三日后，长阳城迎来了入冬后的第一场雪。
雪是夜里悄然而至的。没有狂风呼啸，也没有骤雨铺陈，只是天空不知何时沉了下来，铅灰色的云层低低压着屋檐。
起初是零星的、几乎看不清的雪沫子，被不知从哪个方向来的、细微到几乎不存在的气流卷着，斜斜地、试探性地扑在窗纸上，发出“沙沙”的轻响，像是春蚕在啃食桑叶。
渐渐地，那“沙沙”声密了，也实了。推开一丝窗缝望去，便能看见无数细密的、如同盐粒般的雪籽，在沉沉的夜色里划出无数道几乎看不见的、倾斜的白线。
簌簌地落向黑黢黢的屋顶、地面、枯枝。它们落地时并无太大声响，只是不断地堆积，将一切凹凸不平渐渐抚平，覆盖上一层越来越厚的、柔软的白色。
到了后半夜，雪籽变成了真正的雪花，一片片，茸茸的，在无风的夜空里悠悠荡荡地飘洒下来。天地间仿佛只剩下了这一种单调而静谧的声响——雪花落在已然积起的雪被上，是极轻微的“噗”声
落在尚未被完全覆盖的枯叶上，是细碎的“嚓嚓”声；偶尔有稍大的雪片撞在窗棂上，便是一声稍清晰的“啪嗒”。
寒气也随之无声无息地渗透进来，透过窗缝门隙，钻过棉袍的缝隙，直往骨头里钻。那是种干净而凛冽的冷，带着雪特有的、微腥又清新的气息，将白日里残留的尘嚣与人气涤荡一空。
“吱呀——”
清晨，东厢的一扇房门被推开。周桐披着一件半旧的厚棉袍，搓着手，呵着白气走了出来。
他脸上带着明显的倦色，眼底下有两抹淡淡的青黑，胡茬也冒出了一小截，显然是连续几夜没睡踏实。但眼神里却有一种如释重负的轻松。
他站在廊下，抬眼望去。
一夜风雪，世界已换了模样。
庭院里，那几株老槐树的枝丫上堆满了蓬松的积雪，沉甸甸地压弯了枝条，偶尔有不堪重负的，“簌”地一声滑落一大团，砸在
地面、屋顶、假山、石凳……目之所及，皆是一片纯净无瑕的银白，在尚未大亮的晨光里泛着幽幽的蓝光。
天空依旧是铅灰色的，雪似乎停了，又似乎还在极其稀疏地飘着些细沫。
空气清冷得刺鼻，每一次呼吸，都带着冰碴子般的凉意直冲肺腑，却也让人头脑为之一清。
“下雪了……”周桐低声自语，嘴角微微上扬，“元日了啊。”
他忽然想起什么，有些读者或许会疑惑：怎么忽然就跳到几天后、元日了呢？
这就不得不回溯到三日前的那个晚上了。
那晚约莫亥时初（晚上9点），周桐刚洗漱完，正准备歇下，房门就被“咚咚咚”地急促敲响了。
门外是小菊，她脸色煞白，声音都带着颤：
“少爷！少爷！不好了！阿箬……阿箬姑娘不舒服，已经吐了两次了！看着很不对劲！”
周桐心里“咯噔”一下，睡意全无。他第一个闪过的念头，竟是“鼠疫”——
那个时代令人闻之色变的恐怖瘟疫。
上吐下泻，正是典型症状之一！
联想到阿箬之前生活在那样污秽不堪的环境，与老鼠为伴……
他瞬间头皮发麻，如临大敌！
他立刻高声唤人，很快，整个欧阳府都被惊动了。孔大二话不说，裹上最厚的棉袄，戴上帽子，匆匆出门去寻医师——
长阳城官宦居住的坊区附近，设有官办的“惠民药局”和一些有名的医馆，夜间亦有医师或学徒值守，以备急症。
这是朝廷体恤官员的制度之一。
徐巧听闻，也要过去探望。周桐强自镇定，一边飞快地穿上外袍，一边嘱咐徐巧、小桃等人：
“都听我的！用沸水煮过的布巾，浸湿后捂住口鼻！进去前，之后，都用熟水（开水）和澡豆仔细净手！别直接碰她吐出来的东西！都照做！”
他自己也严严实实地蒙上了煮过的湿布，只露出一双眼睛。众人虽不解其意，但见他神色是从未有过的凝重，也都不敢怠慢，依言照做。
待到全副“武装”地进入西厢小菊她们的房间，只见阿箬蜷缩在靠墙的那张加设的小床上，身上盖着两层厚被，却仍在微微发抖。
她脸色比平时更加苍白，额头上沁出细密的冷汗，几缕湿发黏在颊边。
床边地上放着一个木盆，里面有些秽物，散发出酸腐的气味。
小姑娘眼睛半睁着，眼神涣散，听到动静，费力地转过头，看到蒙着脸的周桐等人，眼里闪过茫然和一丝惧怕。
周桐示意小菊将盆端出去处理，自己则尽量放缓声音，隔着布巾问：“阿箬，感觉怎么样？除了想吐，还有哪里不舒服？”
阿箬嘴唇翕动，声音细弱得几乎听不清：
“肚子……里面搅着……疼……想吐……头……晕……”
说着，她又干呕了一下，却只是吐出一点清水。
周桐心往下沉，继续问：
“什么时候开始的？你以前在……在那边的时候，有没有这样过？上吐下泻？”
阿箬虚弱地摇了摇头，眼神越发困顿。
徐巧这时已走到床边，她虽也蒙着布巾，但动作依旧温柔。她先是伸手，用手背轻轻贴了贴阿箬的额头，又仔细看了看她的脸色和眼睛，然后对周桐低声道：
“相公，先别问这么多了，阿箬现在难受得很。我瞧着……倒不太像那种急疫，更像是受了极重的风寒，又或许是吃了什么极不干净的东西，肠胃受不住了。等医师来了再说吧。”
众人依言退到外间，只留小荷在里面照应。
周桐的心却依旧悬着，他开始着手准备隔离、消毒等他能想到的一切措施，脑子里乱哄哄的，满是前世关于传染病防控的碎片记忆，以及深深的自责——
是不是自己把她带回来，改变了环境，反而引发了什么隐疾？
足足等了一个多时辰，在周桐感觉几乎要熬不住时，孔大才带着一位须发花白、提着药箱的老医师匆匆赶回。
那医师姓吴，是附近惠民药局夜间当值的坐堂大夫，经验颇丰。
吴大夫一进院子，就看到周桐、徐巧、欧阳羽（也被惊动了）等一干人，个个脸上蒙着湿布，神色紧张，如临大敌。
他先是一惊，心里立刻往最坏处想去——莫不是府里真出了什么时疫大事？
“诸位大人……”
吴大夫的声音也有些紧。
周桐简短说明了情况，强调阿箬之前的生存环境。
吴大夫神色更加凝重，也要了块煮过的布巾蒙住口鼻，这才小心地进入房间。
诊视的时间并不长。
约莫一刻钟后，吴大夫走了出来，到了外间，他长长舒了一口气，一把扯下脸上的湿布，露出哭笑不得的表情，对着周桐等人连连拱手：
“哎哟喂，诸位大人……可真是吓死小老儿了！”
他抹了抹额角并不存在的汗，
“方才那阵仗，小老儿还以为……嗨！查看过症状，也看了舌苔、摸了脉象，这位小姑娘，就是受了些严重的风寒外邪，加之脾胃虚弱，又可能……
呃，饮食上有些不慎，导致了呕逆和腹痛。并非什么瘟邪疫症！
开两剂疏风散寒、和胃止呕的汤药，好生将养几日，饮食清淡些，便无大碍了！”
听了吴大夫这二次诊断，众人才真正将提到嗓子眼的心放了回去。欧阳羽立刻让孔二取来些碎银子酬谢，毕竟深更半夜劳烦人家跑这一趟。
吴大夫写下药方，又叮嘱了些“避风保暖”、“饮食清淡”、“按时服药”等事项后，便告辞离去。
府中紧张的气氛总算缓和下来。
小桃一边重复着吴大夫“避风保暖”的话，一边就转身要去关严房间的窗户，甚至想找东西把窗缝门缝都堵上：
“对对对，要捂出汗来才好！不能见风！”
“等等！别关！”周桐却突然出声制止。
小桃和徐巧都疑惑地看向他。徐巧轻声道：“吴大夫说了要避风保暖……”
周桐揉了揉眉心，他知道跟她们直接解释细菌病毒、空气流通、散热平衡这些现代概念是行不通的。
他只好将徐巧和小桃拉到一旁稍远处，压低声音，用她们能理解的方式解释道：
“保暖是要紧，但通风也绝不能少。你们想，若是把她关在一个密不透风、烧着好几个火盆的屋子里，硬生生捂出一身又黏又湿的汗来，那滋味好受吗？尤其……咳，”
他有些尴尬，但想到都是“老夫老妻”和贴身丫鬟，还是硬着头皮类比，
“就好比女子月事时，若被困在闷热潮湿的环境里，那污浊之气岂不是更容易……回流侵体？
这是一个道理。阿箬本就虚弱想吐，再被闷着，汗出多了又缺水，她这身子骨怎么受得住？
医师的话自然有理，但也要分情况。
她这症候，既要保暖，也得透点气。火盆可以多点两个，放在离床稍远、不直接吹到她的地方，但窗户得留条缝。
这事儿……我以前在军营处理过类似的，心里有数。”
他半是解释半是“独断”地说了一大通，总算勉强说服了担忧的徐巧和将信将疑的小桃。
其实他自己心里也没十成把握，只是凭借前世基本的卫生常识和对“捂汗疗法”弊端的认知，做出了这个决定。
他恨自己前世没好好钻研医学，此刻也只能凭着这点“一知半解”硬撑。
接下来的时间，周桐几乎寸步不离地守在阿箬房间的外间。他让小菊小荷轮流进去照看，严格执行他定的“通风+保暖”方案，按时喂药、喂少量温水。
他自己则坐立难安，不时侧耳倾听里面的动静。他心里揪着：
万一自己判断错了，万一阿箬因此病情加重……那他可真是万死难辞其咎了。
时间在焦灼中一点点流逝。
好在，到了天刚破晓，东方泛起鱼肚白时，里间传来小荷轻声的回报：
“少爷，阿箬姑娘不吐了，好像……好像睡着了，呼吸也平稳些了。”
周桐这才觉得浑身一松，几乎瘫坐在椅子上。后半夜的守候和之前的惊吓，让他疲惫不堪。
第二天，阿箬虽然依旧虚弱，后脑勺因为昏睡太久而发晕，也吃不下什么东西，但不再呕吐，腹痛也减轻了。
到了第三日，她已能喝下些清淡的米粥，脸上也有了一丝极淡的血色。
直到这时，周桐那颗悬了三天的心，才终于“咚”一声，落回了肚子里。
事实上，阿箬的这场病，在现代医学和公共卫生领域，有一个非常贴切的概念可以解释，即 “卫生假说”的极端个体体现，或者说是一次剧烈的 “微生物群落失衡” 与 “免疫系统重新校准” 过程。
她以前长期生活在极度脏乱、充满各种病原体（细菌、病毒、寄生虫卵等）和复杂微生物的环境中。
身体免疫系统为了生存，被迫长期处于一种 “高度警觉但耐受” 的状态。
就像一支常年征战、见惯了各种敌人的军队，虽然疲惫，但识别和应对“常见敌人”（那些脏乱环境中的微生物）的能力很强，甚至形成了一种微妙的共生或压制平衡。
她的肠胃菌群也适应了那些粗糙、可能带有轻微腐败的物质。
代价是健康储备透支： 这种“强大”是以透支身体潜力、长期处于亚临床炎症状态为代价的。
她营养不良、消瘦、发育迟缓，正是身体资源全部用于维持这种“战时免疫平衡”和基本生存，无暇顾及生长和修复的结果。