她只能向上，向着可能有更多空气流动、可能远离那片噩梦般地下区域的方向，在无尽的黑暗与未知中，艰难攀爬。手中紧握的金属薄片，还残留着控制台带来的微弱余温，仿佛是她与那个揭示了一角恐怖过去的节点之间，唯一的、冰冷的联系。
管道持续向上延伸，仿佛没有尽头。绝对的黑暗吞噬了一切，只有触觉和听觉还在运作：手掌下冰冷潮湿的金属管壁（部分区域覆盖着滑腻的菌膜），膝盖摩擦粗糙表面的沙沙声，自己粗重而压抑的喘息，还有胸膛里那颗冰冷晶体越来越清晰的搏动——它不再仅仅是脉动，更像是一种牵引，一种微弱但固执的指向感，如同黑暗深海中的磁性罗盘。
伊芙琳已经失去了时间感。疲惫和恐惧像两座大山压着她，但求生的本能和晶体那奇异的指引支撑着她一寸寸向上挪动。就在她感觉体力即将耗尽，意识开始因缺氧和疲倦而模糊时，一丝极其微弱、与周围绝对黑暗截然不同的变化，出现在她头顶上方。
那是一丝气流，比管道中凝滞的空气略微干燥，带着一丝……类似电离空气的淡淡腥甜？更重要的是，在这气流中，夹杂着极其微弱的、非自然的光线感。不是她之前见过的暗红脉光或荧光苔藓，而是更接近冷白或浅蓝的、人造光源的色调，尽管被层层过滤削弱到几乎只是黑暗的一个灰度变化。
希望像一剂强心针。伊芙琳努力抬头，眯起眼睛向上望去。在管道上方大约十几米处，原本浑然一体的黑暗出现了一个极其模糊的、不规则的灰白轮廓——一个出口？或者只是另一层网格？
她积蓄起最后一点力气，加快速度向上攀爬。随着距离拉近，那轮廓渐渐清晰。那确实是一个出口，但并非敞开的。一道厚重的、布满蜂窝状孔洞的金属栅格盖板封住了管道的尽头。那些微弱的灰白光线，正是从栅格的孔洞中透进来的。栅格边缘与管道壁之间有着明显的锈蚀痕迹，似乎曾经焊死，但现在已经松动。
伊芙琳爬到盖板下方，伸手推了推。盖板纹丝不动，但锈蚀的螺栓发出刺耳的呻吟。她侧耳倾听盖板之外的动静——一片沉寂，只有那微弱光线本身似乎带着一种低不可闻的、稳定的电流嗡鸣。
她背靠管壁，双脚用力向上蹬踏盖板中心。
一次，两次……锈蚀的金属发出令人牙酸的嘎吱声。第三次，伴随着一声撕裂般的脆响，盖板一侧的固定点崩裂了，整个盖板倾斜着滑开一道缝隙，更多冷白的光线和干燥得多的空气涌了进来。
伊芙琳的心脏狂跳起来。她没有立刻钻出去，而是透过缝隙小心观察。
外面似乎是一个更大的空间，光线来自镶嵌在高高穹顶上的、稀疏的条形照明灯，许多已经损坏或闪烁不定，但足以照亮下方。她所在的管道开口位于这个空间的侧壁，离地面约有四五米高。下方是……
一片城市的残骸。
准确来说，是一个建造在巨大地下空洞中的、已然死去的微型城市。或者说是遗迹内部一个功能完备但已废弃的居住区或工作站。她看到排列整齐但多数倾覆损坏的模块化居住舱，看到横跨空洞上下的金属步行桥（部分已经断裂），看到小型广场上干涸的喷泉和固定在地上的、已经锈蚀成一团扭曲金属的公共座椅。更远处，一些更高大的建筑轮廓依稀可见，但大多都笼罩在阴影和结构性损坏之中。一切都覆盖着厚厚的、静止的尘埃，没有任何活动的迹象。
这里的建筑风格和材质与之前看到的储存区、控制大厅一脉相承，但规模更大，更具备生活气息——尽管是死寂的生活气息。空气虽然陈旧干燥，但远比下方充满腐败和化学气味的环境清新。那股淡淡的电离腥甜味在这里也更为明显，似乎来源于某些尚未完全停止运作的、隐藏的动力或环境调节系统。
坐标晶体的搏动达到了一个新的强度，它不再只是指引上方，而是明确地指向这个微型城市深处的某个方向，仿佛那里有什么东西在强烈地吸引着它，或者……召唤着它。
伊芙琳从管道口钻出，顺着外侧一些凸起的金属框架和管线攀爬而下，轻盈地落在积满灰尘的地面上。灰尘被激起，在冷白的光线下缓缓飘浮。
她所处的位置像是一条支路，前方与更宽阔的主干道相连。她握紧手中那枚温热的金属薄片，感受着胸口晶体的强烈牵引，向着城市深处走去。
脚下的尘埃吸收了大部分声音，她的脚步声几不可闻。街道两旁的门户大多紧闭或破损，透过一些破裂的观察窗，她能看到里面凝固在灾难瞬间的景象：翻倒的桌椅，散落的个人物品（一些已经化灰），墙壁上有时能看到早已干涸的、可疑的深色污渍。没有尸体，至少没有完整的。也许在最后的“净化”或随后的漫长时光里，它们已归于尘埃，或者……
她强迫自己移开目光，专注于晶体的指引和周围的动静。这里太安静了，除了自己血液流动的声音和那无处不在的微弱电流嗡鸣，别无他响。但这死寂本身，就让人头皮发麻。
穿过一个十字路口时，她眼角余光瞥见侧方一条小巷深处，似乎有某种非自然的反光。她立刻停下，屏息凝神，紧贴墙壁观察。
几秒钟后，一个东西缓缓滑过巷口。
那是一个低矮的、大约有家用清洁机器人两倍大小的多足平台。平台呈暗灰色，外壳多有破损，露出里面黯淡的线路和结构。它的“头部”有几个不断旋转的、发出暗红色扫描光束的传感器阵列。它移动时无声无息，几条纤细的机械腿协调地划过地面，扬起细微的尘雾。它看起来不像有攻击性，更像是在进行某种例行的、僵化的巡逻。
自动防卫单元？还是清洁维护单元？伊芙琳不确定。它似乎没有发现她，径直沿着主干道另一侧滑行而去，消失在一条向下倾斜的岔路尽头。
遗迹的系统，至少有一部分，仍在最低限度地运行。这解释了光源和空气。但这些单元是否仍遵循着当年的“净化协议”？它们会如何对待她这个“入侵者”？
危机感并未解除，反而因为这种冰冷的、非生命的活动迹象而增添了新的维度。
她继续前进，按照晶体的指引，偏离主干道，进入一片似乎曾是科研或行政功能的建筑群。这里的建筑更为高大规整，损坏也相对较少，但那种死寂感更加浓郁。晶体搏动得愈发激烈，甚至让她感到一阵阵心悸般的抽痛。
最终，她停在了一栋建筑物前。这栋建筑有着平滑的弧面外墙，入口是两扇沉重的、带有复杂纹路的金属大门，其中一扇微微敞开了一道缝隙，足以让人侧身通过。门楣上方，有一个巨大的、已经失去光泽的徽记——正是那个被三道同心圆弧穿透的菱形，下方有一行较小的铭文，伊芙琳只能勉强辨认出似乎是“第七区”和“主控”之类的词汇变体。
坐标晶体的搏动在这里达到了顶峰，不再仅仅是指引，更像是一种共鸣的颤栗，仿佛要挣脱她的胸口，飞向门内。
第七区的主控中心？当年灾难的指挥核心？还是……锁死这一切的最终控制节点？
伊芙琳站在微敞的门缝前，冰冷的金属气息混合着陈腐的尘埃扑面而来。门内是更深的黑暗，只有零星几点应急光源的暗绿微光。
胸口的晶体灼热，手中的薄片也在微微发烫。
她知道，答案——或者更深的噩梦——就在这门后。
她侧身，滑入了那片等待着她、也等待了不知多少岁月的黑暗之中。