骆炳沉吟片刻，道：“回殿下，臣知道一些。陈海峰是河北真定府人氏，家境贫寒，自幼丧父，寡母将他抚养成人。他读书很用功，考中进士那年，他母亲已经六十多岁了。外放赵县后，他把母亲和妻子都接到任上，一家团聚。为官三年，口碑不错，从没有贪墨的传闻。”
“那他的家境如何？”
“清贫。”骆炳的回答干脆利落，“臣让人打听过，陈海峰在赵县住的不是县衙，而是自己租的一处小院。县衙的官舍，他让给几个没地方住的吏员了。他的俸禄，除了日常开销，还要养活母亲和妻子，没什么余钱。去年冬天他母亲去世，丧事办得很简朴，据说连副好棺材都买不起。”
朱和壁沉默了。
一个知县，穷到连母亲的棺材都买不起。
“那他借那六百两，是为了什么？”沈小小在一旁问道。
骆炳摇摇头：“这个……臣还没查到。但臣猜，八成是为了给他母亲和妻子治病。去年那场时疫，药材价格飞涨，一副药就要好几两银子。他母亲病了两个月，他妻子也病了，再加上请大夫、抓药、买补品……六百两，未必够用。”
“那他为什么不解释？”朱和壁问，“只要他说清楚，周文渊未必会判他败诉。就算判了，他也可以上诉，把事情原原本本说出来。可他什么都不说，为什么？”
骆炳沉默了片刻，道：“殿下，臣斗胆说一句——他可能是不想让人知道。”
“不想让人知道什么？”
“不想让人知道他穷。不想让人知道他一个堂堂知县，连给母亲治病的钱都没有。”骆炳的声音很低，“殿下，官场有官场的规矩。一个穷知县，在有些人眼里，就是无能、没本事、不会捞钱。陈海峰若把这事说出去，固然能博得同情，但也坐实了他‘穷’这个名声。以后在同僚面前，他抬得起头吗？在上司面前，他还有脸争取升迁吗？还有，丢的是朝廷的脸面。”
朱和壁愣住了。
他忽然想起自己小时候，父皇教他的一句话：
“当官的人，也是人。是人，就有人的脸面。有时候，脸面比命还重要。”
他低头看着案卷上那个简单的名字，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
“传旨，”他沉声道，“让陈海峰进京，孤要亲自见他。”
八月的京城，暑气未消。
陈海峰接到进京的旨意时，正在赵县的县衙里批阅公文。
传旨的太监骑着快马，在县衙门口下马时，他还以为自己听错了。
“让下官……进京？”
“没错。”太监把圣旨往他手里一塞，“太子殿下亲自下的旨，让你即刻启程，不得延误。”
陈海峰愣住了。
他一个小小的七品知县，何德何能让太子亲自召见？
难道是因为那桩欠债的官司？怎么又惊动太子了？
他来不及多想，简单收拾了几件换洗衣裳，把县衙的事务托付给县丞，便跟着传旨的太监上路了。
从赵县到京城，快马加鞭，也要五天。
陈海峰这一路上，心事重重。
他想起母亲临终前的样子。
那是去年腊月，天冷得出奇。
母亲躺在床上，脸色蜡黄，瘦得只剩一把骨头。
她拉着陈海峰的手，声音细得像蚊子：“峰儿，娘……娘拖累你了。”
“娘，您别这么说。”陈海峰跪在床前，眼泪止不住地流，“儿子不孝，没能让您过上好日子。”
“好日子……”母亲笑了笑，“娘这辈子，最好的日子，就是看着你考上进士。你出息了，娘就知足了。”
她顿了顿，又道：“你媳妇……也病着。你多顾着她。娘这把老骨头，别费心了。”
陈海峰哭着摇头。
可母亲还是走了。
那一夜，陈海峰在母亲的灵前跪了一夜。
天亮的时候，他做出一个决定——不管花多少钱，一定要把妻子的病治好。
他去找钱富借钱。
钱富是赵县的商人，开杂货铺的，跟县衙有些生意往来。
陈海峰跟他不算熟，但知道他是本地人，手里有银子。
“陈大人？”钱富听完他的来意，有些惊讶，“您要借银子？借多少？”
“六百两。”陈海峰说。
钱富倒吸一口凉气。
六百两，不是小数目。
“陈大人，您借这么多银子干什么？”钱富试探着问。
陈海峰沉默片刻，道：“家母病故，内子也病着，需要用钱。”
钱富明白了。