牌坊建成了。
三间四柱五楼，青石汉白玉，雕龙刻凤，气势恢宏。“中原锁钥”四个大字，端端正正刻在牌坊正中，笔力遒劲，金光闪闪。
杨开忠站在牌坊下，仰着头，看着那四个字，心里美得不行。
他让人请来曹州所有的官员、乡绅、名流，在牌坊下摆了几十桌酒席，大宴三天。
酒席上，他举着杯子，满脸红光：“诸位，这座牌坊，是曹州的体面，也是咱们大明的体面。往后过往的官员商贾，谁不夸咱们曹州一句？”
众人纷纷举杯附和：“大人英明！大人辛苦！”
杨开忠笑得合不拢嘴。
他不知道，酒席还没散，就有人已经出发了。
去京城。
告状。
告状的人叫周顺，是曹州的一个秀才。
他家住在北门外，就是那片被拆的地方。
他家的房子，也被拆了。他爹娘年迈，受不了折腾，搬家后没几个月就病死了。
周顺埋了爹娘，咬着牙，一个字没说。
他知道说也没用。杨开忠是知州，他一个穷秀才，拿什么告？
可他后来听说了河堤的事，听说了那两百多条人命。
他忍不住了。
他写了状纸，藏在怀里，一个人上了路。
从曹州到京城，一千多里地。他走了整整一个月，脚底磨出了血泡，鞋子磨破了，就用布包着脚继续走。
四月初八，他到了京城。
他打听过了，要告状，得去都察院。
都察院管着全国的官员，谁贪赃枉法，都察院都能管。
他跪在都察院门口，高高举着状纸。
守门的兵丁看了他一眼，问：“告谁？”
他说：“告曹州知州杨开忠。”
兵丁接过状纸，送进去了。
周顺跪在门口，从早晨跪到下午，从下午跪到黄昏。
太阳快落山的时候，门里出来一个人，穿着青袍，看着像个官员。
那人走到他面前，问：“你是周顺？”
周顺磕头：“草民正是。”
那人说：“你的状纸，我们收了。你先找个地方住下，等消息。”
周顺愣了愣：“这……这就行了？”
那人点点头，转身进去了。
周顺跪在那儿，半天没动。
他不敢相信，事情就这么简单。
可他不知道，他的状纸，此刻正被压在都察院的书案上。
都察院右都御史叫王崇简，是个老官僚了。
他看了状纸，眉头皱得紧紧的。
告曹州知州杨开忠？挪用修堤银两，导致河堤垮塌，淹死两百多人？
这要是真的，杨开忠的罪名可就大了。别说丢官，脑袋都保不住。
可问题是，这事牵扯太大。杨开忠是曹州知州，四品官，后面有没有人？会不会牵扯出更多的人？
王崇简不敢擅专。
他把状纸压下了，让人去打听打听杨开忠的底细。
打听完，他松了口气。
杨开忠没什么后台。他是正经科举出身，一步步熬上来的，朝中没人。这样的人，可以动。
可他仍然不敢擅专。
因为这件事，太大了。
他想了想，把状纸又看了一遍，然后收起来，起身出门。
他要去见一个人。
太子。
太子朱和壁正在文华殿批阅奏章，听说都察院右都御史求见，有些意外。
王崇简进来，行礼毕，双手呈上状纸。
“殿下，臣接到一纸诉状，状告曹州知州杨开忠。臣不敢擅专，请殿下过目。”
朱和壁接过状纸，从头到尾看了一遍。
看着看着，他的眉头皱了起来。
看完之后，他抬起头，问：“这事，核实了吗？”
王崇简道：“臣派人去曹州打听过，状纸上所说，大致属实。”
朱和壁沉默片刻，又问：“死了多少人？”
王崇简道：“据臣打探，至少两百余人。”
朱和壁站起身，走到窗前，望着外面的天空。
窗外，阳光正好，春意融融。
可他心里，却像压了一块大石头。
两百余人。
那是两百多条人命。
他们是怎么死的？是因为杨开忠要建牌坊，挪用了修堤的银子。
是因为杨开忠好大喜功，不顾百姓死活。
他们死得冤不冤？
冤。
他们该死吗？
不该。
“传旨，”朱和壁转过身，沉声道，“让锦衣卫指挥使骆炳来见孤。”
朱和壁监国，有传旨大权。
骆炳来得很快。
他听完太子的话，神色凝重。
“殿下，臣即刻派人去曹州。明察暗访，把事情查个水落石出。”
朱和壁点点头：“越快越好。”
骆炳领命而去。
朱和壁又看向王崇简：“王御史，你做得对。这事，孤管了。”
王崇简跪地叩首：“殿下圣明。”
朱和壁摆摆手，让他退下。
殿中只剩下他一个人。
他站在窗前，望着外面，久久不语。