它并不巨大，却极其稳定，像是一道被强行嵌入世界结构中的裂痕。
通道边缘不断有暗色能量缓缓溢散，仿佛在呼吸。
没有渊狱怪物从中爬出，只有浓郁到令人心悸的黑暗之力，一丝一缕地渗入这片海域。
就在此时，通道内部骤然翻涌。
一道身影猛地从渊狱通道中冲出，黑暗之力在他身后炸开，如同浪潮般扩散。
这是一具极为诡异，却又异常协调的身躯。
六条手臂自然垂落在身侧，每一条都蕴含着恐怖的力量；下半身是一条粗壮的蛇尾，鳞片呈现出暗紫色的金属光泽；上半身则是类人的躯体，肌肉线条流畅而优雅。
最引人注目的，是那张面孔——人类的头颅，五官俊朗而冷静，完全没有寻常渊狱生物的狰狞与扭曲。
只是，在他额头之上，生着一对向后弯曲的恶魔之角，角身布满细密的符纹，隐隐散发着恶魔气息。
他悬停在黑暗的海水中，缓缓睁开双眼。
瞬间，周围的黑暗之力仿佛找到了归宿，主动向他汇聚。
他的气息强悍而内敛，已经无限接近真正的神灵层次，只差最后一步。
“只要征服泽菲罗斯位面……”
他低声自语，声音在黑暗中显得格外清晰。
“我就能成为真正的恶魔。”
“也不枉我费了这么大的代价，投身渊狱阵营。”
这道身影，正是曾经的海妖半神。
此刻，他已经彻底完成了渊狱化。
原本的海妖血脉，与黑暗之蛇的血脉在渊狱力量的催化下，彻底融合。
他的身体，也恢复到了最为完整、最为完美的形态。
通道再次震荡。
紧接着，一道又一道身影从渊狱通道中涌出。
他们的体态与海妖半神相差无几，气息同样强悍，但头颅上并未生出双角，而是各自只有一根独角。
显然，这些都是已经完成转化的高阶海妖。
“首领。”
一名四阶海妖靠近，目光扫过四周冰冷死寂的海域，语气中带着明显的不适。
“还是位面世界更好一些。渊狱……太阴暗了，连光都没有。”
海妖半神并未生气，反而轻笑了一声。
“从今天开始，我们不再是海妖。”
他的声音低沉而笃定。
“我们是——黑暗海妖。”
“渊狱的新生种族。”
他缓缓转过身，目光落在那些逐渐聚集起来的族人身上。
“只要你们好好助我，拿下泽菲罗斯位面。”
“等我成为魔主之后，你们自然也能共享荣光。”
这番话如同火焰，点燃了黑暗海妖们的情绪。
低沉而疯狂的吼声在海水中回荡，一波接着一波，带着对力量与掠夺的渴望。
很快，数万名黑暗海妖，从渊狱通道中彻底涌出，分散在北部海域的黑暗深处。
“去吧。”
黑暗海妖半神抬起一条手臂，指向远方。
“把你们看到的所有海洋种族，全部转化为我们的奴隶。”
命令下达，没有迟疑。
黑暗海妖们如同撕裂黑暗的利刃，向四周扩散而去。
白月大陆北部原本就生灵稀少，再加上这里属于曾经熊人王国的边缘地带，早已荒废多年。
没有兽人定居，也没有频繁巡逻的军队。
渊狱通道的出现，没有引起任何波澜。
一支又一支海族，在毫无防备的情况下遭到袭击。
黑暗之力侵蚀血肉，扭曲灵魂。
被俘获的海族并未被杀死，而是在痛苦中完成转化。
鳞片变得粗糙，骨骼外翻，双目猩红，原本的形态被改造得更加贴近渊狱怪物。
一个月的时间悄然流逝。
当黑暗海妖半神再次巡视北部海域时，他麾下的黑暗海族数量，已经逼近三十万。
而且，全都是具备不俗战斗力的存在。
只是，他并没有立刻发动更大规模的行动。
他很清楚，真正的战争，不需要仓促。
于是，黑暗的训练与筛选开始了。
弱者被吞噬，强者被强化。
整个北部海域，悄然化作一片正在孕育风暴的黑暗温床。
——
与此同时。
群岛位面，世界城。
世界树的顶部，今日显得格外不同。
原本宁静而庄严的树冠之上，元素波动此起彼伏。
空气中充斥着浓郁的魔法气息，仿佛整个天地的元素都在向这里汇聚。
昆蒂娜等人，已经在这里冥想了四年之久。
今日，终于到了最后一步。
当第一道光芒亮起时，德鲁米尔便睁开了眼睛。
紧接着，第二道、第三道——
绚丽的元素之光在世界树顶端交织，风、火、水、冰……不同的法则气息彼此共鸣，却并不冲突。
阿德、乔吉、昆蒂娜、普里、格桑、娜缇雅、艾伊莎、托福——
八道气息，几乎同时发生蜕变。
他们的躯体在元素光辉中逐渐虚化，又重新凝实。
元素不再只是被他们操控的力量，而是成为了他们身体的一部分。
当最后一道光芒消散，世界树顶端重新归于平静。
德鲁米尔缓缓吐出一口气，目光中带着明显的满意。
“成功了。”
八人，全部晋升为四阶。
远在白石城的安格，收到消息，他没有犹豫，立刻放下手中的事务，动身返回世界城。
等他抵达时，众人已经从各自对应的元素位面中回归。
气息稳定，法则自然流转。
而最引人注目的，是娜缇雅。
她静静站在那里，周身没有夸张的异象，只有一缕缕清风，自然而然地环绕在她身旁。
这风轻柔而灵动，却隐隐带着一种凌驾于规则之上的锋锐。
安格目光一凝，很快便察觉到了异常。
“四阶巅峰……”
他忍不住感慨了一句。
“到底还是精灵，真是被位面意志眷顾的种族。”
娜缇雅微微一笑，神情平静，却难掩眼底的喜悦。
她自己也没想到，这一次晋升会如此顺利，甚至直接跨越了大半个四阶。
“天赋的作用吧。”艾伊莎轻声笑道。
其他人也纷纷看向娜缇雅，目光中带着一抹难以掩饰的艳羡。
大家同为四阶，但她已经站在了这一阶段的顶点。
不过，那份艳羡很快便化作了认同与欣慰。
因为他们很清楚——娜缇雅越强，对他们而言，并不是坏事。