他喝了口茶，润了润嗓子，语气里带上了真正的感激：“师兄那时……处境也不好，但他是真有大学问的人。
见我肯学，也不藏私，有空就教我，不止是诗文，还有韬略、舆地、甚至为人处世的道理。
可以说，我能有后来那点微末见识，大半是师兄教的。再后来……北境战事吃紧，我们这些人奉命增援钰门关，后面的事……先生想必也知道了。”
周桐的讲述，从“寒门苦读”到“军营文职”，再到“得遇良师”，最后卷入“国战漩涡”，脉络清晰，情感真挚（至少在听者看来）。
尤其将欧阳羽塑造成了他人生中至关重要的引路人和授业恩师，这为他接下来的表态做了完美的铺垫。
白文清静静地听完，半晌没有作声。他端起已经微凉的茶，又喝了一口，才缓缓问道：
“如此说来，周县令对你师兄，是极为敬重感激的。”
“是。”
周桐回答得毫不犹豫，目光清澈，
“若无师兄教导引路，周某或许至今仍在桃城那苦寒之地，为一斗米折腰，更遑论有后来种种，乃至今日能与先生在此对坐品茶。此恩，不敢或忘。”
白文清点了点头，话锋看似随意，实则犀利地一转：
“那你师兄与秦国公府的旧事……你既已知晓，心中作何想法？” 他紧紧盯着周桐的眼睛。
周桐迎着他的目光，并无闪躲，坦然道：
“先生此次邀周某前来，除了探讨诗文雅趣，想必也有此一层用意。方才与秦统领交谈时，周某也已言明。”
他顿了顿，语气诚恳而坚定，
“我与我师兄欧阳羽，对秦国公府，绝无挑衅或再生事端之心。旧日恩怨，师兄自有其伤痛与坚持，周某作为师弟，尊重他的感受。
但于我们二人而言，眼下所愿，不过是安分守己，在长阳办好陛下与大殿下交付的差事，待一年任期圆满，便寻一处山清水秀、远离是非之地，安稳度日。
过往种种，若能随风散去，自是最好；若不能，我们也无意纠缠。仅此而已。”
白文清听完，眼中掠过一丝明显的诧异。
他本以为周桐或许会流露出一些不甘、愤懑，或是更隐晦的算计，却没想到对方如此直接、如此……“消极”？
他忍不住追问：
“你们……难道不知，昔年之事，真正的仇雠或许就在这府墙之内？你们师兄断腿之痛，你那位殉国的师兄蒙冤之屈，便甘心就此揭过？”
周桐闻言，脸上露出一丝极淡的、近乎无奈的苦笑，他微微耸了耸肩，反问道：
“知道了，又如何呢？”
他看着白文清，眼神里没有愤怒，只有一种深沉的疲惫与清醒：
“难道周某有本事，能将当年涉事之人一个个揪出来，拉下马，明正典刑？
还是能有通天手段，潜入这戒备森严的国公府，行那刺杀报复之事？”
他摇了摇头，
“不能。不仅不能，若强行如此，无非是螳臂当车，自取灭亡。更会连累身边无辜之人——我的家人，我的妻子，府中那些信赖我的仆役，甚至可能波及与我们有旧的同僚朋友。
我们已经在那场大战中，失去了太多并肩作战的兄弟，李二、张铁、老陈……他们的名字，我至今不敢或忘。”
他的声音低沉下去，带着一种真实的痛楚：
“正因为失去过，才知道拥有的可贵；正因为见过生死，才更懂得珍惜眼前活生生的人。
复仇的火焰或许炽热，但燃烧的，往往是放火者自己，以及周围的一切。
我们师兄弟二人，所求不多，只愿身边的人能平安喜乐，不再因旧日恩怨，卷入新的风波。
这，便是我们最大的‘报复’——好好地活着，让自己和在意的人，活得更好一些。”
白文清怔住了。
他预想过周桐可能的各种反应：
义愤填膺的控诉，绵里藏针的威胁，虚与委蛇的敷衍，乃至暗藏祸心的算计……
却唯独没料到，会是这样一种近乎“认命”的、将“珍惜眼前人”置于“快意恩仇”之上的姿态。
这番话，质朴，甚至有些“软弱”，却奇异地击中了他内心深处某个连自己都未曾仔细探看的角落。
那些为了向上爬而不得不做出的取舍，那些在权衡利弊中被悄然放弃的道义与温情，那些午夜梦回时或许掠过心头的、对父母早逝的愧疚与遗憾……
周桐的话，像一面镜子，隐约照出了他另一条未曾选择、或许也永远无法选择的人生路径。
他久久没有言语，只是看着杯中早已冷透的茶汤，眼神有些失焦。
周桐等待了片刻，见白文清依旧沉默，便站起身，拱手道：
“静远先生，今日叨扰已久，也多谢先生坦诚相待。周某所言，句句肺腑，还望先生体察。若先生无其他吩咐，周某便先行告辞了。”
白文清仿佛被惊醒，猛地抬起头，眼神还有些恍惚。他下意识地道：
“哦……好，周大人慢走。” 他甚至忘了客套地挽留，只是扬声唤了一句：
“墨言！”
方才那名书童应声从外面进来。
“替我送送周大人。”
白文清吩咐道，声音有些干涩。
“是，先生。”
书童墨言恭敬应下，转向周桐，“周大人，请随小的来。”
周桐再次对白文清拱手一礼，然后便跟着墨言，转身离开了这间充满书卷气息与复杂心事的屋子，重新步入外面那条幽深的“书巷”，朝着来路走去。
竹帘轻轻晃动，室内重归寂静。
白文清独自坐在竹榻上，维持着端坐的姿势，许久未动。
周桐的话语，尤其是最后那段关于“珍惜眼前人”、“不愿再牵连无辜”的剖白，如同投入深潭的石子，在他心湖中激荡起层层涟漪，一时难以平息。
他低声喃喃：
“若早些遇到……或许……”
这念头一闪而过，带着一丝连他自己都未完全察觉的怅惘。
如果当年他遇到的是周桐这样看似通透豁达、重情念恩的人，而非欧阳羽那般才华逼人又孤高清冷、让他感到威胁与不安的天才，或许……很多事会不一样？
但这丝感慨与动摇，仅仅持续了很短的时间。
常年浸淫在权谋算计中的警惕本能，迅速开始发挥作用。
如同精密的器械开始逆向运转，他将刚才与周桐会面的整个过程，从头到尾，快速地、冷静地重新梳理、分析：
周桐为何主动提及拜访秦羽？
示好军中实力派，分化可能的压力？
或只是单纯报恩？
他为何在院门口，那般“热情”地与我打招呼，将一场可能的对峙或刺探，化解为文人雅约？ 是急智？还是早有预料，刻意为之，打乱我的节奏？
他为何要来我这？ 真是要和我探讨？还是想窥探我的底细与志趣？
他为何要分享那段“凄惨”的寒门经历？
博取同情？
拉近距离？
降低我的戒心？
他所言是真是假？桃城周家，当真如此贫寒？
需核实。
他为何再次强调与国公府无意为敌，只求安稳离去？
是真心怯懦避世？
还是以退为进，麻痹我们，暗中积蓄力量？或是……他知道些什么，在传递某种信号，暗示“互不干涉”？
最关键的是—— 欧阳羽何等聪明人物，当年之事，他未必猜不到背后有哪些推手。
他必然已将其中关窍，告知了周桐。
那么，周桐今日面对我这个极有可能的“幕后推手”之一，非但没有丝毫敌意或试探，反而极力示好、示弱，甚至用相似经历引发共鸣……这正常吗？
不，这不正常。
除非……这一切，都是周桐精心设计的表演。
他洞悉了我的出身背景与可能的心结，投其所好，用真诚质朴的语言、相似（或虚构）的经历、以及那种“珍惜眼前”的软弱姿态，层层递进，目的就是削弱我的敌意，瓦解我的警惕，甚至……
试图在我心中种下同情与认可的种子！
好高明的话术！
好深沉的算计！
若非自己多年练就的疑心与复盘习惯，几乎就要被他那真挚的眼神、恳切的语气所蛊惑，真的以为这是一个身不由己、只求安稳的可怜人，一个可以引为“同类”甚至稍加怜悯的对象！
白文清的后背，瞬间沁出一层细密的冷汗。
方才心头那一点因共鸣而产生的柔软与怅惘，瞬间被冰冷的后怕与更深的忌惮所取代。
他缓缓靠向身后的引枕，闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。再次睁眼时，眸中已是一片冰封的清明与锐利，再无半分之前的恍惚。
他拿起茶案上已经彻底冷透的茶杯，指尖传来刺骨的凉意。
他盯着杯中澄澈却冰冷的茶汤，仿佛看到了那个青年县令看似惫懒无害、实则深不可测的笑容。
“周怀瑾……”
他低声念着这个名字，嘴角慢慢扯出一个冰冷而复杂的弧度。
“好一个……‘珍惜眼前人’。”
“白某……险些，便要着了你的道了。”
窗外，冬日的阳光不知何时已被云层遮掩，天色重新变得阴沉。
（旁白）
这实在是一个古老而辛辣的讽刺。
一个人，若总疑心旁人算计他，那他自己多半便是个精于算计的。
一个人，若常鄙薄他人吝啬小气，那他自己的襟怀，大抵也开阔不到哪里去。
一个人，若看谁都像戴着虚伪的面具，那很可能，他自己脸上的那副，早已焊死在血肉里，摘不下来了。
我们评价他人，鲜少是在描摹对方的真实轮廓，更像是在一面名为“自我”的、凹凸不平的哈哈镜前，手舞足蹈地，投射着自己灵魂的形状、欲望的沟壑、与恐惧的阴影。
一个心中充满算计的人，看山不是山，看水不是水，看一片落叶的飘零，都能推演出十几种阴谋与秋后算账的可能。
他活在一个由“动机”与“得失”构成的繁复迷宫里，便认定所有人都在同样的迷宫中穿行，手持同样的暗算地图。
一个被狭隘困住心神的人，度量世界的尺子便只有分寸。
旁人慷慨，他认为是沽名钓誉
旁人退让，他看作是软弱可欺。他将自己那点局促的得失心，当作普世的真理，于是满目所见，皆成了需要提防的、可能来占他便宜的小人。
至于那惯于伪装者，更是早已不信任任何一张未经“润色”的脸。
他人的真诚，于他而言，要么是技艺未臻化境的拙劣模仿，要么便是包藏祸心的糖衣。
他用自己的生存之道，去解构整个世界，最终将人间所有的温度，都解读为精心调控的热力学把戏。
这便是“以己度人”最深的悲剧性所在：
你以为自己在洞察他人，实则不过是在一遍又一遍地，确认着自己内心的牢笼。
你用自己有限的、甚至是被扭曲的经验，为无限复杂的人性与可能，强行套上统一的、符合你预期（或恐惧）的模板。
于是，世界在你眼中，变得越来越“合理”，也越来越单调、越来越险恶。
你成功地将外部世界，变成了内心图景的复制品。
你赢得了逻辑上的自洽，却失去了与真实、鲜活、可能截然不同的生命，产生共鸣的能力。
你成了自己偏执的囚徒，却还以为，是世人皆负于你。
就像白文清在那一刻的悚然与复盘，正是这面“心镜”机制的骤然启动。
他用自己的生存逻辑——那在国公府深潭中淬炼出的、以最大恶意揣度人心、以最繁复计策拆解言行的本能——去映照周桐。
他所“看见”的，自然不是一个可能简单、可能复杂、可能真诚亦可能狡猾的、活生生的人，而是一个符合他这面“谋士心镜”成像规律的、必然“深不可测”的幻影。
他识破了（他认为的）“陷阱”，巩固了（他赖以生存的）“警惕”，却也可能，就此关上了一扇通往另一种真实——
或许是质朴，或许是更高明的坦诚，抑或只是另一种无奈——的门。
这是聪明人的悲哀，也是所有将世界工具化、将人心博弈化之人的终极困局：
他们赢得了无数局部的算计，却可能早在开局之时，便已输掉了感知完整人间的那份广阔与柔软。
看人如照镜
镜中非他颜
尽是己心渊。