正德二十三年正月初六日，太庙孟春时享礼成，御驾还宫。那銮舆内四面糊着泥金云龙绢围屏，焚着御赐龙涎香，把外头朔风都隔得严严实实。朱厚照歪在铺着紫貂坐褥的宝座上，双目微阖，指尖无意识捻着腰间玉带，方才丹陛之下百官朝班的序列，却像印在心头一般，左思右想只觉不自在 —— 那兵部尚书张嵿，竟赫然立在张璁、桂萼二人之前。
这事虽不曾明发上谕，可紫禁城这潭深不见底的浑水，早被这颗石子激得暗流涌动。不出三日，杨一清的奏疏便递了上去，内里请旨给张、桂二人加授一品散官，正是为这朝班位次的事而来。
那日午后，日光斜斜透过文渊阁的菱花格窗，在澄泥方砖地上投下斑驳花影。暖阁内地龙烧得通体和暖，案上宣德铜铸狻猊炉里焚着清芸香，那烟气一缕缕从炉口散出，混着徽墨的松烟气、雨前龙井的清香气，把一屋子都熏得静悄悄的。首辅王琼正坐在大案前，手里执着一管紫毫，圈点各部递来的票拟，一旁侍坐的是阁臣何孟春。
何孟春见他圈完了一本，便欠身提起案上的白泥茶壶，给王琼面前的成化官窑甜白釉茶盏里续了滚水，茶烟袅袅腾起，方赔笑道：“元翁，这几日朝中的动静，您想来也听见了？”
王琼手中那管紫毫原在宣纸上走着，听了这话，笔尖微微一顿，便缓缓搁在端砚的玉制笔山上。那笔锋上的余墨兀自坠下一点，在泾县贡宣上晕开个圆圆的墨痕，恰如一轮淡月。他只淡淡抬眼，呷了一口冷茶，道：“雷霆雨露，皆是君恩。你我身为阁臣，守好自己的本分，办好分内的事就是了，何必管这些闲账。”
何孟春闻言，往前凑了半步，压着声气笑道：“话虽如此说，可这朝班位次的事，竟闹出了不小的风波。年前腊月三十的正旦大朝，张嵿尚书就立在张、桂二位前头，我当时冷眼瞧着，陛下脸上就有些不自在，只不曾当场发作。原想着不过是件小节，连罗钦顺那般最讲礼制的老儒都没言语，谁料初六享庙，万岁爷对着那班子，又露了些意思出来。杨邃庵是什么人？眼明心亮的，转头就上了这道奏疏，” 他顿了顿，见王琼抬眸望来，方压低了声续道，“请旨给张、桂二位加授特进光禄大夫的散官呢。”
“哦？” 王琼端起茶盏，用茶盖轻轻拨着浮在水面的茶叶，似笑非笑地哼了一声，“杨一清这一手，才叫真正的解铃还须系铃人。” 心下却雪亮：这老儿看着是调和鼎鼐、息事宁人，实则是一箭三雕的好手段 —— 既顺了圣心，又半分没触动六部的实权，倒把张、桂两个架在虚火上，明里是泼天的尊荣，暗里却成了满朝文武的箭靶子。便是他二人管着议礼要务，可这六部九卿的眼睛，哪一个不是睁得铜铃似的？
何孟春察着他的神色，试探着道：“元翁觉得，这事办得妥帖不妥帖？”
王琼抿了一口茶，氤氲的水汽模糊了他眉眼间的思量，半晌才缓声道：“妥帖不妥帖，不在你我，只在圣心。陛下既嘉许了他的奏疏，便是认了这个两全的法子。只是……” 他话音微微一顿，放下茶盏，指节叩了叩案面，“木秀于林，风必摧之。张、桂二位骤登高位，本就招人侧目，如今又加了这一品散官，看着是无限风光，实则就像坐在炭火上一般。往后的一言一行，更得如履薄冰才是。”
何孟春闻言，若有所思地点了点头，便从案上一叠奏本里抽出一本，双手捧了递过来：“这是陕西布政司递来的，连着秦府的本章，都是告奉国将军诚溧同他儿子辅国将军秉柃，骄恣不法，还诬陷秦王私招方士、妄谈祸福。地方官已经三司勘实，说秦王的话句句属实，刑部议了，要把这父子俩贬为庶人。我们几个核了，按祖宗旧例，该着宫里内官同锦衣卫堂上官去陕西再勘问一趟才稳妥，您看该怎么票拟？”
王琼接过奏本，随手翻了两页，见里面粘了勘合、供状一应俱全，便点了点头道：“原该如此。去年晋、沈、代三府的事，也是按这个旧例办的，票拟就照此写，不必另生枝节。”
不多几日，张璁、桂萼加授特进光禄大夫的谕旨便明发了。桂萼原以侍郎职衔掌着礼部印信，如今有了一品散官，越发名正言顺起来。
军机处值房里，地龙烧得暖融融的，案上古铜炉里焚着百合香，银丝炭在暖炉里燃得悄无声息，只偶尔 “哔剥” 一声爆个小小的炭花，映得案上那方青花缠枝莲砚台，泛着温润的宝光。杨一清穿着绯色一品常服，头上只簪了个羊脂玉簪，不曾戴乌纱帽，正缓步踱到窗边，用指尖轻轻拂去窗棂上蒙的一层细尘。
只听身后靴声橐橐，轻缓而来，他不用回头，便知是张璁、桂萼到了。
“老先生今日气色，竟比昨日好了许多，想是前儿陛下赏的那参，用着对症了。” 张璁率先开口，声音温和，带着几分刻意的恭谨。他年近五十，正德十六年才中进士，短短七年便跻身一品，全凭着圣眷，在杨一清这等三朝老臣面前，半分不敢托大。说着便撩起绯色官袍下摆，对着杨一清恭恭敬敬打了个千，连鬓角发丝都没动分毫，礼数竟是一丝儿不差。
桂萼紧随其后，也躬身行了礼，语气里比张璁多了几分直爽，少了些婉转：“正是呢。前儿见老先生还时不时咳嗽两声，今日竟一点声息也无了。陛下的天恩真是重，不单准了我们二人的秩次，还这般体恤老臣。我们做晚辈的，唯有尽心办事，才不枉万岁爷的恩典，和老先生的提携。”
杨一清缓缓转过身，脸上带着浅淡笑意，那笑意却只在嘴角，不曾到眼底。他抬手虚扶了一把，声音带着点老态的沙哑，却字字清晰：“快起来快起来，这可折杀老夫了。你们二位能得圣眷，哪里是老夫的功劳？原是你们办事合了陛下的心意，又肯为朝廷尽心，圣明在上，自然看得明明白白。”
说着便引着二人到案前官帽椅上坐了。门外候着的小内侍早已轻手轻脚进来，奉了三盏热茶，又悄没声儿退了出去，反手轻轻带上了门。青瓷茶盏里腾起袅袅热气，驱散了窗缝里钻进来的些许寒意。
杨一清端起茶盏，轻轻抿了一口，才缓缓开口：“只是老夫有句掏心窝子的话，不知当讲不当讲。你们二位如今骤登崇阶，朝野上下，多少双眼睛盯着呢。往日朝班位次，都是按年资履历排定的，如今陛下特加恩旨，给了你们一品散官，虽是天恩眷顾，却也容易落人口实。往后在朝堂上，行事说话，更要谨小慎微，凡事多斟酌几分，切莫因一时意气，惹出不必要的是非来。”
张璁闻言，连忙放下茶盏，身子微微前倾，脸上满是恭谨之色：“老先生说的极是，晚辈们都刻在心里了。往后行事，定当收敛锋芒，凡事多向老先生和各位前辈请教，绝不敢有半分轻慢。” 心下却明镜似的：老先生这话，明着是提点，实则是护着他们。如今朝堂上那些老臣，哪个不是对他们两个新贵心存不满？但凡有半分行差踏错，必定被人抓住把柄，群起而攻之。
桂萼听了，眉头却微微蹙了起来，脸上露了几分不忿，只是碍于杨一清的面子，不好直说，只低声道：“老先生顾虑的自然是正理，只是晚辈心里想着，我们二人所作所为，都是为了朝廷，为了万岁爷，并非为了一己之私。那些老臣们，只知拘着旧例，不肯变通，反倒对我们横挑鼻子竖挑眼，未免太胶柱鼓瑟了。”
杨一清闻言，轻轻摇了摇头，叹了口气道：“桂贤弟，这话可不能这么说。那些老臣们，哪里是迂腐？不过是各有各的立场，各有各的道理。就说张嵿尚书，沙场征战一辈子，为朝廷立下多少汗马功劳，年资又深，站在班前，原是天经地义的事。如今你们二位班次挪到他前头，他心里就算有芥蒂，也只是碍于天恩，不好表露罢了。为官之道，贵在调和鼎鼐，不是一味的针锋相对。你们若能和诸位同僚和和气气的，才能在朝堂上站得稳，也让万岁爷少操些心。”