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腊八《维扬变》开拍后，头几天都在拍城防全景和百姓日常。真正让所有人头疼的，是腊月十一那场「北狩」的过场戏。
萧燧本不想拍这个，扬州保卫战跟汴京失守隔了一年半，徽钦二帝早被掳到五国城了，跟扬州没什么相干。是巫伋提的：「要在片头交代金兵是怎么来的。不交代，乡下人看不懂。怎么突然就有金兵打扬州了？」
方梦华同意，但谁演那两个亡国之君？
凌宪举手：「我演一个！」
赵有容也举手：「那我也演一个！」
被方梦华一眼瞪了回去：「你们两个，一个演李宝，一个演晏贞姑，少捣乱。」
最后还是晏广孝出的主意：「找两个身形佝偻的老头子，穿龙袍远远一走，谁认得脸？反正胶片上糊成一团。」
于是从扬州当地的荣军院里找了两个老兵，一个瘸腿，一个瞎了一只眼。两人换上从金陵戏剧学院仓库翻出来的旧戏服，腰围肥了一大截，后背用别针别住，戴上长翅幞头，往雪地里一站。
萧燧在取景器里看了半天。那两个背影，哪有一点帝王气象？佝偻、蹒跚、长翅帽被风吹得歪向一边。
他没喊停。
「走！」他在镜头后面喊。
两个老兵深一脚浅一脚地往风雪里走。走了快两里地，萧燧才喊停。回来的时候，瘸腿那个一屁股坐在地上，把靴子脱了，脚趾头冻得发紫。谢芷兰赶紧拿热水给他泡脚。
「导演，行不行？」老兵问。
萧燧点头：「行。背影就够了，脸反而多余。」
地图幻灯片是萧燧自己加的，他从工部借了一幅宣和六年的疆域图，上面还有勘测队的铅笔标记。谢芷兰用红墨重新描了州府，用淡墨染出山川。两个人蹲在地图前研究了好一阵，最后决定用最笨的办法，用两条黑布带从雁门和燕京的位置垂下来，底下各接一个装了红墨水的碗。
拍摄时，凌宪蹲在桌子底下，手动控制布带浸墨的速度。
「慢一点！再慢一点！」萧燧趴在梯子上俯拍，身子探出去太多，谢芷兰在
红墨水顺着布带往下洇。从雁门和燕京出发，在开封汇合，顿了一下，然后猛地朝整个北方平原蔓延。东路特别快，沿着运河一路南下，济州、徐州、楚州，漫到长江边时，地图纸边缘开始发皱。
「停！」萧燧喊。
道具组拿蒸汽熨斗压了半夜，才把地图熨平。
第二天重拍，这次萧燧让凌宪在墨水漫过长江的瞬间，拿一块烧红的铁条戳在地图边缘。赛璐珞废片泡了酒精，搭在地图旁边，火苗「呼」地窜起来，映在银幕上，像整个中原都在燃烧。
方梦华正好推门进来，站了片刻，等火灭了才说了句：「下次实验，到外面去烧。」
攻城戏在扬州西墙拍，城墙垛口是真砖砌的，云梯是从扬州府衙仓库里翻出来的，据说是建炎二年守城用过的旧物。木头上还有刀砍的痕迹，晏广孝摸了一把：「这痕迹看着像齐志行砍的。」
爬梯子的「金兵」是从金陵卫戍部队抽调的士兵，穿上从博物馆借来的皮甲，用白布包了头，两侧各垂一根黑麻绳。萧燧让他们站在远处看，活脱脱就是金兵模样。
「爬快点！帧率低，想按正常速度播出来，得跟打太极一样！」萧燧在镜头后面喊。
梯子是旧物，晃得厉害，一个士兵爬到一半，脚下一滑，整个人挂在梯子上，被后面的人顶住了。他骂了一句娘，萧燧没喊停，继续拍。
城墙上「推梯子」的，是江北军团轮休的士兵。他们用的就是真长矛，矛头包了棉花。一个年轻士兵没收住力，一矛戳在爬梯士兵的胳肢窝。那人疼得龇牙咧嘴，但梯子刚爬过半，上不去下不来，硬是咬牙撑到拍完。下来以后，皮甲
「大哥！轻点！这是拍戏！」金兵演员揉着胳肢窝喊。
城墙上的宋兵连忙赔不是。萧燧走过去，对那个戳人的士兵说：「下一遍，矛头往前推，别往人身上戳。你是推梯子，不是捅人。」
士兵红着脸点头，下一遍果然好了。矛头顶在梯子横档上，用力往外推，梯子晃了晃，上面的「金兵」配合地往后一仰，摔进底下铺好的沙袋堆里，扬起一片白灰。
中箭倒地的戏，萧燧本来想找个戏班子的人来。方梦华说不用，指着一个退役老兵：「你来。」
那老兵本是宋朝扬州厢军，建炎二年在扬州东门被金兵射穿过腿，好了以后走路还有点跛。他听说要演「中箭倒地」，犹豫了一下：「我演我自己？」
「对，演你当年中箭那一下。」萧燧说。
老兵没再说别的，谢芷兰在他胸口绑了一只猪尿脬，里面灌了红墨水。细绳的一端系在箭簇上，另一端由凌宪拉着，藏在城墙垛口后面。
「准备……中箭！」
凌宪一拉绳子，箭簇「钉」进猪尿脬，红墨水溅出来，在老兵的胸口洇开一团黑乎乎的影子。黑白胶片拍出来，墨水和血分不清，但效果反而更真。
老兵开始往后倒，萧燧让他倒慢一点，因为帧率低，太快了会变成「凭空消失」。他断过腿的那条腿使不上劲，倒下去的时候身子歪了一下，但歪得恰到好处，因为真中箭的人本来就站不稳。
凌宪在城墙下拉着细绳，控制下坠的速度。老兵的后背在城墙上慢慢蹭过去，终于躺倒了。
「过了！」萧燧喊。
老兵躺在地上没起来，盯着天看了好一会儿。
「怎么了？」谢芷兰走过去。
「没怎么。」他慢慢坐起来，「就是想起来，当年中箭那会儿，躺在地上也是看的这片天，一样的灰。」
腊月十五，拍城头倒火油，陶罐里装的是水掺了煤灰，看起来黑乎乎的。城下点了一排湿柴，浓烟滚滚。群演们被呛得眼泪直流，有个老民兵的孙子在城下当「金兵」，看见自己爷爷被烟熏得直咳嗽，差点冲上去扶，被副导演拉住了。
真正的麻烦在点火那一下，萧燧想要「城墙瞬间过曝成一片惨白」的效果，让李彦颖把光圈开到最大，快门调慢。城下事先浇了火油的地面「呼」地烧起来，火舌冲起一丈高。
画面果然过曝了，白花花一片，什么都看不见。几息后恢复正常，地上多了一团燃烧的用旧棉絮扎的假人，浇了煤油，黑影在慢慢地翻滚。
烟雾太大，城楼上的方梦华被呛得直咳嗽。她倒是没躲，站在垛口后面，拿袖子捂着口鼻，眼睛还盯着城下的火。
萧燧从取景器里看见她那个姿势，他按了快门。这段后来剪进了正片，放在火攻戏的结尾，没有台词，只有方梦华在烟里的侧脸。
四千骑兵不用真调来，卫戍骑兵师出了五十匹马，来回跑了二十趟。萧燧让骑兵分两路，一队从左入画，一队从右入画，打算后期剪在一起。
演方梦华的那个「骑手」，是方梦华本人。她当年在扬州骑马打仗，如今五年没再亲临战阵，上马倒是利索。但萧燧不敢让她跑太快，只说「小跑，姿态稳住就行」。
方梦华骑在马上，举着日月旗，来回跑了七遍。第一遍，马跑太快，镜头跟不上。第二遍，烟饼放太多，人找不着。第三遍，旗子缠在一起，日月旗变成了「日」字旗。第四遍，拍完才发现她的披风穿反了。第五遍，马在城门口不肯走，鞭子抽了好几回，还是不动。第六遍，总算跑顺了，萧燧让继续跑，多跑几遍。
方梦华没吭声，勒转马头又跑了一遍。第七遍跑完，她把手里的旗子递给凌宪，下马的时候腿有点抖，但脸上什么也没露。谢芷兰递了碗水过去。她接过来喝了，说了句：「当年在东门外冲阵，比这快多了。」
百姓夹道的戏在扬州东门拍，扬州城的居民听说当年的将士们回来了，自发赶来，里三层外三层。他们中有人是当年被百花营从死人堆里刨出来的，有人是晏广孝带着衙役从金兵刀下救回来的，还有人是当年在城头递石头、送热粥的妇人。
萧燧让他们「在城门口站着就行，不用演」。
一个白发老妪手里攥着热鸡蛋，非要塞给骑在马上的方梦华。方梦华接过来揣进怀里，镜头推近时，她眼角有泪。那是真泪，不是演出来的。
萧燧没喊停，让摄影师继续拍。老妪又掏出一个鸡蛋，塞给旁边的晏广孝。晏广孝接过来，低头看了一眼，忽然说了句：「当年我娘也给我煮过鸡蛋，我还没吃上，金兵就来了。」说完又觉得不该说，摆摆手，把鸡蛋揣进兜里，转身走了，这些都被拍了下来。
方梦华站在城楼上的镜头，萧燧想要披风被风吹起来的效果。等了三天，风不对，要么没风，披风垂着像块破布；要么风太大，把城墙上的灰扬得到处都是，披风倒是飘了，人也被吹得眯了眼。
到第七遍的时候，方梦华忍不住说了句：「当年在城楼上站了四十多天，也没这么费劲。」旁边场记默默在本子上记了一笔。最后还是凌宪想的办法：拿门板扇。两个场务一人举一块门板，蹲在镜头外面使劲扇，披风总算飘起来了。
萧燧看取景器，方梦华的披风在风里猎猎作响，她的侧脸对着城墙外，灰蒙蒙的天际线在她身后，他按了快门。
抛尸的戏在城下一处空地拍，假人是谢芷兰用旧布扎的，塞了稻草，裹了浸过墨汁的破布。投石机是老工匠们现做的，萧燧让他们尽量抛高。假人被抛出去，在空中翻了两个跟头，落进空地外的运河里。
「捞！」谢芷兰喊。
汪大猷脱了外袍跳进水里，冻得嘴唇发紫。捞上来以后假人散了架，谢芷兰连夜缝补，第二天接着抛。
抛了十几具假人之后，城下堆了一地破布团。有个戏班子的武行被弹道歪了的假人砸中脑门，当场倒地。大家以为是特效，后来发现是真晕了。
萧燧喊停给他灌了碗姜汤，那人醒过来第一句话是：「拍进去了吗？」
「拍进去了。」萧燧说。