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永乐十六年正月十五，金陵城秦淮河两岸的铸铁灯柱早在申时就亮了，钨丝灯泡的光是暖黄色的，不像碳丝灯那么刺眼，照在河面上，碎成万点金鳞。
三年前，第一盏碳丝电灯在明华园点亮时，也有过一场灯会。那时电线只铺了很短一截，灯泡也是稀罕物，百姓们挤在玄武湖边，看那几盏「不烧油、不冒烟的琉璃灯」看到半夜，啧啧称奇。可那更像一场「技术演示」，是实验室里的光芒被短暂地搬到了露天。
三年后的今夜，不一样了。秦淮河两岸，每隔十步便立着一根铸铁灯柱。灯柱顶端是「华光」牌钨丝灯泡，每个灯泡都用琉璃罩密封，光线白亮稳定，把整条河面照得波光粼粼。
大光明寺门前立了一座三层高的「鳌山」，但不同于宋时用千百盏油灯堆叠的纸扎山，今年的鳌山主体是铁架，铁架上嵌了三百六十盏电灯，围成日月、星辰、龙凤等图案，以电灯拼出「不夜山河」四个大字。灯是「华光」三型的，泡壳染了色，红、黄、蓝、绿，围成一圈圈祥云。夜色一落，鳌山通体发光，远远望去像座琉璃塔。
围观的百姓里三层外三层，有人踮脚数灯：「三百六十盏！一年三百六十日，日日光明。」旁边人接嘴：「不止，还有闰月哩。」两个人较真地数起来，数到一百就乱了，互相埋怨。百姓们不再像三年前那样伸长脖子看灯泡稀奇了。他们开始「看门道」。
「老李家那盏灯，从去年腊月装到现在，一天没灭过。还和刚装时一样亮。」两个中年男子并排走着，其中一个指着对岸某处宅邸的窗户，语气里带着几分炫耀，仿佛那灯是他家装的一样。
「我家那盏也是。我娘子说，今年灯会再不用我帮她举羊角灯了，自己拎个手电筒就出门了。」另一个拍拍腰间，那里别着一支细铁皮卷成的小手电筒。这东西前两年还是稀罕货，如今金陵城里但凡有正经工作的，几乎人手一支。
「我家那灯泡，装了整整一年，没灭过。」说这话的是个棉袍袖子磨得发亮的汉子，嗓门大得隔半条街都能听见，「去年上元夜装的，到现在，三百六十多天，没灭过一次。」他伸出三根手指头，目光扫向周围。有人惊叹，有人将信将疑。他急了：「喏，不信去問鼓楼那边的电料行，我家就在隔壁，灯泡是他们张师傅亲手装的。」
旁边卖赤豆元宵的老妇人插嘴：「用不着问，我家灶房的灯泡也装了快一年，日日亮，就是不坏。往年点的油灯，一宿就得擦一回灯罩，油烟熏得墙黑。现在这电灯，干净，亮堂，还不用添油。」她舀起一勺元宵，「这东西好，好得不像真的。」
沿街的店铺，也把灯会当成了「广告位」。绸缎庄在橱窗里装了一排小灯泡，照着新到的明锦，花色在灯光下格外鲜艳。药铺门楣上挂了一串红绿灯泡，远远看去像冰糖葫芦，引得孩童们拉着大人的手喊「我要吃那个」。掌柜站在门口招揽生意：「进来看！进来看！今晚不关门，配药送灯谜书签！」连卖糖葫芦的小贩，都在推车上绑了一盏小蓄电池灯，边走边亮，成了移动的「光点」。
灯还是那些灯，但灯的意义变了。三年前，百姓看灯，看的是「电」的神奇；今夜，他们看灯，看的是自家的日子，这灯能亮多久，是不是比邻居家的亮，电费贵不贵。电灯不再是实验室里的「奇观」，它走进了市井，变成了柴米油盐的一部分。
大光明寺广场东侧，搭了一长溜灯棚。棚下悬着数百盏彩灯，每盏灯下挂一条谜笺。这是上元节的老传统「射虎」。但今年的谜面，变了大半。
「千里传声一线牵，不见邮差不见笺。」几个金陵大学的学生围在一条谜笺前，交头接耳。
「电话！」其中一个抢先答出。摊主递上一块桂花糕，那学生却不急着吃，反而从袖里掏出纸笔，把谜面抄了下来，说是要带回学堂给没来的同窗看。
旁边一个老秀才模样的老人，对着一道「九章算术第某题求圆径」的谜面发了愁。往年猜谜，猜的是「半部春秋」（秦）、「一口咬掉牛尾巴」（告）。今年倒好，考起了实用算学，且答对了不发铜钱，只发一块「明海银行赞助」的塑料书签，上印「开卷有益」四个字。
「这是灯谜，还是考试？」老秀才嘀咕。
「都是。」一个年轻妇人接话，她手里已经攥了四五块书签，「我家那口子在钢铁厂做会计，厂里年前发了通知，说今年的灯谜‘实用性强’，让工友们带着伢子来试试。」
「实用性强」这四个字，倒是为这整场灯会写的注脚。
文德桥畔的「江南诗社」，往年上元夜都要办一场「分韵联句」的雅集。今年也不例外，只是形式变了。诗社社长王纶（前宋秀才，首届偏榜录取，现任金陵大学讲师）在桥头搭了一座小台，台上架了一具「留声机」的话筒用来「录音」。
诗会的主题是「咏电」，消息一出，诗社里炸了锅。老派文人说「电乃奇技淫巧，何堪入诗」；年轻写手说「旧体诗写电，怎么写？写‘闪闪亮’、‘照夜明’？」最后还是王纶拍了板：不拘体裁，可旧体、可新诗，甚至可白话朗诵。
于是，今夜的文德桥头，响起了各种声音。「银线穿空夜不明，一灯如昼照金陵。谁将天上惊雷力，化作人间照夜灯。」这是七律，用吴语吟的，尾音拖得又长又软。一个年轻人跳上台，按住话筒。他用官话朗诵，声音发颤：「电啊，你是远方来的客人，带着雷的脾气，却比雷温柔。你照亮老娘缝补的衣角，照见娃儿写字的眉头。你不是神仙，你比神仙更可靠。」念完脸红，跳下台钻进人群。有人说好，有人笑。
最受欢迎的是赵有容，这位前宋纯福帝姬，穿着一件月白襦衫，黛蓝褶裙的金陵一中校服，没戴首饰，站在台上，用带着汴京口音的官话，念了一首自己写的《电灯歌》：「小电灯，亮堂堂，不烧油，不点香。夜里写字它陪伴，娘亲做鞋它帮忙。它说它不是神仙，是人把雷电驯成羊。驯羊的哥哥姐姐们，今晚也来看灯吗？别忘了，灯是你们亲手亮。」
诗会没有评状元，也没有发奖，但王纶叫人把每首诗、每段朗诵都录进了留声机，说要「存着，让后人也听听，永乐十六年的上元夜，金陵人是怎样咏电的」。
往年上元夜，市集上卖的是花灯、糖人、面具。今年多了一样，卖灯。
华光灯泡厂在大光明寺广场东侧摆了一个摊位，卖「家用电灯套装」，包括一个灯头、一段电线、一个拉线开关，外加一只「华光三型」灯泡。价格比去年降了三成，普通工人半个月工资就能买一套。摊前排着长队，有穿着工装的夫妇，有拎着菜篮的老妇，还有几个穿着校服的学生。一个中年汉子挤到摊前，掏出几张明钞数了又数，最后下决心似的拍在桌上：「来两套！一套装堂屋，一套装灶房，让我娘子不用摸黑做饭。」
旁边卖花灯的摊贩也不示弱，在纸灯笼里塞了一枚小蓄电池灯，纸灯笼透出暖黄色的光，比蜡烛亮且安全，还不会烧着纸。价格比普通纸灯笼贵五文，买的人也不少。「这是‘电灯笼’。」摊主吆喝着，「既能提着玩，又能带回家当夜灯。」
卖糖葫芦的也与时俱进，在推车上绑了一盏蓄电池灯，边走边亮，成了移动的「光点」。孩童们追着他跑，不是为糖葫芦，是为那盏小灯。
灯会上，最忙的是那几个穿着「金陵大学志愿者」红马甲的学生。他们站在鳌山、灯谜棚、市集、甚至公厕门口，手里拿着一叠《安全用电须知》，见人就发。「湿手勿摸开关」「电线勿搭铁皮」「灯泡勿靠近布幔」这些在当时，是真真切切需要用纸笔去普及的「新知」。