沈渊、齐妃、沈怀民、欧阳羽：“……”
房间里瞬间安静了一瞬。和珅差点一口气没上来，愕然看向周桐。
上首几人也是一愣，沈渊更是“嗯？”了一声，带着疑问。
周桐面不改色，用手肘悄悄捅了捅旁边僵住的和珅，示意他赶紧继续。
和珅被整得有点懵，该说的不是都说了吗？
但他看这情形，陛下没喊停，周桐这厮又在搞怪，只得硬着头皮，咽了口并不存在的唾沫润润冒烟的嗓子，继续补充道：
“……呃，此外，此次发售，亦可见百姓对朝廷新政之拥戴，大殿下仁德之名愈发深入民心。
户部已着手拟定后续各州府配售章程，并与工部协调增产事宜……
至于盈利所得，当优先用于补贴窑工、改善工艺，并预留部分以备平价调控之需……”
他说得更加细致，甚至带上了些“此乃陛下洪福、殿下贤德”之类的润色，但核心内容其实并未超出太多。
“……故臣以为，当以此‘怀民煤’为契机，不仅惠及当下民生，更可彰大殿下爱民之心，显陛下知人善任之明。
至于些许鼠辈觊觎，自有国法皇威震慑，跳梁小丑，不足为虑。”
和珅终于说完，感觉嗓子眼快要冒烟，悄悄咽了下并不存在的唾沫，垂首等着下一轮“折磨”。
周桐这回没再“附议”，而是立刻跟上，语气格外诚恳：
“陛下，和大人高瞻远瞩，思虑深远，臣听罢如醍醐灌顶，此前种种疑惑尽消。
和大人所言防范之策，臣以为切中要害，极具可行。臣……对此再无异议，唯有钦佩。”
他顿了顿，又补充了一句，“和大人不辞辛劳，统筹兼顾，连此等细微长远之处亦筹谋在先，实乃我等效仿之楷模。”
和珅低着头，脸颊的肌肉几不可察地抽动了一下。
他现在不光嗓子疼，连太阳穴都开始突突地跳。
这小子……夸得越狠，越显得他刚才那番“重复劳动”像是被特意拎出来展示的笨拙！
他心里早已把周桐翻来覆去“问候”了无数遍，脸上却只能挤出更深的恭谨。
和珅此刻几乎已经能猜到周桐这小子葫芦里卖的什么药了——
无非是变着法儿折腾自己，报复刚才在台上被他“预言”有眼线、被迫留下站台的事！
眼看周桐又要开口，和珅抢先一步，趁着周桐话音刚落的间隙，赶紧转向沈渊，用愈发沙哑的声音道：
“陛下，今日发售情形大致便是如此，臣……汇报完毕。周大人心思机敏，观察入微，对此事想必……还有独到见解。”
他试图把“皮球”踢回去，哪怕让周桐也说点废话，别光折腾自己一个人。
谁知周桐闻言，非但没接茬发挥，反而露出一副惊讶又关切的表情，转向和珅，声音不大不小，刚好能让御座上的几位听清：
“和大人，您是不是忙晕了？还有一事，您还未曾向陛下详细禀明呢。” 他眨了眨眼，显得无比“真诚”。
和珅一愣，脑子里飞快过了一遍：
该说的、能说的、甚至不能明说但暗示了的，他刚才差不多都说了啊？还能有什么？
只见周桐微微倾身，一副提醒同僚的贴心模样：
“大人您忘了？您之前不是和下官，还有大殿下商议时提及，此煤若能成，其利甚巨，恐惹四方垂涎。
那些……嗯，‘有心之人’，或许不仅会囤积居奇，更可能借机生事，败坏‘怀民煤’与大殿下声誉。
当时您提出的‘以名御利、以皇威震慑宵小’之策，条分缕析，令下官佩服不已。此等关乎大局、防患未然之要策，此刻不正该向陛下详细奏陈吗？”
和珅听着，心里那股邪火“噌”地就冒了上来，直冲脑门，烧得他耳朵嗡嗡作响。
我用你提醒？！
这些事情我刚才那一大段话里难道没涵盖吗？！
不过是换了个更冠冕堂皇的说法！
这小子分明是故意的！
他就是要让我把这已经说过一遍的东西，再掰开了、揉碎了，用更详细、更费口舌的方式
当着陛下、齐妃、大殿下和欧阳先生的面，再、说、一、遍！
他感觉自己像个被抽着转的陀螺，从早上吆喝到现在，一口热茶没喝上，跑到这楼里气喘未定就开始汇报，好不容易说完了，这小子轻飘飘一句“臣也一样”差点噎死他
现在又装好人提醒他“忘了重要的事”？！
把他当什么了？
街头卖艺反复吆喝的吗？！
和珅气得肝儿颤，胖脸都有些发僵，可御前哪容他发作？
他只能强压下满腹的憋屈和火气，喉咙干痛得像是塞了把粗砂，还得挤出一个比哭还难看的恭敬表情，朝着御座方向再次躬身，用那已经有些劈叉的沙哑嗓音
艰难地、一字一句地重新组织语言，把关于如何利用“怀民煤”的命名进行政治宣传、如何防范和打击可能出现的商业破坏与舆论攻击等策略，以更具体、更“忧国忧民”的角度，再次阐述起来。
每多说一个字，他都觉得喉咙在冒烟，心里对周桐的“记挂”就更深一层。
等他终于把这段“补充说明”艰难地复述完，感觉半条命都快没了的时候，周桐立刻无缝衔接，语气充满了赞同与“终于完成了重要提醒”的欣慰：
“陛下明鉴，和大人所虑极是！臣方才便是担心如此关键之处有所疏漏，如今听和大人详陈，方觉心安。
臣……非常赞同和大人的意见与举措，对此，臣再无话可说。”
说完，他还十分“谦逊”地低下头，一副以和珅马首是瞻的模样。
和珅：“……”
他低着头，但所有人都能听到他倒吸一口凉气的声音，显然被气得不轻。
场面再次陷入一种微妙的安静。
齐妃卫淑这回是真没忍住，轻笑声溢了出来。
沈怀民也低头抿了抿嘴。欧阳羽眼中闪过一丝无奈的笑意。
沈渊则是又好气又好笑，咳嗽了一声，才开口道：
“行了，今日之事，朕与齐妃在上面看得清楚。
你二人临机处置，未使民乱，其后又能恪尽职守，体恤下情，安抚民众，功劳不小。‘怀民煤’初战告捷，二位爱卿辛苦了。”
周桐与和珅连忙再次躬身：“此乃臣等本分，谢陛下嘉许！”
沈渊点了点头，语气缓和了些，带着几分长者劝诫的意味：
“你们二人，同朝为官，又共理此事，朕也听闻私下里有些……嗯，小龃龉？
同僚之间，政见或有不同，性子或有差异，然皆是为国为民。
需知和衷共济，方能成事。些许意气之争，无益于公，也伤及己身。望你们日后能多些体谅，少些计较。”
这话说得语重心长，周桐与和珅自然只能恭恭敬敬地应道：
“陛下教诲，臣等铭记于心。”“臣定当与周大人（和大人）同心协力。”
“嗯，”沈渊似乎满意了，又道，“你们忙碌至今，想必还未用膳。胡慧——”
“老奴在。”
胡公公应声。
“带和爱卿与周爱卿去隔壁厢房用些饭食，歇息片刻。今日在此，不便以御膳相待，委屈二位爱卿了。改日得空，朕再于宫中设宴，与二位细聊。”
这虽是客套话，但出自皇帝之口，已是莫大恩典。周桐与和珅连忙谢恩：
“臣等叩谢陛下隆恩！谢齐妃娘娘！”
两人又向沈怀民、欧阳羽行了礼，这才跟着始终面带微笑的胡公公，小心翼翼地退出了这间温暖却让人倍感压力的房间。
房门在身后轻轻合上，隔绝了内里的光影与气息。
周桐与和珅不约而同地，几不可察地松了口气，背后竟已隐隐有些汗意。胡公公仿佛没看见他们的小动作，依旧笑容可掬地侧身引路：“二位大人，这边请。”