算了，累了，反正以后“切磋”的机会还多的是。
两人各怀心思，默默走到了分别时的巷口，不约而同地开始左右张望——
欧阳羽和沈怀民的马车还在不在？
和珅清了清同样沙哑的嗓子，问道：
“周老弟，欧阳大人和殿下……这是先回府了？”
他记得分别时，那两位说不喜喧闹，要去对面酒楼。
周桐也踮脚望了望，不确定地道：
“不知道啊，这都过去多久了，官市都散了……想必是回府歇息了吧？”
话音落下，两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的期盼和如释重负。
“既如此……”
“那便……”
两人几乎同时开口，又同时打住，随即心照不宣地一起拱手：
“和大人辛苦！”
“周大人劳顿！”
“各自回府，好生歇息！”
“正该如此，告辞告辞！”
一想到终于能下班回家，脱离这苦寒之地，两人顿时觉得腰也不那么酸了，嗓子也不那么疼了，连冰冷的空气似乎都清新了几分。
心情瞬间由阴转晴，步伐都轻快起来。
他们转身，快步走入那条相对僻静的小巷，准备去寻自己的马车。
然而，刚拐进巷子没几步，两人脸上的笑容同时僵住。
巷子深处，那两辆熟悉的马车，赫然还停在原处！
沈怀民那辆朴素的皇子车驾，与和珅那辆户部马车，一辆不少。
马车还在……这意味着……
一股不祥的预感同时爬上两人心头。
就在这时，其中一辆马车旁，一个原本倚着墙、看似寻常老仆的人，直起身，拍了拍身上的尘土，脸上带着恰到好处的、仿佛经过精确计算的笑容，朝着他们二人稳步走来。
周桐与和珅定睛一看，心里同时“咯噔”一下。
来人虽穿着一身毫不起眼的深灰色棉布直裰，戴着顶遮风的旧毡帽，打扮与普通市井老者无异，但那张脸，那走路的姿态，那即便笑着也带着几分宫中特有的恭谨与疏离的气质……
正是那位胡大公公！
两人不敢怠慢，连忙整理了一下略显凌乱的衣袍，上前几步，躬身行礼：
“胡公公。”
胡公公笑容可掬，丝毫没有被认出的意外，回礼道：
“周大人，和大人，二位辛苦了。”
他声音不高，却清晰入耳，“老奴在此恭候多时了。陛下有旨，宣二位即刻觐见。请随老奴来吧。”
周桐一边恭敬应着“是”，一边忍不住暗自打量胡公公这身“乔装”。
虽然换了粗布衣服，但那过于干净平整的衣料细节，略显拘谨、不同于真正劳作者的站姿，尤其是……周桐目光飞快扫过胡公公的脖颈和下颌处。
对于年纪较大的太监而言，由于成年后才净身，雄性激素的影响已经造成了一些永久性的第二性征，比如相对明显的喉结。
而长期缺乏睾酮，又会使皮肤变得相对细腻，胡须生长极其缓慢或不再生长。
这两者结合，在有心人仔细观察下，其实颇为显眼。
再加上宫中浸润多年养成的某种独特气质（恭敬中带着谨慎，笑容标准却难达眼底），以及说话时可能残留的细微声线特点……
对于周桐和和珅这等常与宫廷打交道的人来说，认出胡公公，实在不算难事。
周桐的内心也是之嘀咕，打扮得这么……嗯，敷衍？
明明还挺好认的，为何还要乔装？
直接宫装来宣旨不更省事？真是搞不懂这些宫里人的心思……
他心里嘀咕，但这话是万万不敢说出口的。
他可是听说过，这些深宫里的内侍，尤其是在御前侍奉久了、有些地位的大太监，个个耳聪目明，心思细密，最是记仇。
自己还是少说为妙，老实跟着走就是了。
不过，他倒是暗暗佩服起旁边的和珅来。
这胖子之前猜测可能有朝廷大员在暗中观察，竟一语成谶，而且观察者居然是皇帝本人！
陛下如今也喜欢和朱某玩微服私访、实地考察这一套了？速度还挺快。
胡公公已侧身引路，方向并非巷外热闹的大街，而是朝着巷子另一头更深处走去，那里似乎另有通道，或者停着不起眼的车驾。
周桐与和珅交换了一个复杂的眼神，都看到了对方脸上的无奈、疲惫以及一丝隐藏不住的紧张。
得，下班回家的美梦，瞬间破灭。等待他们的，不知又是怎样的君前奏对。
两人只得打起精神，跟在胡公公身后，朝着未知的“陛下有请”走去，只留下巷子里那两辆空荡荡的马车，似乎在无声诉说着主人归期未卜。