先是新增病例开始减少。
从每天上百例，降到每天几十例，再降到每天十几例。
然后是治愈率开始上升。那些用上抗生素的病人，越来越多地活了下来。
最后是京城以外的州县，陆续上报疫情得到控制。
九月初九，重阳节。
这一天，京城没有新增病例。
朱和壁接到报告的时候，正在一处临时医馆里看望病人。
他愣了一下，然后笑了。
“好。”他说，“好。”
他转过身，对着那些疲惫不堪的医官们。
“诸位辛苦了。孤替京城百姓，谢谢你们。”
医官们愣住了，然后纷纷跪下，泣不成声。
消息传到乾清宫，朱兴明站在窗前，望着外面的天空，久久不语。
九门解封那天，京城沸腾了。
百姓们涌上街头，放鞭炮、敲锣鼓、互相拥抱、放声大哭。
那些被困在城里几个月的人，终于可以出城了。
那些担心城外亲人的，终于可以见面了。
那些失去了亲人的人，跪在亲人的坟前，烧着纸钱，一遍遍念叨着亲人的名字。
那些在疫情中死去的人，再也回不来了。
疫情结束后，朱兴明下了一道旨意：在京城建立一座安魂堂，供奉所有在这次疫情中死去的太医、医官、兵丁、民夫、百姓。
安魂堂建在京城东郊，占地十亩。
堂内供奉着几万个牌位，每个牌位上都有一个名字。
建堂那天，朱兴明亲自去祭拜。
不久，朝廷颁布了新的法令——《防疫新规》。
新规规定：各府州县必须设立专门的疫情上报机构。发现疫情，必须在十二时辰内上报府城，府城必须在十二时辰内上报京城。延误者，严惩不贷。
新规颁布那天，朱和壁在文华殿召见了李大勇。
李大勇已经在太医院任职了。
他穿着崭新的官袍，站在殿中，还有些不习惯。
“李太医，”朱和壁道，“你知道为什么要颁布这道新规吗？”
李大勇想了想，道：“臣想，是为了不让安化县的事再发生。”
朱和壁点点头：“对。安化县的事，不能再发生了。杨凯正那样的官，不能再有了。延误上报的人，必须付出代价。”
他顿了顿，又道：“李太医，你在安化县的时候，有没有想过，如果当时有一个明确的规定，规定知县必须在什么时间内上报，杨凯正还敢不敢拖延？”
李大勇沉默片刻，道：“臣……不知道。但臣想，有了规定，他至少会掂量掂量。”
朱和壁点点头：“对。这就是孤要的。让他们掂量掂量，知道拖延的后果是什么。”
他站起身，走到窗前，望着外面的天空。
“李太医，你知道吗，这次疫情，死了多少人？”
李大勇摇摇头。
朱和壁沉默了很久，缓缓说出了一个数字：“九万六千七百三十二人”。
李大勇听完，整个人都愣住了。
那个数字，比他想象的还要大。
“这些人，本来可以不死的。”朱和壁的声音很低，很沉，“如果杨凯正当时上报，如果府城当时重视，如果朝廷再早一点发现……他们都可以不死。”
他转过身，看着李大勇：“李太医，你救了很多人。谢谢你。”
李大勇跪了下去，重重叩首：“殿下言重了。臣只是做了分内之事。”