绍兴六年八月十七，高庆裔终于望见了成都平原北缘的葭萌关。这趟本应半个月走完的路，硬是在吴玠麾下各路「严查」、「缓办」的默契「关照」下，走了近二十天。沿途盘问刁难、文书反复核验、宿驿安排偏僻简陋，甚至饮水饭食都透着敷衍。金国护卫几次按捺不住火气，几乎与宋军关卒冲突，都被心力交瘁的高庆裔强压下去。
他知道，这是宋军边将的下马威，也是对金国此番「问罪」姿态的无声回应。入关之时，他看到城楼上宋军士卒投来的目光，鄙夷中带着毫不掩饰的挑衅。这与当年他作为「上国天使」南下时的情形，已是天壤之别。
进入蜀地，气氛稍有缓和，但高庆裔的心却揪得更紧。繁华富庶的蜀中景象，与他记忆中战乱频仍的北地形成刺眼对比，更凸显出金国此刻的内外交困。他怀揣的那封国书，仿佛越来越烫手。
八月十八，成都北门，暮色如血。高庆裔的车驾在沉沉暮霭中，终于望见了成都府那巍峨的、在夕阳余晖下泛着冷光的城墙。连日来的疲惫、屈辱与深藏的恐惧，在这一刻似乎找到了一个具象的终点。他下意识地整理了一下衣冠，尽管袍服上早已积满尘土，但仍试图维持大金天使最后一丝体面。
城门并未如往常迎接重要使节般大开中门，仅开了侧门。守门的宋军士卒盔甲鲜明，持戈肃立，眼神里没有迎接上国使者的恭谨，反而带着一种冰冷的审视，甚至隐约的敌意。高庆裔心中暗叹，强打起精神，示意车队缓缓前行。
就在他的马车即将驶入城门阴影的一刹那，一阵初秋傍晚特有的、带着寒意的穿堂风，猛地从城门洞内呼啸而出，卷起地上的枯叶尘土，也让他不由自主地打了个寒颤。他下意识地裹紧了外袍，抬头欲斥风厉——他的目光，凝固了。
城门内侧的门梁之上，并非空无一物。那里悬着一只特制的、包裹着防腐油布的铁笼。笼中之物，在渐暗的天光与城门洞内摇曳的火把光影交织下，呈现出一种令人毛骨悚然的景象。
那是一个人头：皮肤呈现出死灰与暗褐交织的诡异颜色，双眼的位置是两个空洞，但面部轮廓依旧可辨——尤其是那曾经精心修饰、如今却枯槁不堪的胡须，以及那种纵使死亡也无法完全抹去的、混合着惊恐与怨毒的僵硬表情——刘豫。
是大金天兵亲手从开封伪齐皇宫中「请」出，准备「献」给明国以换取喘息之机的「大齐皇帝」刘豫的首级！它没有如预想中被送往金陵，反而被悬挂在了成都的北门之上，正对着来自北方、来自金国的使者！
那颗头颅似乎经过特殊处理，并未过度腐烂，反而在油布半遮半掩和光影晃动下，显出一种栩栩如生的恐怖。空洞的「眼神」仿佛正穿透暮色，死死地「盯」着下方的高庆裔，嘴角扭曲的弧度像是在无声地嘲讽：看，这就是弃子的下场，你我又何其相似？
「嗬……」高庆裔喉咙里发出一声短促的、被扼住般的吸气声。一股冰寒彻骨的凉意，并非来自秋风，而是从尾椎骨猛地窜上头顶，瞬间冻结了他的血液和思维。他仿佛能闻到那铁笼油布间散发出的、若有若无的防腐药料与死亡混合的怪异气味。
周围的嘈杂声——士卒的呼喝、车轮的吱呀、马蹄的嗒嗒——似乎在刹那间远去。他的世界里只剩下那颗高悬的、沉默的、却仿佛在尖啸的头颅。刘豫临行前在开封皇宫中那惶恐又怀着一丝侥幸的脸，与眼前这狰狞可怖的首级重叠在一起。
「上使？请入城。」一名宋军都头模样的军官上前，声音平板，毫无波澜，仿佛门梁上悬挂的只是寻常的灯笼或招牌。
高庆裔猛地回过神，脸色已是一片惨白。他垂下目光，不敢再看，手指在袖中微微颤抖，几乎握不住缰绳。他勉强点了点头，车驾在一种近乎凝滞的压抑气氛中，缓缓驶入了成都城。身后，暮色彻底吞没了北门，只有门梁上那一点阴影，深深烙在了他的视网膜和脑海里。
是夜，鸿胪寺客馆分配给金国使团的院落颇为宽敞，陈设也算周全，但高庆裔躺在锦榻之上，却感到阵阵阴冷。窗外竹影摇曳，沙沙作响，在他听来却像是无数窃窃私语，又像是铁笼在风中晃动的摩擦声。
刚一闭眼，刘豫那空洞的双目便浮现在黑暗中，越来越近，越来越清晰。耳畔似乎响起刘豫嘶哑的、充满怨毒的声音：「高庆裔……你也来了……你也来了……」场景变幻，忽而是开封皇宫交接时的场景，刘豫被金兵押着，回头死死瞪着他；忽而又变成成都北门，那颗头颅猛地从铁笼中飞出，直扑他面门！
「啊！」高庆裔惊坐而起，冷汗浸透了中衣，在秋夜的凉意中激起一身鸡皮疙瘩。他大口喘着气，心脏狂跳不止。望向窗外，月色凄清，更添孤寂与寒意。
这一夜，噩梦缠身，断断续续，每次短暂入睡都会被各种扭曲恐怖的景象惊醒。刘豫的首级，完颜宗弼暴怒的面容，方梦华冰冷的眼神，还有无数北方烽火中模糊的哀嚎与刀光剑影，交织成一片令他窒息的梦魇海洋。
八月十九，德寿宫偏殿，常朝。高庆裔强行压下身心双重的不适，换上正式朝服，手持国书，在宋国礼官引导下踏入大殿。殿内文武分列，气氛凝重。御座之上，赵构面色略显苍白，眼神游移，透着一股习惯性的谨慎与不安。
例行觐见礼仪后，高庆裔深吸一口气，展开那份沉甸甸的国书，开始宣读。他的声音起初还有些干涩，但念及国书中那些严厉的措辞、赤裸的威胁，尤其是「十旗铁骑之怒」、「再叩蜀门」等字眼时，他仿佛又找回了些许身为大金使者的底气，声音也逐渐提高，带上了一种色厉内荏的逼迫感。
「……若不即刻交出凶酋董先、严惩岳飞、赔偿谢罪，我大金十旗铁骑之怒，必当再临！届时蜀道天险，恐难挡天兵雷霆！望尔君臣慎思之，勿谓言之不预！」最后一句，他几乎是咬着牙念完，目光扫过御座上的赵构。
这套说辞，在靖康年间对宋钦宗赵桓屡试不爽，往往能迫其就范。果然，赵构听完，身体几不可察地微微一颤，眼神中闪过明显的惧意，嘴唇翕动，似乎就要开口。
「陛下！」一声洪亮的断喝响起。枢密使张浚大步出列，声色俱厉，「金使此言，实乃虚声恫吓，荒谬绝伦！」他转身直面高庆裔，目光如电，「十旗铁骑？尔等铁骑如今在何处？是在淮南被明军火炮轰得尸横遍野，还是在河北、河东被义军搅得焦头烂额，四处救火？」
兵部侍郎胡铨紧接着出言：「正是！据确切军报，金国东线自顾不暇，屡向明国乞和；北地自幽燕至河东，烽烟四起，伪齐既灭，尔等统治根基已摇！敢问高使者，尔国如今尚能抽调多少兵力，跋涉数千里，穿越烽火连天之境，来攻我蜀道天险？又拿什么来维持从辽东至蜀中的上万里补给线？莫非靠空中楼阁，纸上谈兵乎？」
主战派官员纷纷附和，言辞犀利，引据近期北方动荡的情报，将金国外强中干的窘境剖析得淋漓尽致。殿内一时充满对金国威胁不屑一顾的议论声。赵构见状，原本到了嘴边的妥协话语，又被压了回去，只是脸色更加犹豫。
良久，秦桧轻咳一声，声音温和却带着不容置疑的疏离：「高使者远来辛苦。然贵国国书所言之事，多有不明，恐是误会。」
他转向赵构，躬身道：「陛下，臣以为，刘豫乃伪逆罪酋，天下共诛。我大宋将士奋勇擒贼，乃是为国除害，为靖康雪耻，何来‘劫夺’一说？至于贵国宗室将领在伪齐境内遇袭身亡，其地其时，皆在伪齐治下，我大宋官军并未越界，此事恐系伪齐余孽或地方匪患所为，与我朝何干？」
高庆裔心中一沉，知道对方果然开始推诿，急忙道：「秦相公！董先乃岳飞麾下踏白军统领！其所部行动，岂能无岳飞授意？况我军缴获贼人兵器，多有南朝制式！更有甚者，岳飞之弟岳翻潜回乡梓聚众作乱，其旧部赵云等人突入河东袭城！桩桩件件，皆指向岳飞图谋不轨，煽乱北地！此岂是‘误会’二字可以搪塞？」