市署公廨东侧的耳房内，炭盆里新添的银骨炭烧得正旺，发出细碎的噼啪声。
暖意在这间不大的屋子里缓慢地弥散开来，驱散着从门缝窗隙钻进来的冬日寒气。
可坐在靠墙长凳上的阿箬，身体却依旧紧绷着，像是冻僵了的小兽。
从踏进这官廨的门槛起，她就再没说过一个字。
瘦小的身子缩在长凳的一角，双脚悬空，离地面还有一小段距离，就那么虚虚地挂着。
她一直低着头，脏兮兮的、枯黄打结的头发垂下来，几乎完全遮住了脸。
两只同样脏污的小手搁在并拢的膝盖上，手指无意识地互相绞着，指甲缝里塞满了黑泥。
她不敢四处张望，甚至连眼皮都没抬一下，只是死死盯着自己那双露出破旧鞋面的脚尖，仿佛那里有什么值得研究一辈子的东西。
偶尔炭火爆出稍大一点的声响，她纤细的肩膀就会难以察觉地微微一抖，旋即又强迫自己恢复静止。
周桐坐在她对面另一张凳子上，手里捧着一杯衙役刚送来的、还算温热的粗茶，却没喝，只是借着氤氲的热气，默默观察着这个被他一时冲动决定带回来的小丫头。
屋子里很安静，只有炭火声和两人轻微的呼吸。
“阿箬？”
周桐放下茶杯，声音放得很轻，像是怕惊扰了什么。
那低垂的小脑袋猛地一颤，绞在一起的手指瞬间收紧，骨节都微微泛白。
她没有抬头，也没有回应，只是把头埋得更低了，几乎要缩进那件短小破旧的灰布衣领里。
周桐看着她这副受惊兔子般的模样，心里叹了口气。
他原本想伸手，像安抚小桃那样，揉揉这孩子的脑袋，告诉她不用怕。
可目光触及她头发上黏连的草屑、灰尘，以及那可能存在的、肉眼难辨的小生物时，那点念头又悻悻地收了回去。
还好是冬天。他在心里默默补充了一句。
要是盛夏，这般境况，怕是能蹦出好些“活物”了。这洗澡，实在是势在必行。
“咚咚。”
房门被轻轻叩响，外面传来衙役刻意压低的、带着恭敬的声音：
“大人，洗澡水已经备好了。您吩咐在街上采买的衣物，也置办齐了，放在门外。”
“知道了。”
周桐应了一声，清了清嗓子，转向依旧石化般的阿箬，
“阿箬，走吧，水好了。衣服也给你买来了，我们先去洗洗。”
阿箬的肩膀又是一抖，终于有了点反应。
她极慢、极慢地抬起一点头，从发丝的缝隙里，飞快地瞥了周桐一眼，那双过于明亮的眼睛里盛满了不知所措的慌乱，随即又像被烫到般迅速垂下。
嘴唇嚅动了几下，发出几个含糊不清的音节，细若蚊蚋。
“嗯？你说什么？”
周桐微微向前倾身，想听得清楚些。是他太冒昧了吗？可转念一想，眼前这孩子看着也就七八岁的模样，骨瘦如柴，身量未足，自己这举动……应当也算不得逾越吧？
纯粹是照顾和清洁的需要。他心里这么给自己打着气。
“我……”阿箬的声音终于挤出一点，带着干涩和紧张，“我……自己……”
“你自己会洗吗？”
周桐顺势问，语气尽量放得平和，“用过浴桶吗？知道怎么用澡豆吗？头发这么长，自己洗得干净吗？”
一连串的问题抛出来，阿箬听得眼神越发迷茫，只能小幅度地、慌乱地摇头。
周桐看她摇头，沉吟了一下。让一个从没接触过这些的孩子独自完成彻底清洁，确实强人所难，洗不干净等于白费功夫。
“那这样，”
他换了种方式，声音更柔和了些，
“我先告诉你怎么洗，你自己试试。如果实在不行……我再帮你？放心，到时候我闭着眼，或者让你裹着布巾，绝不会乱看。你原来的衣服，洗完就直接扔了，不要了。新的已经买好了。”
他顿了顿，想起这孩子的警惕和可能的知识匮乏，又补充道：
“一定要每个地方都洗干净，特别是头发，要泡透，多搓几遍。不用急，慢慢洗，我就在外面等，多久都没关系。”
他一口气说完，感觉自己像个絮絮叨叨的老妈子。
再看阿箬，就算脸上脏污覆盖，也能从她瞬间红透的耳根和无处安放的眼神里，看出极度的窘迫和害羞。
周桐心里那点“合理性”的坚持，到底还是被这明显的难堪动摇了一下。
他起身，走到门边，拉开门。门槛外果然放着一个青布包袱，另一个稍小些的粗布包则放在旁边。
他拿起那个青布包袱，解开看了看。里面是两套普通的粗布衣裤，颜色是常见的靛青和褐色，质地厚实，尺寸明显是给孩童的，虽不精美，但干净齐整，正是长阳城里普通平民家孩子最常见的穿着。
另一小包里面是崭新的布巾。
他拎着包袱回到阿箬面前，本想现场教学一下如何穿这时代的交领或系带，但看着阿箬几乎要缩成一团的样子，又觉得口头描述怕是更让她糊涂。
“算了，”
他直接把青布包袱塞进阿箬怀里，又把那小包布巾放在包袱上，
“衣服你就先抱着。穿的时候……反正就套上去，带子什么的如果不会系，出来我帮你。总之，先洗干净最重要。”
阿箬抱着突然塞过来的、带着新布气息的包袱，身体僵硬，像是抱了个烫手山芋，又舍不得放开。
那干净柔软的触感，对她来说是如此陌生。
周桐不再多言，示意她跟上，然后推开耳房的门走了出去。
阿箬迟疑了一瞬，还是抱着包袱，低着头，迈着小步子，紧紧跟在了周桐身后，始终保持着半步的距离。
两人穿过市署公廨侧边一条短短的、铺着碎石的露天走廊。
冬日午后的阳光勉强透过云层，在冷硬的土石地面上投下浅淡的光影。
廊边种着几株叶子落尽的老槐树，枝干虬结，在灰白色的天空下沉默地伸展。
走廊尽头是个小小的、独立的跨院，院墙低矮，地面是夯实的黄土，因为前两日的雪化，还有些潮湿的痕迹。
院子一角堆着些劈好的柴薪，另一角是口石砌的水井。
院子正中，立着一间孤零零的、同样低矮的土木屋子，那便是官廨里唯一的一间浴室。
屋子看起来有些年头了，木门板颜色深褐，边缘有些许开裂，门楣上简单的瓦檐积着薄灰。
虽简陋，但比起阿箬那个黑暗的“家”，已是天壤之别。
周桐走到浴室门前，轻轻推开。
一股温热的水汽混合着淡淡的、草木灰般的清洁气味（或许是衙役提前清扫过）扑面而来。
里面空间不大，靠墙摆着一个半旧的、能容一人坐浴的柏木浴桶，桶沿被打磨得光滑，桶身泛着经年使用后的温润光泽。
浴桶旁有个小木凳，上面放着皂角（或类似清洁物）和一个小木瓢。
地面铺着青砖，虽有些磨损，但还算干净。
墙角有个小小的排水孔。
“就这里了。”
周桐侧身让开，对站在门口、有些不敢进来的阿箬说，
“水我已经让他们试过，温度应该刚好。你进去后，先用手试试，要是觉得烫或者凉，就喊我，我在外面能听到。”
他指了指门外不远处廊下的位置。
“洗的时候小心地滑，慢一点。衣服和布巾就放在那个凳子上，换下来的旧衣……直接放在门口这个筐里就好。”
他指了指门边一个竹编的破旧筐子。
“一定要记得，头发要彻底浸湿，用这个多搓揉几遍。”
他拿起木凳上的皂角示意了一下，“身上也是，每个地方都要洗到，脖颈、耳后、腋下、脚趾缝……别嫌麻烦。
洗干净了，人才舒服，不容易生病。”
他觉得自己简直把能想到的叮嘱都说了一遍，活脱脱一个操心过度的老父亲。
“我估摸着一炷香的时间再过来看看。你不用着急，慢慢洗，水要是凉了……唉，算了，你先洗着，我在外面守着。”
他最终放弃了计算时间，这丫头怕是连“一炷香”是多久都没概念。
阿箬一直低着头听着，怀里紧紧抱着那个包袱。
直到周桐说完，让开门口，她才像下了很大决心似的，迈开小小的步子，踏进了那间对她而言宽敞又陌生的浴室。
周桐看着她进去，顺手帮她带上了门，但没有关严，留了一条细细的缝——方便听到里面的动静，也免得她过于害怕封闭空间。
他退到廊下，背靠着冰冷的廊柱，长长舒了口气。
耳房里炭火烘出的暖意很快被院子里的寒气驱散，他搓了搓手，开始思考一个现实的问题：
这小姑娘用完的浴桶……自己待会儿还能用吗？
按理说，该换水。
可这是官廨里唯一的浴室，烧水也得费功夫，而且让那些衙役知道自己和一个“小叫花子”先后用同一个浴桶……似乎也有点不妥。
他正琢磨着，浴室里传来了极其轻微的、窸窸窣窣的声音，像是衣物摩擦，又像是试探的入水声。
很轻，很小心。
周桐收敛心神，不再多想。
罢了，走一步看一步吧。
眼下，先让那孩子洗干净，安稳下来再说。
廊下的寒气渐渐侵透棉袍，周桐估摸着差不多一炷香的时间过去了，那扇虚掩的木门后，除了最初窸窣的水声，再没传来别的动静，也不见阿箬出来。
正犹豫着要不要出声询问，脚边却传来一阵极轻微的“吱吱”声。
周桐低头看去，只见一只圆滚滚、灰褐色、只有巴掌大小的小家伙，正蹲在他靴子旁不远处的青砖缝隙边。
正是阿箬那只不离身的小老鼠。先前一路奔逃紧张，也不知这机灵的小东西被阿箬藏在了哪里，估摸是塞在怀里或袖中带了过来。
此刻大约是浴室内热气蒸腾太过闷窒，溜出来透气了。
这小老鼠比起周桐前世在南方某些城市见过的、几乎能与幼猫比肩的硕大“亲戚”，显得格外玲珑。
它毛皮厚实，因着北地严寒，天生一副圆润体型，黑豆似的小眼睛在略显尖削的小脸上格外明亮。
此刻它正以后腿支撑，前半身微微抬起，小脑袋歪着，胡须一颤一颤，也正打量着眼前这个“庞然大物”。
一人一鼠，在冬日官廨清冷的小院里，就这样默然对视了片刻。
小老鼠似乎并不十分怕人，或者说，它对阿箬信任的人（或暂时无害的人）也抱有一丝好奇。
周桐摸着下巴，心里却转着别的念头：
这小家伙……要不要也洗一下？说实话，一想到这小东西常年混迹于阿箬之前生活的垃圾堆、破屋角落，身上不知携带着多少看不见的“小乘客”和污秽，若就这么带回去，爬上床铺、钻进柜角……
嘶，周桐不由得打了个寒颤，那画面太美不敢想。
必须洗！还得好好洗！
他打定主意，四下张望，想找个合适的浅碗或小盆，兑点温水，给这小东西也来个“全身消毒”。
他刚试探性地微微俯身，伸出手，那原本还算淡定的小老鼠立刻“嗖”地一下向后蹦开半尺，警惕地竖起耳朵，黑眼睛紧紧盯着周桐的手，一副随时准备逃之夭夭的模样。
周桐无奈，只得收回手，退回廊柱边，重新坐（靠）下。
院子里静悄悄的，前堂审案的动静被几重院墙隔得模糊不清，只有风声偶尔掠过。他只能继续与这只警惕的小老鼠大眼瞪小眼，等待浴室里的主角现身。
又过了约莫一盏茶的功夫，那扇木门终于被从里面轻轻拉开了。
一股带着皂角清涩气味和潮湿体温的水雾率先涌出，紧接着，一个小小的身影，赤着脚，踩在冰冷潮湿的青砖地上，怯生生地挪了出来。
是阿箬。
周桐立刻起身看去。
小姑娘换上了新买的靛青色粗布衣裤，果然如他所料，尺寸对她过于瘦小的骨架来说显得有些宽大。
上衣松松垮垮地罩在身上，领口因为不会系带而微微敞着，露出一小截同样过于苍白的脖颈和锁骨。
袖口长出一截，被她胡乱挽了几道，还是几乎盖住了手背。
裤腿更是拖到了脚面，随着她挪步，在湿漉漉的砖地上拖出浅浅的水痕。
她赤着一双同样瘦小白皙、能看到青色血管的脚，脚趾因为地面的冰冷而不自觉地微微蜷缩着。
最显眼的还是那头湿发。
枯黄打结的脏污被洗去大半，露出底下原本的发色——是一种偏深的褐色，但因长期营养不良而缺乏光泽。
湿发凌乱地贴在脸颊、脖颈上，还在滴滴答答往下淌水，将肩头、后背的衣衫洇湿了一大片。
她依旧低着头，双手无措地垂在身侧，指尖因为紧张而微微捏着过长的裤腿。
周桐快步走过去，在她面前蹲下，视线与她齐平。
“怎么不穿鞋？地上多凉。”
他语气里带着自然而然的关切，一边说着，一边伸出手，开始帮她整理身上这套“不合身”的新行头。
他先将那敞开的衣领拢好，找到两侧的系带，手指灵活地打上一个平整的结，确保不会勒到她，又能保暖。
接着，他将过长的袖口仔细地向上折叠、挽起，露出她细细的手腕。裤腿也如法炮制，挽到合适的长度，避免拖地。
做这些的时候，他动作很轻，也很专注。
阿箬的身体起初僵硬着，但随着周桐并无恶意且耐心的整理，她渐渐放松了些，只是头垂得更低，耳朵尖却红得透明。
整理完毕，周桐退开一点，上下打量了一下。
嗯，总算看起来像样点了。
只是……他微微蹙起眉头，目光落在阿箬的脖颈、耳后，以及湿发根部靠近头皮的地方。
那里的皮肤上，似乎还残留着一些细小的、灰黑色的污垢痕迹，没有被完全洗净。
湿发虽然不再打结成缕，但凑近了细看，发丝之间仍有些黏连感，显然清洁得并不彻底。
算了。
周桐在心里叹了口气，对一个从未正经洗过澡、也没人教过的孩子来说，能洗到这个程度，已经算是个奇迹了。
洗不到的地方，多半是她自己够不着，或者根本不知道需要清洗。
看来，彻底清洁的工作，还得等回去后，交给有经验的小桃来完成。
这次坐马车回去，和大人总不会抱怨他把车厢弄脏要他赔钱了吧？