有的说要直接把对方做过的事当众揭穿，让她在社交场合颜面尽失；
还有的说要偷偷藏起继母喜爱的东西，让她自顾不暇。
全是些孩童式的、冲动又幼稚的办法。
卡尔安静听完，没有嘲笑，也没有附和，只是轻轻摇了摇头。
“这些办法，恐怕都行不通。”
“为什么？”众人异口同声地问。
“里奥的继母风评一向温和体面，在所有人面前都对他和颜悦色，”卡尔条理清晰地分析，无奈地看向众人，“你们说的这些做法，只会让人觉得是里奥顽劣、不服管教，最后适得其反。”
男孩们一时愣住，脸上都露出了迷茫。
他们从未想过，事情会这么复杂。
卡尔意味不明地轻声念叨：
“有些事，本就不是由我们这样年纪的孩子出面解决的。凡事，按着贵族的规矩、家族的行事准则来处置，才是最妥当，也最有效的。”
他没有再说一个字，只是安静地看着众人。
他从来没有忘记海西对他的谆谆教导：面对他人棘手的问题，即使是最好的朋友，也要优先选择给出方向和指引，而不是直接到说教出主意。
宿舍里安静了一会儿。
几个小少爷你看我、我看你，先是茫然，随即一点点睁大眼睛，露出恍然大悟的神情。
“……卡尔，你的意思是说——”
“找里奥生母的家族？让他的外公或者舅舅出面？”
卡尔唇角几不可查地轻轻一扬，没有明说对，却也没有否认，只淡淡道：
“那才是合乎规矩、也最名正言顺的做法，不是吗？”
这话一出，所有人立刻转头看向缩在角落的里奥。
“里奥，你听到了吗？你该告诉你舅舅！”
“对啊，你母亲家族的人，肯定会为你出头的！”
里奥瞬间涨红了脸，手指紧紧攥着衣角，头埋得更低，声音细若蚊蚋：
“……我、我不好意思说。
我不想让他们觉得我在告状，也不想让家里的事被外人知道……”
这话刚落，那个胖乎乎的伯爵之子立刻忍不住翻了个白眼，上前一步，恨铁不成钢地戳了戳他的胳膊。
“你是不是傻？
这又不是丢人的事！你又不是娇滴滴的小姐，这么磨磨唧唧做什么？你什么都不说，难道要等别人主动发现吗？真等事情闹大了，吃亏的只有你自己！”
里奥被说得眼眶微微发红，却一句话也反驳不出来，只是低着头，肩膀轻轻发颤。
就在这时，旁边一个一直没怎么说话的小少爷忽然轻声开口，平静的话语，却像一块冰投进热水里。
“……你现在说，还有机会。等到你继母生下儿子，你就连说出口的机会，都没有了。”
空气猛地一静。
连最咋咋呼呼的小胖子，都瞬间闭上了嘴。
那小少爷垂着眼，手指摩挲着饼干袋的边缘，声音轻得几乎听不见，却字字带着寒意：
“我家里就是这样。我继母生下弟弟没多久，我哥哥马修，就莫名其妙地病死了。”
他抬眼看向桌上摇曳的蜡烛，像是在回忆一段模糊又可怕的往事。
“那时候我还很小，什么都不懂。只知道没过多久，我的舅舅们，直接带人闯到家里来。他们打断了我父亲的腿。我那个继母，第二天就彻底消失了。”
他落寞地低头，继续呢喃：“刚出生的小弟弟，被父亲送去给姑姑抚养。而我……就这么莫名其妙地，成了家族的继承人。”
最后几个字落下，整间宿舍静得只剩下油灯噼啪的燃烧声。
没有人嬉笑，没有人插嘴。
所有孩子都睁大眼睛，第一次如此真切地触碰到贵族光鲜底下，最黑暗、最不能言说的规则。
里奥的身子狠狠一颤，捏着一角的手指下意识松开，拼命攥紧了拳头，连呼吸都轻得发颤。
卡尔没有说话，只是安静地递过去一块还没拆开的水果糖。
小小的糖块落在里奥掌心，成了这冰冷话语里，唯一一点微弱的暖意。