张道玄在山里走了五天。
这五天里，他没有见过一个人。翻过三道山梁，穿过两片密林，蹚过一条齐腰深的溪流，走的都是人迹罕至的荒径。有些路段根本算不上路，只是在密密的灌木丛中硬挤过去，衣服被荆棘撕了好几道口子，手背上也划出了几道血痕。
他走得不快，每天只走三十里左右。不是走不动，而是不敢走快——走快了容易出错，容易迷路，也容易撞上不该撞的东西。他从小在山里长大，知道山林有山林的规矩。其中最重要的一条就是：不要在山里赶夜路。
每天太阳偏西的时候，他就开始找过夜的地方。避风的山坳、背阴的岩洞、大树下的凹坑，只要能遮风挡雨就行。捡些干柴生一堆火，把随身带的干粮烤热了吃，然后裹紧衣服靠着石头睡一夜。
天亮就走，从不贪睡。
这几天里，他把更多的时间花在了修炼上。不是他想修炼，而是他发现自己到了一个瓶颈——丹田里的气团不再变大了。
自从踏入炼气期一层之后，那团气一直在缓慢地增长，虽然慢，但至少是在增长。可从前天开始，无论他怎么运转灵力，气团都纹丝不动，像是一口吃满了水的井，再也装不下一滴。
他不知道这意味着什么。
没有功法，没有师承，他连修炼最基本的常识都不懂。青竹老人留下的玉简他看不懂，那本《五行基础诀》又打不开储物袋拿不出来。他现在就像一个人站在黑暗中，手里有火折子，却不知道该往哪儿点。
但他没有慌。
他想起小时候跟赵伯学打猎，第一次下套子的时候，一连三天什么都没套到。他急得不行，赵伯却说不急，说你得先知道兔子走哪条路，才能把套子下在它必经的地方。你不知道路，就蹲在路口等，看多了自然就知道了。
他现在就蹲在路口等。
等什么？等自己弄懂修炼的路。
第五天傍晚，他在一条山涧旁边找到了一个过夜的地方——一块大石头坑里铺了一层干草，生了一堆火，把最后一块干粮烤了吃了。
吃完了，他没有急着睡，而是把那枚古玉取了出来，放在手心里端详。
古玉依旧是那副样子，两寸来长，一寸来宽，乳白色，温润光滑。但在火光下看，玉片内部的荧光比刚得到时亮了一些——不，不是亮了一些，是他能看见的更多了。以前那些荧光像是隔着一层雾，模模糊糊的；现在雾散了一些，能看见荧光在玉片内部缓缓流转，像一条极细的银色小溪。
他把古玉贴在额头上，闭上眼睛，试着将灵力注入其中。
古玉微微发热，那股温热从额头蔓延到整个头部，然后顺着脊柱一路往下，最后沉入丹田。丹田里的气团被这股温热一激，猛地跳了一下，然后又安静下来。
还是不行。
他叹了口气，把古玉重新挂在脖子上，贴身放好。
就在这时，他听见了一个声音。
很轻，很远，像是风声，又不像是风声。他警觉地抬起头，朝声音传来的方向看去——是山涧对面的一片密林，黑漆漆的，什么都看不见。
他竖起耳朵听了半晌，声音没有再出现。
但他没有放松警惕。他把火堆拨小了一些，只留一点暗红的余烬，然后把短刀从包袱里抽出来，放在手边。他自己则挪到了凹坑最里面的阴影处，背靠石壁，面朝外面，一动不动地坐着。
月亮升起来的时候，他听见了第二个声音。
这一次不是风声了，是脚步声。很轻，但很清晰，踩在落叶上，发出沙沙的声响。脚步声从山涧对面的密林里传来，由远及近，越来越清晰。
张道玄屏住了呼吸。
他把古玉握在手里，将灵力注入其中，把感知增强到最大。他能感觉到——山涧对面有东西，不是野兽，野兽的灵力波动不会这么明显。那是一股灵力波动，不强，但很清晰，像是……像是一个修士。
脚步声在山涧对面停了下来。
然后，一个声音响了起来。
“出来吧，我看见你了。”
声音很年轻，带着一点沙哑，像是个十几岁的少年。语气很随意，不像是发现了敌人，倒像是在跟一个躲猫猫的玩伴说话。
张道玄一动不动。
他不是不相信对方真的看见了他，而是——如果对方真的看见了他，那他动与不动都没有区别。如果对方没看见他，那他动了就是自投罗网。
他在等。
等对方露出更多的破绽。
过了大约一盏茶的功夫，脚步声又响了起来，这一次是踩着石头过山涧。水花溅起来的声音，石头滚动的声音，还有一声轻轻的咒骂——“该死，这石头真滑。”
然后脚步声到了山涧这一边，越来越近，越来越清晰。
张道玄握紧了手里的短刀。
火堆的余烬还在暗红地亮着，照亮了凹坑前面一小片地方。一个黑影出现在火光边缘，停住了。
那是一个少年，十五六岁的样子，个子不高，瘦瘦的，穿着一件灰扑扑的长袍，袖口和下摆都磨得起了毛边。他的脸被火光映得半明半暗，能看出五官还算端正，但面色有些苍白，嘴唇干裂，像是有几天没好好吃饭了。
少年站在凹坑前面，歪着头往里面看了看，然后咧嘴笑了。
“我就说嘛，这地方有人。”他大大咧咧地蹲下来，“兄弟，借个火？我走了两天了，脚都磨出泡了。”
张道玄没有动，也没有说话。
少年也不在意，自顾自地从旁边捡了几根干柴扔进火堆里，又用一根树枝把余烬拨开，吹了几口气，火苗重新窜了起来。
火光把周围照得更亮了。张道玄看清了少年的模样——他比自己高半个头，但比自己还瘦，颧骨突出，眼窝微陷，一双眼睛却很亮，滴溜溜地转着，打量着四周。
“你一个人？”少年问。
张道玄点了点头。
“去哪儿？”
张道玄没有回答。
少年笑了笑，也不追问，从自己背上的包袱里摸出一块干饼，掰成两半，把一半递了过来。
“吃不吃？荞麦面的，硬了点，但能顶饱。”
张道玄看了他一眼，伸手接了过来。
他确实饿了。最后一块干粮今天晚上已经吃完了，明天还要赶路，他正愁不知道上哪儿找吃的。这块饼虽然硬得像石头，但嚼一嚼还是能咽下去的。
他咬了一口饼，慢慢嚼着，眼睛始终没有离开少年。
少年也在吃东西，吃的是一把炒米，用手捧着，一把一把地往嘴里送，吃得很急，像是饿坏了。
“你也是修士吧？”少年突然问了一句，嘴里还含着炒米，声音含含糊糊的。
张道玄的手顿了一下。
“别装了，”少年咽下炒米，抹了抹嘴，“你那枚玉片，我老远就感觉到了。不是什么高级货，但灵气挺纯的。你是散修？炼气期几层了？”
张道玄沉默了一会儿，才开口：“一层。”
“一层？”少年上下打量了他一眼，眼神里有些意外，“一层你就敢一个人走这荒山野岭？胆子不小啊。”
“你呢？”张道玄问。
“我？”少年指了指自己的鼻子，笑了笑，“炼气期三层。比你强点儿，但也强不到哪儿去。”
他一边说，一边从怀里摸出一个巴掌大的小布袋，在手里掂了掂。那布袋灰扑扑的，和张道玄包袱里那个储物袋看起来差不多，但要小得多，也旧得多。
“我叫周元，你呢？”
“张道玄。”
“张道玄，”周元念了一遍这名字，点了点头，“你是往北边去的？去黑风集？”
“黑风集？”
“你不知道？”周元眨了眨眼，有些惊讶，“黑风集啊，越国边境最大的散修集市。你不知道你往北走是去哪儿？”
张道玄摇了摇头。
他是真的不知道。他只是往北走，离青竹山镇越远越好，至于北边有什么，他根本没想过。
周元看着他，忽然笑了：“你该不会是刚入门的散修吧？什么都不知道就往外跑？”
张道玄没有否认。
“行吧，”周元把手里的小布袋收起来，往火堆里添了几根柴，“黑风集在越国北部的青云山脚下，是散修们交易东西的地方。你去那儿，可以用灵石买功法、丹药、法器，什么都有。你要是想修炼，就得去那种地方，不然你连功法的门都摸不着。”
张道玄听着，心里一动。
功法。
他现在最缺的就是功法。青竹老人的玉简他看不懂，储物袋打不开，他现在修炼全凭那枚古玉的引导和自己瞎琢磨。这样下去，别说突破到炼气期二层了，能维持住一层就不错了。
“黑风集……离这儿多远？”
“你走的话，”周元想了想，“大概还要七八天。你要是跟我一起走，我带你走近路，五天就能到。”
张道玄看了他一眼。
他不太相信这个叫周元的少年。一个素不相识的人，主动提出带路，主动分食物，在荒山野岭里，这不太正常。
但他确实需要去黑风集。
他需要一个地方落脚，需要买到功法，需要了解修仙界的常识。这些东西，靠他自己瞎摸索，不知道要猴年马月才能弄明白。
“为什么帮我？”他问。
周元看了他一眼，眼神里闪过一丝意外，随即笑了：“你这人倒是直接。”
他沉默了一下，说：“我一个人走了好几天了，闷得慌，想找个伴儿。就这么简单。”
张道玄看着他的眼睛，看了好一会儿。
周元的眼睛很亮，目光坦荡，不像是藏着什么坏心思。但张道玄在山里见过太多的野兽——最危险的从来不是那些呲牙咧嘴的，而是那些看起来温顺无害的。
“行。”他点了点头。
不管怎么说，先走一段看看。如果这个周元有什么不对劲的地方，他随时可以脱身。在山里，他谁也不怕。
周元见他答应了，笑得更开心了，又从包袱里摸出一块干饼扔给他：“那这块也给你，算是见面礼。明天一早咱们就出发，争取三天之内翻过前面那道梁子，后面就好走了。”
张道玄接过饼，没有吃，收进了包袱里。
“你不吃？”周元问。
“留着明天吃。”
周元看了他一眼，没有再说什么。