他话到一半，又看向依旧跪着的柳崇年，“柳尚书，你亲自去传旨，三日之内，赶往应湖大营协助周珅，若有哪家胆敢推诿，不必回奏，直接拿人！家产充公，家主斩首，其余男丁发配充军，女眷没入教坊！”
“臣遵旨！”这等得罪人的差事，却让柳崇年如蒙大赦，叩首高呼。
他不怕加征，怕的是皇帝一怒之下摘了他头顶的乌纱，如今既然有了明旨，他便可放手去搜刮，反正骂名有皇帝顶着，身后有周珅及其麾下三十万水师撑着。
徐隆也垂首应声，却又上前一步，低声询问：“陛下，那葛氏一族……”
萧执指尖一顿，微微皱眉，扬州葛氏是皇后母族，坐拥良田万顷，商铺百家，荆扬两地皆有根基，他倒把这个给忘了。
他的手指继续一下下叩击御案，嘟嘟轻响中，想起了太子临行前与皇后密谈的那一日。
延华宫灯火彻夜未熄，萧庭安离京后，皇后便闭门不出，每日只是诵经礼佛，连他亲至都避而不见，只遣人回话说：为国祈福，不便见驾。
萧执心里清楚，皇后与太子都聊了什么，对她是有怨言的。
“一视同仁。”他轻声说道，语气很平淡，但却仿佛是砸碎了什么。
“奴婢明白了。”徐隆垂首，见萧执起身，当即宣布散朝，侍候着皇帝去了偏殿。
群臣也纷纷退出正德殿。陆整快走几步，拉住柳崇年，低声提醒：“仰德，你去之后，务必谨慎行事，好言相劝，不可与那些大族起冲突。”
“陆相放心，下官明白。”柳崇年微微欠身，小声叹道，“陛下这是被燕行之逼急了，可敌军能抄家，百姓拍手称快。咱们自己抄自己，这天下人心，可就散了。”
陆整眼睛微眯：“你想说什么？”
柳崇年往四周看了看，见无人留意，声音压得更低：“那些世家大族在朝中盘根错节，牵一发而动全身，今日陛下强征他们，难保明日他们不倒戈燕逆，这等事，前朝不是没有发生过。”
陆整闻言，无奈轻叹，连一介臣子都能看明白的事，工于心计的皇帝岂会不知，看来他也是走投无路了。
“所以，才让你便宜行事。”
柳崇年微微颔首，往正德殿内看了一眼，没再多言，做了个请的手势，同陆整一起离开。
……
扬州，周珅接到圣旨时，已是三日之后。
他展开绢帛，看着上面「平叛粮」三个字，久久不语。
柳崇年打量着这位封疆大吏，哪还有半丝朝堂上的狼狈，拱手笑道：“周都督，朝廷总算拨下粮饷了，虽是向世家征调，但总好过没有，眼下战事吃紧，您看，何时动身？”
周珅瞥了他一眼，没有回答，攥紧圣旨，望向远处的难民营地，心中一片冰凉。
燕行之杀贪官、分豪强，百姓感恩戴德，可朝廷也来这么一手，那些世家大族岂会心甘情愿？到头来，这笔账必然算在他周珅头上。
这不是粮饷，而是催命符。
他沉默良久，对柳崇年道：“柳尚书远道而来，先去歇息吧。加征之事，容本督与丁刺史商议后再行定夺。”
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