他停下脚步，搓了搓冻得有些发僵的手，目光在街道上逡巡。
忽然，他想起这里离三皇子沈陵的府邸似乎不算太远。
“去三皇子那儿坐坐吧？顺便……到时候要个车？”
这个念头一起，他便毫不犹豫地转身，朝着记忆中的方向，金鱼胡同对面那片府邸聚集区走去。
来到三皇子府门前，通报了姓名。
门房显然对“周桐”这个名字印象深刻，不敢怠慢，立刻飞跑进去禀报。
没过多久，府门内便传来一阵略显急促的脚步声，只见沈陵亲自迎了出来。
他大约是刚从内室匆匆赶来，身上那件华丽的锦袍穿得有些仓促，衣带系得不算齐整，外罩的鹤氅也是随意披着，头发虽梳拢过，但鬓角还有一丝匆忙中未压平的翘起。
他一见周桐，圆润的脸上立刻绽开热情至极的笑容，伸出双手作迎客状：
“哎呀呀！周大人！怀瑾！你怎么就突然过来了？也没先遣人送个信儿知会一声！快请进，快请进！外头天寒地冻的，可别冻着了！”
他的热情扑面而来，与秦国公府那种克制的森严截然不同。
周桐笑着拱手：
“冒昧来访，打扰殿下清静了。”
“哪里的话！你能来，我高兴还来不及呢！”
沈陵亲自引着周桐入府，这次并未去上次那个“谷雨”房，而是转向另一处院落，进了一间名为 “冬至” 的厅堂。
一踏入此间，周桐便觉一股混合着檀香、墨香和地龙暖气的热浪扑面而来，与户外的严寒形成鲜明对比。
房间的整体布置紧扣“冬至”主题，却又并非一味追求雪景寒凉，反而在“藏”与“暖”上下功夫。
色调以深沉宁静的蓝、灰、墨色为主，点缀以暖黄。
地面铺着厚厚的藏蓝色缠枝莲纹栽绒毯，踏上去悄无声息。
北墙设有一张宽大的暖榻，榻上铺着灰鼠皮褥子和石青色锦缎坐垫。最引人注目的是四名侍立一旁的侍女。
皆穿着一水儿的浅蓝至宝蓝色渐变襦裙，外罩月白色半臂，裙裾绣着细密的雪花或忍冬纹样，清新雅致，与房间主题呼应。
她们发髻简洁，只簪着点翠或银质的梅花、松针小簪，行动间悄无声息，仪态恭谨。
房间一角设有一个巨大的黄铜炭盆，里面银炭烧得正红，却几乎无烟。
为保证空气流通，避免炭气淤积，房间南面的一排长窗被推开了一扇，冷冽清新的空气与室内的温暖交融，令人不觉气闷，反而神清气爽。
“这屋里烧得暖和，周大人快把外氅脱了，仔细出去着了风。”
沈陵自己先解了鹤氅交给侍女，只着一件厚实的锦袍。周桐也从善如流，脱去了一件外袍，顿觉轻松不少。
两人在暖榻上分宾主落座。
沈陵立刻眼巴巴地望过来，搓着手，语气期待：
“周大人今日前来，可是……那些诗稿，已然批阅好了？”
原来这才是他如此急切迎出来的主要原因。
周桐这才恍然，笑道：
“正是。已经批阅完毕，拙见都写在上面了。今日刚从秦国公府回来，本想着回府后便派人将批注好的诗稿给殿下送来，恰好路过，便想着亲自过来叨扰，当面告知一声。”
“秦国公府？”
沈陵一听，立刻咋舌，脸上露出混杂着敬畏和“敬而远之”的表情，
“啧，那地方……规矩大过天去！连我过去给老国公请安，那都得提前三五日递帖子，穿戴齐整了，说话走路都得按着尺子量！
老国公人是顶好的，就是那府里的规矩……哎哟，待久了浑身不自在。还是周大人你有耐性。”
周桐看着眼前这位只穿着单薄锦袍、因为室内温暖而脸颊红扑扑、已经迫不及待让侍女取来纸笔，似乎随时准备记录“周大师”点评的三皇子，深有同感地点头：
“殿下说的是，那府中气象肃穆，确非寻常。还是殿下这里……风雅随心，更令人舒坦。”
这话半是客套，半是真心，至少在这里，不用时刻提防着哪句话里藏着机锋，哪个举动犯了忌讳。
沈陵听了大为受用，圆脸上的笑容更盛。
他一边示意侍女磨墨，一边兴致勃勃地说道：
“舒坦就好！我就想着，这大冷天的，不能总窝着。我正琢磨着，再办一场诗会！”
周桐心里差点没忍住吐槽：
前段时间不是刚在漱玉轩办过一场吗？这位爷对举办诗会的热情真是无穷无尽啊。
沈陵兀自沉浸在规划中，眼睛发亮：
“这一次啊，主题就紧扣咱们这‘冬藏’之季，围炉赏雪，咏物抒怀！我估摸着，也就这几天，该下初雪了！
若是天公作美，诗会当日雪花纷飞，那意境可就全了！我想着，就在我府后园的‘听雪阁’里，各处摆上炭炉小火，温着酒，备上些野蔬时令——比如霜打过的矮脚黄、新挖的冬笋、窖藏的秋梨，再切点鹿肉、炙些银鱼……
大家伙儿聚在一处，炭火映红颜，诗酒趁年华，岂不快哉？”
周桐面上保持着得体的微笑，心里却飞快地盘算着如何婉拒可能过于频繁的邀约，他拱手道：
“殿下雅兴，此情此景，听来便令人心向往之。只是……下官身上还兼着‘怀民煤’推广的差事，工部、户部两头跑，琐事繁杂。
殿下若定了日子，下官必当尽力以赴，只是万一届时与公务冲突，分身乏术，还望殿下千万海涵。”
沈陵闻言，非但没有不悦，反而十分体谅，连连摆手：
“无妨无妨！正事要紧，正事要紧！大哥那边的事是头等大事！这样，本王可以等，等周大人你得空了，咱们再办！这诗会啊，你没来，总觉得缺了主心骨，不够味！”
周桐：“……”
这位殿下是不是有点过于迁就了？
他连忙道：
“殿下厚爱，折煞下官了。诗会乃雅事，岂可因下官一人之故而延误？殿下该办便办，尽兴才好。下官承诺，只要公务得暇，必定前来叨扰，聆听诸位高才佳作。”
沈陵听了这话，才算是比较开心，点头道：
“那便说定了！你放心，大哥那儿的事，我这边也记挂着呢。尤其是咱们那‘报纸’，我已经吩咐下去了，这几日关于‘怀民煤’惠民利国、大哥亲临窑厂体恤工匠的这些事迹，必须给我放在显眼处，好好报道！
等来年开春，各地举子进京赶考，那正是人群汇聚、消息流通的时候，咱们就把大哥的贤名好好传一传！
到时候怎么安排版面，找哪些说书先生编段子，我都想好了些点子……”
他说起帮大哥沈怀民造势的事，同样兴致盎然，越说越兴奋。
周桐看着眼前这位真心实意拥护兄长、且乐于利用自身“风雅”影响力为之奔走的三皇子，心中不由得感叹，皇家几兄弟里，这般心思相对单纯、又有用的“盟友”，还真是难得。
沈怀民有这样一个弟弟，在某些方面，或许比得到一个精于权谋但心怀鬼胎的帮手更有价值。
沈陵说着说着，忽然凑近了些，压低声音，带着点推心置腹的口气：
“哎呀，怀瑾，不瞒你说，我这人没啥大志向，就爱鼓捣这些诗文风月。
但你想想，要是让小五那跳脱小子将来坐了那个位置，以后我想办个诗会、赏个古画，他万一嫌我‘奢靡’、‘不务正业’，跑来指手画脚，我这心里头啊，还真有点过意不去，也不自在，你懂吧？
但大哥就不同了！大哥知道我性子，也支持我这点爱好。他指东，我绝不往西！他让我帮忙造声势，我乐意之至！咱们这叫……各展所长，兄弟同心！”
周桐含笑点头：
“殿下赤诚，肝胆照人，下官钦佩。” 这话倒不全是客套。
两人又就诗会细节、报纸内容等闲谈了片刻，气氛融洽。
这时，外面有下人进来通报：“禀殿下，户部和侍郎求见，说是来接周大人去处理公务事宜。”
周桐一听，知道是和珅派人来“抓壮丁”了，便起身道：
“殿下，公务在身，下官就先告辞了。”
沈陵也连忙起身：
“哎呀，这就要走？和胖子真是扫兴……罢了罢了，正事要紧。周大人慢走，本王就不远送了，免得出去受了寒气，反而不美。”
他倒是很在意保养。
周桐拱手：
“殿下留步，保重贵体。冬日干燥，殿下也多饮些温水，偶尔在园中缓步走走，活络气血亦是养生之道。”
沈陵听了这关怀的话，很是受用：
“好好，记得了，周大人也一路当心。”
周桐告辞出来，在仆役引领下往外走。他随口问那带路的：
“和大人是在哪个房间等候？我自己过去便是。”
那下人恭敬答道：
“回周大人，和大人并未进府，说是在外面马车里等候，事务紧急，请您速去。”
周桐听了，脚下不由加快，但随即又放慢了速度。
不对啊……这场景，怎么有点熟悉？
上次是和珅跑到欧阳府门口堵他，这次直接升级到三皇子府门口来“捞人”了？
这死胖子消息倒是灵通。
一阵寒风从府门方向灌入走廊，吹得周桐一个激灵，不由得把刚才松开的衣襟又紧了紧。
他忽然灵光一闪，想到了一种极大的可能性：
那家伙
该不会是嫌外面太冷，懒得出马车，又不想进府寒暄客套，所以干脆窝在暖和的马车里，美其名曰“事务繁忙，在车上等候以节约时间”吧？
好好好，这么玩是吧？
真是怕冷界的一代宗师，偷懒界的逻辑鬼才。
不过……
看在他好歹亲自（虽然是在车里）跑来接自己，免去自己徒步挨冻回衙门或者工部的份上……
“算了，不跟他计较了~”
周桐嘴角勾起一丝笑意，脚步轻快地朝着府门外那辆想必十分温暖的马车走去。