“看来玉夫人是打算借助西漠的邪门秘术，强行推进她的‘连接’实验了。”焦长老忧心道，“有拓跋魁这个万象境插手，矿坑那边更危险了。”
“无妨。”薛玄逆平静道，“兵来将挡。拓跋魁虽强，但西漠功法在此地未必能完全发挥，况且他未必真心为玉夫人卖命，更多是相互利用。我们静观其变，加强监控即可。另外，让厉锋在演练中，‘适当’展示一些混沌卫应对阴煞侵蚀和高速攻击的能力，既是演练，也是……威慑。”
沙城，听风楼密室。
玉夫人亲自接待了拓跋魁一行。
“拓跋前辈远道而来，辛苦了。”玉夫人亲自奉茶，姿态放得颇低。
拓跋魁大马金刀地坐下，接过茶碗，也不客气，一饮而尽，沙哑着嗓子道：“玉夫人客气了。定金已收，老夫自当尽力。说说吧，你那‘古养尸地’，到底是个什么情况？我的人沿途过来，可听到不少风声，说沙城西郊‘闹鬼’，连你们商盟都压不住。”
玉夫人心中暗骂那些散播流言的人，面上却苦笑道：“实不相瞒，那并非简单的古养尸地。前些日子，我商盟在勘探一处古矿时，意外触动了一处极其古老、且可能连接着某个特殊能量源的封印节点。节点松动，导致封印内的阴煞之气和部分……‘残骸’外泄。我们本想设法重新稳固封印，却因操之过急，引发反噬，损失了些人手。”
她半真半假地解释着，隐瞒了主动尝试连接“源核”的真实目的，将重点引向“古封印”和“意外”。
拓跋魁浑浊却精明的眼睛盯着玉夫人，似乎能看透她的心思，但他并未点破，只是咧嘴一笑，露出满口黄牙：“特殊的能量源？嘿嘿，有点意思。能让玉夫人如此上心，甚至不惜请动老夫的，恐怕不是普通的阴煞地脉吧？”
玉夫人心中一凛，知道瞒不过这老狐狸，但也不能完全交底，便道：“前辈法眼如炬。那能量源确实特殊，蕴含着一种……极其古老且强大的‘寂灭’与‘侵蚀’之力，对我等修士大有裨益，但也异常危险。我商盟初步尝试，便是吃了大亏。此番请前辈来，便是希望借助您在西漠的丰富经验和对这类力量的了解，助我商盟安全地探索和利用这股力量。事成之后，除了约定酬劳，能量源所得，你我二八分账，前辈占二成。”
拓跋魁眼中贪婪之色一闪而过，但很快压下。二成？恐怕远不止。这玉夫人狡猾得很，先看看情况再说。
“好说好说。老夫既然来了，自然会尽力。不过，丑话说在前头，若那能量源危险超出预料，或者牵扯到什么老夫不愿沾惹的因果，老夫随时可能抽身而退。”拓跋魁慢悠悠道。
“这是自然。”玉夫人笑道，“一切以安全稳妥为先。前辈一路劳顿，先请休息。明日，我便带前辈前往矿坑，实地勘察。”
当夜，拓跋魁带来的几名手下，便如同幽灵般散入沙城，开始搜集关于西郊矿坑、关于“联合演练”、关于镜玄学宫使者的一切情报。
而拓跋魁本人，则站在听风楼最高处，望向西郊方向，那双精光四射的眼睛中，倒映着戈壁尽头隐约的轮廓，鼻翼微微抽动，仿佛在空气中嗅到了某种令他既兴奋又警惕的“美味”而“危险”的气息。
“寂灭……侵蚀……嘿嘿，镜玄天这潭水，果然够浑。玉夫人这女人，野心不小，就是胆子太大，容易引火烧身。”他低声自语，手指无意识地摩挲着腰间一个不知由何种兽骨雕成的、散发着阴冷气息的骷髅头挂饰，“不过……这股力量，若是能为我所用……”
他眼中厉色一闪，随即又恢复成那副粗豪的模样。
西漠的狼，已经闻着血腥味，来到了沙城。矿坑的局势，因为这位不速之客的到来，变得更加复杂难测。而正在进行的“联合演练”，似乎也成了各方势力角力的舞台。
平静的戈壁滩下，暗潮越发汹涌。无论是归墟原的严密监控，风息商盟的疯狂实验，还是西漠来客的贪婪觊觎，都如同不断加压的弹簧，只等待那个最终爆发的临界点。