漕粮“铁水联运”的应急方案在徐州至淮安段试点推行。两条短短的铁路支线从淤塞最烈的码头仓场延伸出去，接上了北上的津浦干线。
当第一批原本需要在泥泞河岸上经历数次倒手盘驳的粮袋，被简易的轨道滑车送入特制的防潮运粮车厢，再随着火车汽笛声平稳北去时，节省的时间和肉眼可见减少的损耗，让原本将信将疑的漕运官吏们闭上了质疑的嘴。效率与节省，是最有说服力的语言。
试点成功的捷报尚未焐热，叶明便被太子李承泽召至东宫偏殿。殿内炭火温暖，李承泽屏退左右，只留一名心腹内侍在旁，示意叶明坐下。
“叶师，漕粮一事，初战告捷，辛苦了。”
李君泽亲手为叶明斟了杯热茶，神色却无多少喜意，反而带着几分凝重，“然此一事，恰似窥豹一斑，令孤更觉忧心。”
叶明双手接过茶盏：“殿下所忧何事？”
“税银、漕粮，皆为国帑岁入之大宗。以往只知其重，未细察其流。”
李君泽从案头拿起几份奏报，轻轻推到叶明面前，“今次借铁路整顿之机，户部与都察院详核历年解运档案，触目惊心。仅山东、直隶、河南三省，近年税银、漕粮在征收、解运途中的‘账面损耗’、‘火耗’、‘鼠雀耗’等名目，折银竟逾百万两！而实际运抵京师之数，与地方初始奏报之数，差池常在一成以上。此等漏洞，年复一年，所失几何？”
叶明翻阅着那几份报告，上面密密麻麻记录着各府县解送钱粮的原始数目、沿途核减名目、最终实收数目，以及监察官员标注的可疑之处。数字不会说谎，那巨大的缺口，无声地揭示着帝国财政血脉中那些看不见的“失血点”。
“殿下的意思……”叶明隐约明白了太子的忧虑。
“技术可解运输之难，却难堵管理之漏。”
李君泽目光灼灼，“格物院能造防冰之线、抗沙之车、运粮之轨，可否也能造一把更清晰、更不易作假的‘尺子’，来量一量这天下钱粮的收支流转？孤思之，此弊根源，在于各地账簿混乱、标准不一、核查无力。征收多少、损耗多少、入库多少，全凭地方一纸文书，中间环节黑箱重重。纵有御史巡查，亦难面面俱到，易被蒙蔽。”
他顿了顿，声音更低，却更清晰：“孤欲请叶师与格物院，会同户部能吏，筹划一事——为天下钱粮收支，立一套‘新式记账核算法度’。不求一朝尽改积弊，但求先于税银、漕粮等由朝廷直管或铁路联运之项试行，使数目清晰可查，流程有迹可循，损耗有据可依。如此，或能渐收利权，堵塞漏洞。”
为新朝财政立一套更科学的会计与审计制度！这个任务，比设计任何机器都更复杂，因为它直指人心与利益，涉及整个官僚体系的运作方式。
叶明深吸一口气，知道无法推脱，亦知此事意义重大：“殿下所命，臣等自当竭力。然此事千头万绪，牵涉广泛，需从长计议，先易后难。”
“孤明白。”李君泽点头，“就从与铁路联运相关的税银、漕粮着手。先定标准账式、统一度量衡器、规范交接文书、设计便于复核的报表。待此法在直管事务中运行顺畅，再徐图推广。”
领命回到格物院，叶明立刻召集核心人员，并特意请来了苏文谦、学院中精通算学的教习，以及两位从户部借调来的老成账房先生。