一支从山西来的铁器商队，在城南税卡被拦下。税吏验看税票后，脸色一沉：“你这票是棉布税票，货却是生铁，货票不符，按章程得补税罚款！”
商队管事急了：“我们在城北税卡交的就是铁器税！那税吏说今天铁器税率还没议出来，先按布匹税率发税票，到了你们这再换！”
两边争执起来，引来围观。顾慎闻讯赶到，一问才知，原来是议价堂对新到的晋铁品质评定有分歧，基准价迟迟未出，城北税吏怕商队久等，擅自用了旧例。
“此事错在税吏未守规程。”顾慎当场裁定，“商队无需补税，所持税票可抵铁器税。涉事税吏记过，罚俸半月。”他转向围观的商贾，朗声道，“新制初行，难免疏漏。诸位若有疑虑或遇不公，可至王府驻天津卫办事处申诉，三日内必有答复！”
处理果断，商队心服。此事非但未损新制信誉，反而让商贾看到，这次改革是真有王府背书，且处事公道。
半个月后，天津卫各税关的数据第一次以新式账簿汇总，快马加鞭送至京城。
东宫暖阁内，李承泽看着报表，嘴角上扬。
“试行首旬，天津卫商税实收较去年同期，增长一成二。”
叶明站在一旁解读，“值得注意的是，过境商流量增加了近三成。许多商贾听说天津试行‘一票通’，宁可绕些路也走天津卫，省去层层盘查。”
“而且，”顾慎补充道，“王府收到商贾投递的‘陈情便利书’有十七份，多是建议扩大税票使用范围、增加兑换点。抱怨胥吏刁难的，只有三份，且都已查处。”
李君泽放下报表，长长舒了口气：“初见成效。然叶师，商税之外，盐课、茶课、关税，乃至矿税、市舶税……百端待理。天津一卫之试，只是微澜。”
“微澜可成涛。”叶明目光沉静，“接下来，当在试点中完善细则，培训税吏，待天津模式运行顺畅，便可择机推广至运河全线、沿海钞关。同时，格物院已在设计更精密的衡器、更便捷的验票镜，并研究将电报用于各地基准价速报……”
窗外春阳正好，院中海棠绽出第一簇花苞。
暖阁内的讨论声，混着算盘轻响和纸张翻动声，持续到日影西斜。那些关于税率、度量、税票、议价堂的细密筹划，正像悄然生长的根系，试图探入这片古老土地的经济脉络深处，疏通壅塞，导引活水。
而天津卫码头，陈老板的船队即将启航北上。他将那几张税票用油纸仔细包好，贴身收藏。
看着船舱里满满的布匹，他忽然对账房先生说：“去岁此时，咱们这船布到京城，成本要加三成税银。今年若这税票真一路通行……或许，可以多贩半船。”
账房拨着算盘，眼睛亮了。
运河上，千帆待发。