这边
周桐跟着白文清，并未返回前次那个雅致却略显疏离的“澄心斋”
而是在国公府后方区域穿行，最终来到一处位置更偏外侧的独立院落。
院门简约，青砖灰瓦，并无过多装饰，却自有一种沉静气度。
门前候着的并非之前所见那种步履矫健的侍女，而是一位身形窈窕、面容姣好的女子。
她约莫双十年华，梳着简单的双环髻，身穿一袭质地柔软、剪裁合体的鹅黄色交领襦裙，外罩淡青色半臂，裙摆绣着精致的缠枝暗纹。
这身打扮，既不失侍女的恭谨，又透着一股不同于寻常丫鬟的书卷清气与隐约的娇柔。
见到二人，她并未如秦羽院中侍女那般敛衽，而是微微屈膝，行了一个更显柔美的福礼，动作轻盈，眼波流转间，悄悄打量了周桐一眼。
白文清略一颔首，那女子便上前，无声地推开了虚掩的院门。
门内是一个小小的庭院，栽种着几竿翠竹，虽值寒冬，竹叶依旧苍翠，为这小院平添几分幽静。
一名年约十四五岁、作书童打扮的清秀少年垂手立在庭中，见到白文清，立刻躬身行礼，声音清脆：
“先生。”
“去，将前日新得的‘蒙顶石花’沏一壶来。”
白文清淡声吩咐，随即转向周桐，面上带着恰到好处的歉意与热忱，
“寒舍简陋，还望周大人勿怪。今日定要好生招待，以补昨日匆匆之憾。”
周桐忙摆手笑道：“静远先生太客气了，是周某叨扰才是。寻常茶水即可，不必如此破费。”
“周大人是贵客，岂可怠慢？”
白文清笑容温和，语气却不容推辞，侧身引手，
“周大人，请。”
两人走进正屋。当白文清推开那扇厚重的木门时，周桐只往里瞥了一眼，便不由自主地倒吸一口凉气，脱口而出：
“哇——！”
眼前的景象，超出了他对私人书房的全部想象。
这哪里是书房？
这分明是一座微型的、极具压迫感的藏书之海！
屋子极为宽敞高阔，竟是将原本的数间正房完全打通而成。
首先攫住人目光的，是那几乎顶天立地、密密麻麻填满了四面墙壁的巨大书架。
书架皆以上好的楠木打造，色泽深沉，每一层都严丝合缝地塞满了书籍册页，从地面一直垒到接近屋顶的横梁处。
书籍的装帧各式各样，有线装的，有卷轴的，有蓝布函套的，有锦缎包角的，新旧不一，厚薄各异，挤挤挨挨，几乎没有一丝空隙。
这还不够。
屋子中央的区域，并非寻常的桌椅陈设，而是如同图书馆般，整齐排列着一行行稍矮一些的独立书架，这些书架同样被书籍塞得满满当当，形成了一条条仅容一人通过的狭窄“书巷”。
书卷特有的、混合着陈年纸张、墨香、以及极淡霉味的复杂气息，浓烈地弥漫在空气中，几乎令人有些窒息。
最令人震撼的是，周桐下意识地抬头望去，只见高高的房梁与屋顶的椽子之间，竟也被巧妙地利用起来，架设了一层层的搁板。
搁板上，同样整齐地码放着无数书籍的轮廓，在从高窗透入的微光中，如同蛰伏在阴影里的古老灵魂，沉默地俯瞰着下方。
这已经超出了“藏书丰富”的范畴，达到了一种近乎偏执的、令人望而生畏的积累。
置身其间，人仿佛被无形的知识的洪流所包围、所淹没，渺小之感油然而生。
白文清站在门口，并未立刻进去，而是静静观察着周桐脸上那毫不掩饰的震惊与赞叹。
一丝极淡的、混合着矜傲与满意的笑意，在他眼底深处掠过。
每一个初次踏入他这“积微堂”的人，无论身份高低，学识深浅，无不被这浩如烟海的藏书规模所震撼，这几乎成了他的一种隐秘乐趣与身份标识。
周桐的反应，并未超出他的预期，甚至那声脱口而出的惊叹，让他颇为受用。
“周大人，请随我来，小心脚下。”
白文清温声道，率先步入了那幽深的“书巷”。
周桐如梦初醒，连忙跟上，心中犹自震撼不已。
他跟在白文清身后，在这由书籍构成的迷宫中穿行。
两侧的书脊如同沉默的士兵，投下浓重的阴影。
脚下是打磨光滑的青砖地，脚步声在寂静中被放大，更添几分肃穆。
他偶尔瞥见书脊上的字样，除了常见的经史子集，还有大量地方志、水利农书、匠作图谱、医案脉经、甚至一些他闻所未闻的奇门杂学、海外风物志的抄本。
走了约莫十几步，眼前豁然开朗，他们穿过了最密集的书架区，来到了屋子的后半部分。
这里被巧妙地布置成了一个舒适的起居兼小憩空间，与前面那令人压抑的书海形成了鲜明对比。
地面铺着厚厚的、色彩温暖的栽绒毯，图案是繁复的几何纹样。
靠北墙设有一张宽大的湘妃竹榻，榻上铺着柔软的天青色锦垫和引枕。榻前设有一张低矮的红木雕花茶案。
最引人注目的是南面的一排长窗，此刻正敞开着，清冷的空气与冬日上午略显苍白的阳光一同涌入，大大冲淡了屋中过于浓重的书卷气。
窗边摆放着许多盆栽，并非名贵花木，而是形态各异的兰草、文竹、菖蒲，还有几盆叶子肥厚油绿的“万年青”，在阳光下舒展着生机。
墙角一尊半人高的青瓷画缸里，插着几卷未装裱的画轴。
另一侧的多宝格上，则错落摆放着几方奇石、一座小巧的铜制滴漏、一只釉色温润的玉壶春瓶，简雅而不失趣味。
光线、绿意、暖毯、茶香（书童已悄然将沏好的茶放在茶案上）……这里像是一个被精心隔离出来的、专属于主人的静谧绿洲，与外面那个象征知识与积累的“苦海”遥遥相对，却又和谐共存。
周桐长长地舒了一口气，由衷地赞叹道：
“静远先生……周某今日真是大开眼界！这前厅书海，浩瀚如烟，令人望而生畏，心生敬畏，此处幽居，却又温馨雅致，别有洞天。
这一动一静，一收一放，格调之高，匠心之妙，周某……佩服！实在是佩服！”
他这话说得真心实意，不带半分虚伪。
能将如此庞大的藏书与如此舒适的个人空间结合得如此巧妙，绝非寻常附庸风雅之辈所能为。
白文清听他赞誉，尤其是那句“一动一静，一收一放”，确实说到了他心坎里，点明了他布置此处的深层心思——
既要展示自己超乎常人的积累与底蕴（“收”与“静”的威慑），又要保留一个让人（包括自己）能够喘息、感到舒适的私人领域（“放”与“动”的亲和）。
他心中受用，面上却只是矜持地微微一笑，抬手示意周桐在竹榻上落座：
“周大人过奖了，不过是个人一点陋习，堆积了些无用的故纸罢了，让大人见笑。”
两人在竹榻上相对而坐。方才那名鹅黄衣裙的侍女不知何时已悄然进来，动作轻柔而熟练地为两人斟茶，随即又无声退下，只留下淡淡的脂粉香气。那书童也早已不见踪影。
周桐的目光仍忍不住望向外面那一片书山册海的朦胧轮廓，好奇地问道：
“静远先生，请恕周某冒昧，您这些……浩如烟海的典籍，究竟是如何收集而来的？这绝非一日之功，亦非寻常财力所能及啊。”
白文清端起面前那盏茶色清碧、香气高远的“蒙顶石花”，轻轻吹了吹浮沫，唇边泛起一丝复杂难明的笑意，那笑容里混杂着自嘲、追忆，以及一丝不易察觉的炫耀。
“说来惭愧。”
他缓缓开口，声音在茶香氤氲中显得有些飘忽，
“这些书中，十之七八，并非白某重金购来，亦非家传所藏。其中大半……是白某初入国公府那几年，身为最低等的文书抄录时，经手誊抄、或是有机会阅读、乃至……是府中废弃不用的草稿、副本、杂记。”
他顿了顿，目光似乎穿透了眼前的茶烟，看到了许多年前那个在昏暗灯下，一笔一划、不敢有丝毫错漏的寒酸身影。
“白某这人，或许是天性使然，或许是无根浮萍，总想抓住点什么实在的东西。
见到文字，便觉亲切；读过的东西，便不忍弃之。
即便是废弃的文稿，其中或许也有可供琢磨的只言片语，或是某位大人一时兴起的批注，暗藏机锋。
于是，便养成了习惯，凡经我手的、或能借阅的，若有价值，必想方设法留一份抄本，或至少记下要点心得。日积月累，不知不觉，便堆积了这许多。”
他轻轻摇头，语气似叹似慨，
“这些故纸堆，于他人或许是累赘，于白某……却像是步步攀爬时，在身后留下的、深浅不一的脚印。留着它们，便是提醒自己，来路不易，根基浅薄，需时时警醒，刻刻用功，方不至……跌落回去。”
周桐静静地听着，目光从白文清略显清瘦的侧脸，移向外间那沉默而庞大的书山。
他能想象，一个初入国公府只能是呆在底层的人，在那等级森严、人言可畏的公府之中。
是怀着怎样一种如履薄冰又心有不甘的心情，将所能接触到的每一片知识碎片，都如同救命稻草般紧紧抓住，抄录、整理、消化，化为自己向上攀爬的砖石。
这份毅力，这份隐忍，这份对“知识”近乎偏执的积累欲，确实令人动容。
他沉默片刻，然后极为认真地看着白文清，缓缓说道：
“先生此言，令周某感慨良多。世人只见先生今日座上宾，谋断惊四座，却未必知晓，这满室书香，字字皆心血，卷卷是来路。
这世间最坚韧的甲胄，从来不是金铁所铸，而是以无数字句，层层浸染、密密缝就的。
先生今日之眼界格局，绝非凭空而来，乃是这一册一页，一步一印，实打实地垒出来的。周某……钦佩之至。”
白文清端着茶杯的手，几不可察地微微一颤。
茶汤表面漾开细微的涟漪。
他那句“以无数字句，层层浸染、密密缝就的甲胄”，如同精准的箭矢，不偏不倚，正中他内心深处某个从未与人言、甚至自己也未必完全清晰意识的隐秘角落。
是啊，在这危机四伏、人言如刀的长安，在这深不见底的国公府，他无家世可依，无强援可恃，所能依仗的，不就是这日复一日、年复一年，从故纸堆中、从人情世故里、从一次次揣摩算计中，一点点积累、打磨、编织而成的“见识”与“心术”吗？
这便是他的甲胄，无形，却或许比真实的铁甲更为贴身，也更为沉重。
他缓缓将茶杯送到唇边，啜饮了一口。温热的茶汤入喉，却似乎带着别样的滋味。
他垂下眼帘，低声重复了一遍：
“……层层浸染、密密缝就……说得好，说得好啊。”
这赞叹，是给周桐的敏锐，也是给他自己那段晦暗却坚韧的岁月。
周桐谦道：
“先生谬赞，不过是有感而发罢了。”
他顿了顿，语气变得更为随意，仿佛闲聊般问道：“听先生方才所言，似是寒门苦读出身？周某冒昧，先生家中是……”
白文清抬起眼，眼中那一瞬间的动容已被惯常的温雅沉静所取代。
他有些捉摸不透周桐此刻问及家世的用意，是单纯的攀谈，还是别有深意？
但他并未隐瞒，也无甚可隐瞒，坦然道：
“白某确是陇西寒门子，家中早已败落，父母为供我读书，耗尽心血，早早离世。
白某蹉跎科场近十载，屡试不第，后得同窗引荐，方入国公府，侥幸立足而已。”
语气平淡，却难掩那一丝深藏的苦涩与遗憾。
周桐听了，脸上立刻露出一种“找到知音”般的感慨与同情，长长叹了口气：
“哎呀，先生当真不易！说来真是惭愧，不瞒先生，咱们这境遇，倒还有几分相似之处！”
白文清微微一怔，看向周桐。
周桐脸上浮现出追忆与些许“不堪回首”的神色：
“周某家中，也不过是北境桃城郊外的一户普通农户。
那地方，静远先生您可能都没听说过，偏僻得连个像样的城墙都没有，冬天冻死牛羊是常事。
我爹娘为了让我识字，不再面朝黄土背朝天，硬是咬着牙，把家里仅有的几亩薄田押出去大半，换来些铜钱粮食，从邻村请来一位连秀才都没考上的老童生，隔三差五来教我认几个字，念几句‘人之初’。”
他的声音带着一种朴素的真诚，眼神也变得有些悠远，仿佛真的回到了那个贫瘠的小村庄。
“家里为了我读书，真是勒紧了裤腰带过日子。我娘纺线织布到深夜，我爹农闲时就去给人帮工、打短工，换点杂粮回来。
我那时候年纪小，但也知道不易，白天帮着家里干点零碎活，晚上就着豆大的油灯，翻那几本快被翻烂了的旧书……就盼着有一天，能靠着识文断字，让爹娘日子好过一点，至少……能吃上白面馒头，不用再天天啃掺了麸皮的窝窝头。”
他描述得绘声绘色，细节丰富，语气恳切。
若是此刻周平、老王、小桃等人在场，听到自家少爷这般“声情并茂”地描绘那“凄惨”的童年，怕是要惊得下巴掉下来，然后集体翻白眼——少爷，您在家那几十亩上等水浇田是狗在种吗？
您爹私下倒腾玻璃攒下的那满满一匣子银锭是狗在赚吗？
您小时候追鸡撵狗、上房揭瓦、变着花样从爹娘手里抠零花钱买零嘴的“光辉事迹”都就饭吃了？
这惨卖得，真是闻者伤心，听者落泪啊！
白文清却不知内情。
他听着周桐的描述，脑海中不由自主地浮现出自己幼时家中那破旧的窗户，母亲深夜送来的稀粥，父亲临终前不甘的眼神……
相似的清贫，相似的期盼，那份为了“跳出农门”或“改换门庭”而付出的沉重代价，瞬间引起了他强烈的共鸣。
他看着周桐的眼神，不自觉地柔和了许多，先前那若有若无的审视与敌意，悄然消散了大半。
他沉默着，等待着周桐的下文。
周桐继续他的“忆苦思甜”：
“后来啊，磕磕绊绊，总算识得些字，也会写点简单的文书了。在咱们那穷地方，识字就算半个‘先生’。
正好，桃城那只有两百来个老弱残兵的军营里，缺个能写写算算的文职。
我爹就托了关系，把我塞了进去。
钱少事多，但好歹是个正经差事，还能接触到一些军中的文书地图。也就是在那儿，我认识了我师兄。”