天眷元年九月初二，夏县城隍庙前，秋阳灼灼，晒得青石板地泛白。庙前空场上黑压压挤着上千人——有夏县本城的百姓，有从张店镇救出的奴户，还有连日来从周乡闻讯投奔的佃农、匠户、货郎。人群散着汗味、尘土味，以及一股压抑多年骤得释放的躁动。
场子中央垒起一座土台，台上立着一根三丈高的松木杆，杆顶悬着那面「李」字大旗。旗下，一字排开十张条案，每张案后坐着一名书办，笔墨册籍具全。案前则堆放着新缴的粮袋、成折的棉衣、还有从县库里起出的铜钱一一穿成串，在阳光下泛着暗沉的光。
李彦仙站在台前，未披甲，仍是一身洗白的青布直缀。他身后立着宋炎、吕圆登、杜开、王浒、单孝忠等将领，皆默然肃立。更后方，两百名经历过夏县、张店两战的老兵持械列队，虽衣衫驳杂，却自有一股剽悍之气。
「乡亲们，」李彦仙开口，声不高，却因场中极静而字字清晰，「这几日的事，大伙都瞅见咧。夏县光复，张店旗庄已破，金贼的粮，咱们分咧；金贼的械，咱们缴咧。可这就够咧么？」
他目光扫过台下那一张张或激动、或茫然、或犹疑的脸。
「不够。」他自问自答，声音陡然一沉，「金贼屠俺亲眷、占俺家园、逼俺剃发易服，这血仇，分几石粮就能揭过？这屈辱，杀几个旗丁就能洗清？」
人群死寂，只有粗重的呼吸声起伏。
「如今，北地烽烟已起。岳太尉在南方誓师北伐，其麾下骁将已北渡黄河，正与太行义士合兵，要光复旧疆。吕梁山、五台山的好汉也都动弹咧。」他顿了顿，抬手指向北方，「可咱们脚下这河东之地，金贼仍设州县、驻重兵、编旗庄，瞅我等如牛羊犬马！」
「咱们该咋办？」他猛然踏前一步，声如裂帛，「是领咧粮，躲回山里，等金贼大军回来，再被捉去剃发为奴？还是？」
他「呛啷」一声拔出腰间雁翎刀，刀锋直指苍天：「捡起刀枪，割咧这狗辫子，随俺李彦仙杀贼，杀出一个堂堂正正、不戴枷锁的活法来！」
「啪！」一声轻响。台下人群中，一个面皮黝黑、额带鞭痕的汉子，突然从怀里摸出一把生锈的剪刀，左手抓起脑后那根细黄的辫子，右手一合！辫子落地，像条死蛇。
那汉子抬头，眼眶赤红，嘶声吼道：「张店旗庄奴户王栓子！愿随李大当家杀贼！报我爹娘妹子血仇！」
这一声如投入滚油的冷水。刹那间，场中响起一片「咔嚓」、「咔嚓」的剪割之声！辫子纷纷落地，有人用剪，有人用刀，甚至有人互相帮忙，生生扯断。许多妇人边剪边哭，孩子吓得哇哇大叫，却又被父母紧紧搂住。
台上，宋炎低声对身旁书办下令：「记：自愿割辫从军者，即刻登记名籍，发安家粮三斗、钱五百文。家眷无依者，编入后营，拨屋安置，由公中供每日口粮。」
吕圆登拄着月牙铲，看着台下那纷乱却决绝的景象，低念一声佛号，眼中却隐有泪光。他想起六年前陕州城破时，那些被迫剃发的百姓绝望的眼神。今日，这剪刀剪断的不只是辫子，是六年屈辱的锁链。
登记从军的队伍，从巳时一直排到申时。最终造册：夏县本城青壮投军者二百一十七人，张店奴户投军者三百八十四人，周乡来投者一百九十二人，合计七百九十三人。加上原有老兵二百余，李彦仙麾下顿时扩充至千人。
然这千人中，真正见过血、习过战阵的，不足三成。其余多是握惯锄头、使惯针线的百姓。且兵器虽有缴获，甲胄却严重不足——棉甲仅百余副，皮甲三十副，铁甲更只有从女真谋克、十夫长身上剥下的十几领。
「不敢等。」当夜军议，李彦仙在地图前斩钉截铁，「金军主力注意力尚在太行、吕梁。平阳府周边诸县防备空虚，正是我等扩大战果之时。若等其回过神来，抽兵南压，我等这千余新军，守不住夏县。」
宋炎指尖在地图上快速点划：「平陆县在夏县西南，临黄河跟陕州城隔河相望，县小墙矮，守军不足二百，且多是汉军旗。闻喜县在夏县东北，乃通往绛州要道，城坚些，守军约三百。此二县若下，我可控黄河一段，并扼东北咽喉。」
「还有旗庄。」杜开闷声道，「张店虽破，可平陆、闻喜周边，还有曹张、汤山、东镇三处大旗庄。庄内皆有存粮、奴户。趁其尚未警觉，一并拔咧，既得粮，又得人。」
「分兵。」李彦仙凝视地图，片刻后决断，「宋炎，你率老兵一百、新军三百，配迅雷铳二十杆，掌心雷三十枚，今夜出发，奔袭平陆。杜开，你率老兵五十、新军二百五十，配弓弩三十副，明ㄦ拂晓出发，取曹张旗庄。王浒，你率老兵五十、新军二百，同样配置，取汤山旗庄。单孝忠留守夏县，整训其余新军，修缮城防，督运粮草。」
他看向吕圆登：「大师，闻喜县城较坚，须用计。闻喜城外有座宝泉寺，住持当年与洒家有一面之缘，或可为内应。劳你带二十名机警弟兄，扮作游僧、香客先行潜入，探查布防，相机行事。洒家自率主力三百，随后接应。」
众将凛然领命。
九月初四子夜，平陆县，宋炎的人马如鬼魅般出现在县城西墙下。城头巡卒稀疏，灯火昏暗。平陆非军事要冲，承平多年，守备早懈。
义军中十名善攀者，口衔短刀，借飞虎爪悄登城墙，摸掉岗哨，放下绳梯。三百人鱼贯而上，直扑县衙。途中仅遭遇两队巡夜旗丁，未及呼号便被弩箭射倒。
至县衙，衙门竟大开，里头灯火通明。原来这夜县令正宴请城中富户，觥筹交错间，忽见持刀汉子涌入，顿时瘫软。宋炎兵不血刃，控住全城。点检府库，得粮八百石，银钱若干，另释狱中囚犯——多是抗租欠税的农户，其中青壮百余人当场愿从军。