叶明跟着周文彬进了府衙。穿过两进院子，来到一处小院。院子不大，但收拾得干净整齐。屋里已经生好了炭盆，暖烘烘的。
周文彬道：“大人先歇息片刻。晚上下官略备薄酒，给大人接风。”
叶明摆摆手：“接风就不必了。周通判，咱们还是先谈谈正事。”
周文彬愣了一下，随即点点头：“大人说得是。那下官先让人送些热水来，大人洗漱一下，咱们再谈。”
叶明点点头。
洗漱完，换了身干净衣裳，叶明跟着周文彬来到书房。书房里已经摆好了茶点，炭盆烧得旺旺的，暖意融融。
两人坐下，周文彬先开口：“叶大人，您年前让下官整理的那些账目，都已经理好了。下官按您给的格式，一条条重新誊抄了一遍。您看看。”
他从案上取过厚厚一摞文书，双手递给叶明。叶明接过，仔细翻看。账目确实清楚，项目分明，数字准确。比起京城里那些乱七八糟的账目，简直是天壤之别。
“好。”叶明点点头，“周通判辛苦了。”
周文彬连忙道：“大人客气。这是下官分内之事。”
叶明放下账目，道：“周通判，保定这边的商户，情况如何？”
周文彬想了想，道：“保定商户不少，大大小小有两百多家。大的有十几家，做绸缎、茶叶、粮食生意的，实力雄厚。小的就多了，卖杂货的、开饭馆的、跑运输的，什么都有。”
叶明问：“他们跟官府的关系怎么样？”
周文彬苦笑：“大人，说实话，不太好。以前那些官员，把商户当成了摇钱树，三天两头去‘打秋风’。商户们苦不堪言，但又不敢得罪官府。下官上任后，虽然约束了些，但积弊已久，不是一时半会儿能改过来的。”
叶明点点头。这些情况，跟他预想的差不多。
“周通判，商务司想在保定搞试点，推行新税制。你有什么想法？”
周文彬沉吟片刻，道：“大人，下官斗胆说一句。新税制是好，但推行起来，阻力不小。”
“什么阻力？”
周文彬道：“第一，大商户们习惯了以前的规矩，虽然多交点税，但跟官府关系好，有什么事都能通融。新税制一视同仁，他们反而觉得吃亏。第二，小商户们虽然欢迎，但他们人微言轻，说话不管用。第三……”他顿了顿，“有些官员，也靠这个吃饭。新税制一搞，他们的财路就断了。”
叶明听着，心里有数。这些阻力，他早就想到了。
“周通判，你说的这些，我都明白。但税制改革，势在必行。朝廷缺钱，百姓苦，那些中间的盘剥太狠了。不改革，再过几年，国库都要空了。”
周文彬沉默片刻，道：“大人说得是。下官愿意尽力配合。”
叶明看着他，忽然笑了：“周通判，你是个实在人。咱们慢慢来，一件件办。”
周文彬点点头。
窗外，天已经黑了。远处传来打更声，一更天了。
叶明站起身，道：“今天就到这儿吧。明天，咱们去见见保定的商户。”
周文彬应了。
送走叶明，周文彬站在书房里，望着案上那些账目，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
这个年轻的京官，跟以前那些，不一样。
也许，真的能成事。