榆林巷深处，积雪被扫到两旁，露出湿漉漉的青石板路。
“吱呀”一声，那辆包裹得奇形怪状的马车在一间挂着“周氏木作”幌子的铺子前缓缓停下。
车辙带起的微风，让门口檐下悬挂着的一对旧红灯笼轻轻摇曳起来，昏黄的光晕在暮色中晃动。
巷口阴影里，似乎有人影微微一动，又很快隐去。
临近饭点，巷子里玩耍的孩童还未完全归家，几个挂着清鼻涕、脸蛋冻得通红的小子正捏着雪球互相追逐，看到这辆怪模怪样的马车停在了熟悉的木匠铺前，都好奇地停下脚步，瞪大了眼睛瞧着。
马车停稳，一人率先跳了下来，正是老王。
他拍了拍身上并不存在的灰尘，走到铺子门前，抬手“咚咚”敲了敲那扇半掩着的、透着暖黄光线的木门，声音洪亮：“店家在吗？”
门很快被从里面拉开，一股混合着新鲜木屑、桐油和炭火气的温暖气息涌了出来。
开门的是个女子，正是周言。
她穿着一身利落的靛蓝色粗布袄裙，腰间系着深色围裙，头发用木簪简单绾起，露出清秀干净的脸庞。
她先是对老王笑了笑：
“王叔。”
随即目光越过老王，落在他身后那辆被“五花大绑”的马车上，不由得眨了眨眼，脸上露出明显的愕然和困惑。
“啊这……”
周言的声音压得低低的，带着难以置信，
“王叔，你们这是……？”
她实在无法将眼前这堆“破布裹着的奇怪物体”与任何正常的交通工具联系起来。
这时，周桐也从马车里钻了出来。他原本脸上带着几分尴尬和准备道歉的神色，刚要开口，却见周言已迅速调整了表情，对着他福了福身，声音清晰却带着刻意的疏离：
“周大人。”
周桐一愣，随即明白了表姐的用意——
在这街坊邻里眼前，她不想暴露亲戚关系，以免引来不必要的关注或麻烦。
他心领神会，也顺势拱了拱手，摆出公事公办的客气姿态：
“店家，要劳烦你了。这马车……乃是在下在桃城时，家父一时兴起所造，形制……颇为特殊。如今在长阳行走，实在有些……嗯，不便示人。故此想请店家帮忙，看看能否修整一番。”
周言眼中好奇更甚。
到底是什么样的马车，需要如此遮掩，甚至到了“不便示人”的地步？她点点头：
“大人里面请，先将马车驶入后院吧。”
她侧身让开，指了指铺子旁边一条通往后方院落的窄道。
马车吱吱嘎嘎地挪进后院。
这院子不算大，堆放着不少待加工的木材、半成品家具和工具，角落里还积着未化的雪。
周桐见已到了隐蔽处，便朝小十三和小桃示意了一下：
“把外面这些……扯下来吧。”
早就对这身“行头”忍无可忍的小十三和车厢里的小桃闻言，立刻动手，动作那叫一个迅捷利落，甚至带着点发泄般的用力。
“嗤啦”、“噗噗”几声，那些胡乱捆扎的破布、麻片被三下五除二地扯了下来，随手扔在一边的雪堆上。
当那辆朱红拱顶马车的“全貌”毫无保留地暴露在周言面前时，这位素来沉静干练的女子，也忍不住微微张开了嘴，眼睛瞪得圆圆的，半晌没说出话来。
而院门外，不知何时扒着门缝偷看的几个小脑袋，更是发出了毫不掩饰的惊呼：
“哇！红房子！”
“会跑的土地庙！”
“娘！快来看！有菩萨坐的红轿子跑到周姐姐家后院啦！”
童言无忌，却字字扎心。
周桐只觉得脸颊发烧，后悔不迭——早知道，真该戴个面具再下来！
他清了清嗓子，努力维持着镇定，对还在震惊中的周言道：
“咳咳……所以，想劳烦表……店家你，帮忙修改修改。样式……普通些就好。”
几人正围着这“奇观”说话，一个略带沙哑、中气十足的男声从他们身后传来，声音里充满了惊叹、无奈和一丝憋不住的笑意：
“我的妈呀……老三这手艺……这也太……太他娘的‘别致’了！”
众人回头，只见一位约莫五十多岁、身材精瘦、穿着半旧褐色短袄、腰间别着几样小巧木工工具的老者，正背着手站在通往前铺的后门口。
他头发已半白，用一根木簪随意挽着，脸上皱纹深刻，一双眼睛却炯炯有神，此刻正一眨不眨地盯着那辆红马车，表情复杂极了。
周桐认出，这正是他第一次来周氏木作时见过一面、之后再未得见的二伯周尚松。
他连忙上前半步，微微躬身，想要行礼。
周尚松却摆摆手，目光依旧没离开马车，只是压低声音道：
“进屋说吧，进屋再说。” 说完，侧身做了个“请”的手势。
几人跟着他进了前铺后面的起居间。
这里比前铺更显生活气息，空间不大却收拾得整齐温馨。
靠墙立着几个打好的衣柜和箱笼样品，空气中弥漫着更浓郁的松木和檀木的清香。
屋子中央摆着一个黄铜炭盆，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
墙上挂着几件半成品的木雕，桌上还有一套小巧的茶具和几个解了一半的鲁班锁，处处透着匠人之家的质朴与巧思。
一进屋，周尚松就忍不住又“哎呦”起来，摇头晃脑，指着外面后院的方向：
“哎呀，这老三……这手艺呀！我的妈呀！他就不能……就不能弄点正常的？”
他像是自言自语，又像是对着周桐他们说，嘴里一直念叨着，
“这红的……这顶……这轱辘……哎哟喂……”
周桐等他稍停，才试着轻声唤道：
“二伯？”
周尚松仿佛没听见，还在那兀自感慨：“当年学艺就数他最跳脱，净整些花里胡哨的……”
“二伯？”
周桐又提高了一点声音。
“啊？” 周尚松这才猛地回过神来，看向周桐，脸上的表情瞬间从对“老三手艺”的痛心疾首，切换成了看到自家侄儿的惊喜和感慨，
“哎呀！哎呀！瞧我这……光顾着看那糟心玩意儿了！”
他快步走过来，一把抓住周桐的胳膊，上下打量，眼中满是长辈的慈和，
“小桐啊！二伯这还是第一次听你当面喊我‘二伯’呢！快来快来，让二伯好好看看！”
他说着，竟真的张开双臂，给了周桐一个结结实实的拥抱。
周桐有些猝不及防，但能感受到那份发自内心的亲近和喜悦，心中也是一暖。
周尚松抱了一下便松开，拍着周桐的肩膀，笑眯眯地问：
“之前托你表姐送去的‘贺礼’，收到了吧？”
周桐知道他说的是那笔夹在木材订单里的“份子钱”，点点头：
“嗯，收到了。多谢二伯。”
“好！收着就好！”
周尚松很高兴，
“元日一过，又长一岁。除了那份，当长辈的，总还得给你们小辈些实在的压岁吉利。”
他转头对正在炭盆边拨弄炭火的周言道，
“言儿，把准备好的红包拿来。原本想过两日找机会差人送去的，正好，今天正主来了！”
周言应了一声，转身从里间取出几个早就备好的、鼓鼓囊囊的红色布包。
周桐连忙摆手：
“二伯，这使不得，我已经……”
“什么使得使不得！” 周尚松虎起脸（虽然没什么威力），
“长者赐，不敢辞！你小子现在声名鹊起了，二伯给的压岁钱就不要了？”
周桐无奈，只好双手接过，又替小桃、老王他们也道了谢。
周尚松这才又笑起来，仔细端详着周桐，还伸手捏了捏他的脸颊（周桐僵了一下）：
“嗯，是挺俊俏！都说老三找了个天仙似的媳妇，还真是！就他那底子，能生出你这么周正的儿子，那你娘得多好看！”
周桐对这点倒是毫不谦虚，笑道：
“那当然，我爹那是命好。”
“就是！就是！”
周尚松深以为然，随即又叹了口气，眼神有些飘远，
“你爹啊……要是当年有你现在这么一半的……嗯，妥当，也不至于和我们闹着非要分家出去闯……”
他说着，目光又不由自主地飘向窗外，仿佛能穿透墙壁看到后院那抹扎眼的红色，嘴角抽了抽，
“不过看他给你弄的这马车……这‘跳脱’的性子，怕是到老也改不了咯！”
他摇摇头，转回正题：
“说吧，你这马车，想改成什么样儿的？”
周桐一听到“什么样”，几乎是应激般地脱口而出：
“就和最普通、最常见的马车一样！越普通越好！越不显眼越好！”
周尚松被他这急切的样子逗得哈哈大笑：
“知道！知道！你放心！”
笑声洪亮，在屋子里回荡。
“爹！你小声点！”
周言在一旁无奈地提醒。
周尚松浑不在意，甚至有点得意：
“小声什么？进了这条巷子，到了咱家院子，就是咱们自己人了！我跟你讲啊小桐，”
他凑近些，压低声音却掩不住那点“显摆”的意味，
“刚才你们马车一进巷口，街口玩耍的‘小穗子’就跑来报信，说有辆怪车进来了。我们还纳闷呢，这年头谁这么大胆子敢开这种车招摇？结果看到你王叔从车上下来，我一拍大腿——
得！准是我那在桃城当县令的三弟家的小子来了！”
周桐听了有些不好意思地笑了笑，随即想到什么，神色微凝：
“二伯，那……跟着马车过来的人呢？巷口似乎有人注意到。”
周尚松摆摆手，一脸“这都不是事儿”的表情：
“放心！咱这院子啊，看着堆满木头杂货不起眼，”
他指了指窗外那些看似随意堆放的原木和半成品，
“那些坊问起来，我们就说是防贼偷木料的。
所以咱这周围，方圆几丈之内，生人轻易进不得，更别说窥探了。可别小瞧你二伯我这手布置机关的能耐！”
周言在一旁一边灵巧地用手指拨弄着一个复杂的鲁班锁，零件在她指尖发出细微的“咔哒”声，一边头也不抬地拆台：
“是是是，您最厉害。不过爹，您干嘛不直接跟表弟说，咱们这周围安全的很，是因为街坊邻居都认得咱家，有点风吹草动都会互相通气？非要说什么机关铃铛……”
周尚松被女儿揭穿，老脸一红，瞪了她一眼：
“那……那也是一个原因嘛！反正安全就是了！”
他咳了两声，对周桐道，
“可惜啊，今天不能留你吃饭了。元日刚过，铺子里还有些活计要赶，晚上我们父女俩也得去给老主顾送件家具。不过呢，”
他话锋一转，兴致勃勃，
“走！先让二伯好好瞧瞧老三这‘杰作’，到底‘别致’在哪儿！”
他说着就率先往后院走，嘴里还念叨：
“说实话，这玩意儿，我是真不想细看……可看了又忍不住想骂那小子……”
一行人又回到后院，围在那辆朱红马车旁。
周尚松背着手，开始绕着马车仔细打量，嘴里“啧啧”有声。
“这车架……咦？怎么这两个支撑的弯度不太一样？一个像是老橡木的韧劲，另一个……这手感不对啊。”
他伸手敲了敲其中一个车辕，眉头皱起，
“这声音……是铁？不对，比寻常铁沉……掺了别的？”
他蹲下身，查看车轮和车轴的连接处：
“这轱辘轴的固定法子也怪，寻常是用木楔卡死，他这……怎么好像有个可以活动的卡榫？”
他用手拨弄了一下，眼睛眯了起来。
周言也顺着父亲的目光仔细观察。
她很快注意到了车厢底部两侧、被那夸张的弧形车辕巧妙遮挡住的几块厚重的、颜色与木头相近但质地明显不同的“踏脚板”，以及它们与车厢主体连接处那种过于复杂、似乎可以快速拆解的结构。
她转到马车另一侧，蹲下来细看，越看脸色越是惊讶，忍不住低声道：
“爹，你看这里……还有这里……这越看越像……”
周尚松也凑过来，顺着女儿指点的位置看去，那是车厢后方底板下一个不起眼的凹陷处，里面嵌着几个带有螺纹的精钢构件。
“对呀！”
他猛地一拍大腿，声音因激动而微微发颤，
“太大了吧这个？寻常马车哪用得上这么结实的家伙事？还藏在这么隐蔽的地方？”
他像是发现了什么宝藏，开始更加仔细地在车轴部位、车厢骨架的某些节点、甚至是那拱形车顶的内部支撑结构上摸索查看。
很快，他又在其他几处地方发现了类似的、材质异常坚固、设计精巧且隐蔽的构件。
这些构件都有一个共同特点：
材质绝非普通木铁，入手沉重冰凉，表面处理得极其光滑，显然是经过反复锻打的精钢。
“好家伙……全是精钢的暗扣和承轴……”
周尚松的声音越来越低，眼睛却越来越亮，“老三这是……把马车当成什么了？”
他似乎想到了什么关键，整个人忽然趴到地上，不顾地上的雪水泥泞，探头朝马车底部最中央、车轴交汇处的上方看去。
那里被厚重的底板遮挡，但借着暮色余光，能看到一些极其复杂的、纵横交错的金属阴影。
“哈哈哈！”
周尚松突然从车底发出一阵压抑却畅快的大笑，手脚并用地爬出来，脸上蹭了泥也顾不得，兴奋地直拍手，