成都锦官城深秋的细雨，带着蜀地特有的绵密与阴冷，悄无声息地浸润着太学路两侧的银杏。金黄叶片湿漉漉地贴在青石板上，衬得「成都行在国子监」那方御赐匾额愈发沉黯。
何性仁回到成都已有半月。襄阳府学那一幕——十岁的岳家幼子竟敢当堂质疑「宋襄之仁」，言谈间隐隐透出近乎「兵家功利」的异端气息——如同骨鲠在喉，让他这位自诩「道统守护者」的老儒倍感羞辱与忧愤。在几次文人雅集、书院讲会中，他「无意」提及此事，言辞间满是痛心疾首：「岳家幼麟，本璞玉良材，奈何……奈何早年流落海外，蒙尘数载，心性竟似被那明国妖女治下奇巧淫技、无父无君之说所染！虽岳太尉忠勇盖世，然家教之事，唉……」
「海外」二字，如同投入深潭的石子，瞬间在蜀宋士人圈这个表面平静、实则消息灵通如蛛网的圈子里，激荡开隐秘的涟漪。
岳家公子幼年曾在「妖女国」呆过数年又被送还——这个原本只在极少数高层中流传、被刻意模糊处理的「秘密」，经由何性仁这番「证言」，仿佛得到了某种权威的佐证，迅速从讳莫如深变成了半公开的谈资。茶楼酒肆、书院廊下，窃窃私语不绝于耳：
「听闻那明国妖女方梦华，早年与岳太尉曾有同门之谊，关系匪浅呐……」
「何止同门！两年前洞庭湖大战前夕，有人亲眼所见，两人于江上舟中密谈良久！之后岳家军按兵不动，明军却神兵天降，救走杨幺，岂不蹊跷？」
「更有一桩秘闻，那伪明所谓的‘虚君太子’方塑，据说生母乃是昔年方腊之女方敏，而生父……哼哼，说是当年失踪的郓王赵楷！若真如此，这妖女扶持的，岂不是有赵宋道君皇帝血统的傀儡？岳太尉与她这般牵扯，意欲何为？」
「哼，掩人耳目而已！算算时间，伪明那『塑料太子』出生跟方妖女在那船舱密谈是不是刚好差了十个月多一点，谁知道那晚狗男女做了什么龌龊勾当！」
「河北岳翻回乡举旗，打的可是‘岳’字旗号！河东作乱的赵云，口口声声说是奉‘岳太尉令旗’，为梁兴报仇！梁兴是谁？当年杀金国皇太弟完颜斜也，坏了朝廷议和大计，被官家赐死的！如今他的太行旧部跳出来，岳太尉当真毫不知情？」
「擒刘豫固然是大功，可牛皋那般张扬游街，岂不是将金人怒火全引向我大宋？岳家军如今威震荆襄，兵精粮足，却隐隐有自专之势……这‘大宋关公’，怕不是想做第二个桓温、刘裕？」
「大宋刚剮了一个刘豫，却还藏着一个刘裕在后头……啧…啧」
流言如毒蔓，在猜忌的土壤里疯狂滋长。在不少蜀宋士人，尤其是那些对武将本就心存鄙夷、对「藩镇」有着历史性恐惧的文官看来，岳飞的「忠勇」渐渐蒙上了一层表演的阴影。他越是战功赫赫，越是军权在握，越是与那个神秘而强大的明国及其「妖女」首领有着剪不断理还乱的传闻，就越是让人寝食难安。完美的忠臣形象一旦出现裂痕，怀疑便如潮水般涌入，将一切行为都解读为别有用心。
而当北地岳翻在汤阴举旗、赵云等「梁兴余孽」在河东搅动风云的详细战报，与高庆裔携带的严苛问罪国书几乎同时送达成都大内时，这股暗流终于冲破了地壳，化作了朝堂之上公开的激辩与御座之下冰冷的寒意。
德寿宫偏殿，铜兽香炉吐出的龙涎香也压不住那股焦躁。赵构捏着几份来自不同渠道、却同样触目惊心的奏报，手指微微颤抖。岳翻在河北树旗，赵云在河东破县，这已不是边境摩擦，而是赤裸裸地在金国腹地点燃叛乱之火！结合之前擒杀刘豫、劫杀完颜亨，金国将这一切怒火归咎于大宋，归咎于岳飞，似乎顺理成章。高庆裔国书中那「交出凶酋、严惩岳飞」的字句，此刻读来更是字字诛心。
一种熟悉的、梦魇般的恐惧攫住了赵构。他仿佛又看到了汴京陷落时的火光，听到了邓州溃逃时的哭喊。金国的铁骑，会不会再次南下？而这一次，引发祸端的，正是他如今赖以支撑西南半壁江山的「国之柱石」——人称「大宋关公」的岳飞岳鹏举！
「岳飞……岳飞……」赵构喃喃自语，眼中神色变幻不定，有依赖，有欣慰，但此刻更多的是愈演愈烈的猜忌和无法言说的焦虑。功高震主，尾大不掉，外结强援（明国），内纵亲族（岳翻）草莽（赵云）为乱……这些历代君王最忌讳的要素，似乎正一点点与岳飞的身影重叠。
朝会之上，风暴骤起。
御史中丞万俟卨率先发难，弹劾岳飞「纵弟为乱于河北，草寇构祸于河东，擅启边衅，招致金怒，有损国体」。参知政事孙近、谏议大夫罗汝楫等人附议，言辞愈发尖锐，隐约将北方乱事与岳飞可能的「不臣之心」挂钩，更含沙射影提及岳雷的「海外经历」与岳飞同方梦华的「暧昧关系」。
「陛下！」枢密使张浚须发皆张，出列抗辩，「岳翻之举，乃忠义之士激于国仇家恨！赵云等啸聚山林，本为金贼所迫，今闻王师北伐在即，奋起响应，正可扰乱金虏后方，何罪之有？岳太尉精忠报国，天地可鉴！金人此乃恫吓之词，意在离间我君臣，自毁长城！若因此疑忌大将，正堕虏寇彀中！」
签书枢密院事赵鼎、兵部侍郎胡铓、礼部侍郎王庶等亦纷纷出言，力陈岳飞之功，驳斥构陷之言。朝堂之上，顿时分为两派，争吵不休。
端坐御椅的赵构，面色阴沉如水。争吵的双方，他都不尽信，也都不敢全信。张浚等人所言固然有理，但万俟卨等人指出的风险，却实实在在地戳中了他内心最深的恐惧——失控。