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济南府小清河畔。
三日后，张茂才果然又来了。这次他带了三个族老，还有一份密密麻麻按满红手印的“出让同意书”。
“世子，全族男丁已画押。”张茂才将同意书奉上，“老朽思忖再三，觉得世子建工坊实乃利民之举。只是……这地价补偿，能否再商议商议？”
顾慎接过同意书，扫了一眼：“张员外想要多少？”
“按市价，这五十亩荒地值五百两。”张茂才伸出两根手指，“老朽不敢多要，八百两即可。”
顾慎笑了，从怀里掏出一纸契约：“张员外看看这个。”
张茂才接过，念出声来：“‘兴业工坊合伙契约’……这是？”
“本世子打算募股兴建纺纱工坊。”顾慎坐下，倒了杯茶，“总股本一万两，分百股，每股百两。官府以地入股，占十股；本世子代表王府投两千两，占二十股；剩余七十股，募济南商贾乡绅。”
他抬眼看向张茂才：“张员外若愿以地入股，这五十亩荒地可折价五百两，占五股。另外，本世子可给张家预留五股认购权，每股百两。如何？”
张茂才愣住了。他原想多要三百两现银了事，没想到顾慎给出的是长期分红的路子。
“这……工坊能赚钱？”一个族老忍不住问。
“天津纺织工坊试产一月，已接订单三千匹布。”顾慎将一份《商报》推过去，“上面有天津布价和销量。若济南纺纱工坊建成，就近供纱给天津，成本比南方运来的纱低两成。你们说，赚不赚钱？”
张茂才与族老们凑在一起低声商议。顾慎也不催，慢悠悠喝茶。
这时，刘文谦领着一个黝黑干瘦的老农进来：“世子，您要找的人。”
正是那天捡棉桃的老农。他战战兢兢跪下：“小老儿赵石头，拜见大人。”
“老丈请起。”顾慎示意他坐下，“本世子想问问，你家种多少棉？收成如何？”
赵石头见顾慎和气，胆子稍大了些：“回大人，小老儿租张员外家十亩地，五亩种粮，五亩种棉。去年籽棉收了十五担，卖得十八两银子。但租子要交十两，轧籽请人花了二两，落手里就六两……”他声音低下去，“还不如全种粮。”
“若有人收籽棉，一担给一两五钱，现银结算，你种不种？”顾慎问。
赵石头眼睛瞪大：“一担一两五？那、那十五担就是二十二两半！扣了租子还有十二两半！”他激动起来，“种！当然种！小老儿全改种棉都行！”
顾慎看向张茂才：“张员外，你看，地租十两不变，佃户收入翻倍，还会不会好好种棉？”
张茂才神色复杂。他忽然意识到，眼前这位年轻世子，不是来强占土地的，而是来……重新分饼的。
“世子，”他深吸口气，“那五股认购权……老朽现在就能买吗？”
顾慎笑了：“不急。三日后，本世子将在府衙召开募股大会，届时再办不迟。”
他起身走到门外，望向那片荒地。几个格物院派来的技工已经在勘测地形，拉着皮尺在地上划线。
远处，赵石头正跟几个闻讯赶来的棉农比划着说什么。那些黝黑的脸上，第一次露出期待的光。
风吹过棉田，绿浪翻滚。
而在千里之外的天津卫，王掌柜遇到了新问题。
“东家，棉花不够了！”工坊管事急匆匆跑来，“原定今日到的一百担济南棉，路上遇雨，货船耽搁在德州了！库里的棉花只够用两天！”
王掌柜心里一沉。工坊刚上正轨，日产布已达八十匹，订单排到了下月。若停工……
“去发电报。”他当机立断，“给济南顾世子发报，请他从当地紧急调棉，走陆路快马送来！价钱好说！”
“还有，”他叫住管事，“给格物院叶大人也发一封，问问……有没有更快运棉的法子。”
管事飞奔而去。
王掌柜走到工坊窗前。里面，织机还在轰鸣，女工们专注地操作着机器。那有节奏的“哒哒”声，如今听来，竟有些脆弱。
他忽然想起叶明曾说的话：“产业链一环扣一环，断了一环，全链皆危。”
济南的棉，天津的布，京城的订单……还有那些等着工钱养家的工人。
环环相扣。
窗外，天色渐暗。一场夜雨正在酝酿。
而济南小清河畔，顾慎刚刚收到天津发来的电报。他看完电文，抬头望向阴云密布的天空。
“刘通判，”他转身，语速加快，“立刻召集城中棉商，有多少存棉收多少，明日一早装车发往天津！走官道，换马不换车，昼夜兼程！”
“另外，”他眼中闪过决断，“募股大会提前到明日。我要让全济南的人知道——这纺纱工坊，非建不可，且要快建！”
雨点开始落下，打在棉叶上噼啪作响。
这场雨，会耽误多少事？
无人知晓。